снаряды, которые, взорвавшись, покрыли корни, ствол, ветви и листья бесцветной, но ужасно пахучей жидкостью. Всё его тело начало трескаться и гнить.

— Ну вот, а ты говоришь, что это я лезу в ваши дела! — буркнула Лора.

— Это всё равно его не убьёт. Я завершу…

— Оставь мне!

— Ладно-ладно, только не кричи. — Техникус закатил глаза. — Как же тяжело ладить с детьми.

— Чёртовы… гномы… — голос энта скрипел ещё сильнее, из-за чего сложно было разобрать его слова. — Умрите…

Даже ослабев, у него было достаточно сил. Взмахнув ветвями, он ударил по потолку, и два отряда гномов, вместе с кусками льда, полетели вниз. Теперь, уж точно, тут были только эти трое.

— Древни, о которых мне рассказывали друиды, были стражами жизни. — сказала девочка. — Ты, значит, не энт!

— По такой… логике… ты… не можешь… быть друидом…

— Доказать тебе обратное? — спросила она и, не дожидаясь ответа, начала. — Сила природы…

— Ты… умрёшь… как… и другие…

— Достаточно, Лора. — произнёс Глава Лаборатории. — Ты невероятна, но против него ты ничего, пока что, не сможешь. Пусть это послужит тебе мотивацией не переставать совершенствоваться.

— Мы не будем бежать!

— Да, мы не будем. — он многозначительно улыбнулся. — Пространственный призыв: Рельсотрон.

В его руках появилась его гордость. Оружие, способное уничтожить даже энта одним выстрелом. Захватывающая битва подошла к концу. Пора вытаскивать Эукала оттуда.

— Это та твоя пушка, о которой ты говорил? Почему ты не использовал её сразу? Вы могли бы не тратить столько времени.

— Потом всё объясню. Правда, не думаю, что ты поймёшь.

Лора начала возмущаться, но Атомикс уже ничего не слышал.

— Надеюсь, меня после этого не разорвёт на части. — прошептал он.

— Да и вообще… Стоп, что ты только что сказал?!

— Мощность 10…

Как? Как мне поступить?! В такой момент… Могу ли я сопротивляться желанию? Нужен ли мне энт в новом мире? Эукал, твоя жертва необходима, чтобы я мог навечно запечатлеть сегодняшние сражения.

— Джул, ты ведь слышишь?

Теперь Техникус заговорил со мной? И что же ты хочешь сказать?

— Определённо слышишь. Так вот… Я был неправ. Технологии и магию можно объединить, но этот мир не выдержит такой комбинации. Поэтому я в первый и последний раз использую это!

— Ты же шутил, когда сказал про “разорвёт на части”?

— Величие Владыки Воздуха. Нейтронный дезинтегрирующий луч!

Беззвучно. Мгновенно. Будто снаряд вылетел со скоростью света. От дула рельсотрона через тело энта тянулась тонкая белая нить, которой не было видно конца. Она пронзила стену, разогнала облака и всё продолжалась. Гном сдвинул переключатель, и нить исчезла. К тому времени ствол Эукала уже превращался в ничто, исчезая из реальности.

— Ты же не уничтожил семечко?! — крик Лоры развеял тишину.

— Пространственное возвращение: Рельсотрон. Если я не ошибаюсь…

— Надеюсь, ты не первый гном, который ошибся в расчётах.

— Знала бы ты, что происходит в лаборатории, не говорила бы так.

К концу этой фразы от всего энта не осталось ничего, кроме крошечного семени, лежащего на полу. Девочка тут же подбежала и, подняв его над головой, громогласно провозгласила.

— Во втором зале победу одержали Лора и гномы!

Техникус широко улыбнулся. Он сделал должное. Теперь дело за эльфами, дворфами и, конечно же, тем, кто привёл их всех сюда.

***

— Смена патрульных! — крикнул старейшина воинов.

— Так я и познакомился с моим нынешним отрядом, — Бёрн заканчивал свой рассказ. — который заменил мне утраченную семью. Уверен, ты ощущал то же самое, когда согласился путешествовать с Гримви.

— Есть лишь одно очень важное отличие. — Элдрин ткнул брата локтём в бок. — Среди твоих новых друзей ведь есть кто-то…

— О чём ты? Совсем не понимаю. — охотник отвернулся, чтобы спрятать своё смущённое лицо. Даже сейчас, находясь в самом опасном месте в мире, ожидая сражения, он думал о ней.

— Я же видел, как ты по-особенному говоришь с той девушкой. — заулыбался старший.

— Лара… Так её зовут. — он всё же решился ответить. Как-никак, они пытаются разрушить стену. Если он будет что-то скрывать, то стена так и останется стоять между ними.

— Она ведь наёмница? Решил следовать традициям семейства?

— Это не имеет никакого отношения к нашим традициям. Даже если бы она была чернокнижником, я бы всё равно лю… — младший понял, что сейчас взболтнёт лишнего, и замолк.

— Ах, первая любовь… Она ведь первая?

— Да. И единственная.

— Слышала бы она тебя, только бы и краснела.

— Как он мог пропасть?! — закричал старейшина охотников.

Братья тут же оборвали свой разговор, услышав что-то очень важное. Да и не они одни. Эльфы столпились возле одного из патрульных.

— Он отлучился на минуту, но не вернулся.

— Осмотрим зал! Возможно, он ещё жив!

Все присутствующие восприняли эти слова как необходимую моральную поддержку. Было ясно, что на него напали, но оставался вопрос. Кто и как заставил его покинуть свой пост? Разделившись на группы по несколько десятков эльфов, все приступили к обходу.

— Какой из себя этот Юлий? — внезапно задал вопрос Элдрин.

— Интересный… Может, это из-за того, что он был первым человеком, которого я узнал, но он показался мне не таким, как все.

— Настолько не такой, что его второе “я” пытается уничтожить мир. — он нервно улыбнулся.

— Джул — его противоположность. Юлий всегда пытался всех спасти! — стойко возразил Бёрн.

— Ты не думай, что я обвиняю твоего друга. — поспешил оправдаться старший. — Если они противоположности, то узнав получше одного, можно понять, как бороться со вторым.

— Хм… В таком случае, Джул должен быть хитрым, изворотливым и весьма изобретательным… — охотник закашлял.

— С тобой всё… — к его горлу подступил ком.

— Брат… Что… Н… т… к…

— П… к… т… — он схватился за шею.

— … — младший открыл рот, но не сумел издать ни звука.

Жрец, находящийся с ними, произнёс про себя заклинание, но эффекта не было. Это была не болезнь, а магия, которую могли развеять только чернокнижники. К сожалению, среди эльфов не было служителей тьмы.

Элдрин вынул свои парные сабли и поднял их наверх, призывая посмотреть в его сторону, а затем ударил по колонне рядом с ним. Небольшой кусок льда откололся, звонко упав на пол. Остальные принялись ему помогать. Увидев их, все последовали их примеру. Вскоре первая колонна рухнула, и тогда из её основания образовались пять малых водных элементалей.

Бёрн понял, что они совершают ошибку, и замахал другим руками, но было поздно. Ещё несколько столбов рухнули. Десятки призванных элементалей тут же атаковали. Эльфы быстро осознали малую эффективность своих мечей. Но, тем не менее, несколько минут непрерывного разрубания их бесформенных тел заставили врагов