Аппарат под номером 7 запищал. На экране отобразилась отметка.

— Отряд 5. Враг под нами.

В ту же секунду ближайшие деревья двинулись, точнее их ветви. Удлинившись, они атаковали барьер. Конечно же, защита выдержала.

— Хе-хе, работает. Кхм… Отряд 1. Полевые испытания установки № 13 прошли успешно. Установка № 13 работает исправно.

Не знаю, как именно работает эта технология, но предположу, что они уплотняют пространство. Так атомы других объектов не смогут пройти через препятствие. Юлий использовал магию с подобным эффектом, поэтому я знаю, что в ней есть одна проблема…

— Всем отрядам, переход к протоколу № 3!

По команде каждый гном развернул свой рюкзак, достал оттуда маску с баллонами кислорода и надел. Конечно! Гномы не могли не предусмотреть это. Удивительные существа. Надеюсь, мои подчинённые из Лаб Ту когда-нибудь достигнут такого же уровня, как у основной лаборатории.

— Отряд 5, переключить обмундирование на миномётную стрельбу! Отряды 1, 2 и 5, приступить к основному заданию! Всё, хватит команд! Разделаемся с врагом! Нас ещё ждёт установка № 99!

– № 99… Ради этого и стоит идти в бой!

— Надеюсь, ты исправил тот недочёт!

— Да там нечего было исправлять!

Гномы кричали изо всех сил, потому что снаряды, выпущенные из миномётов взрывались с невероятным грохотом. Это было странно. Материя не могла проходить внутрь, но даже с большей силой покидала пространство под барьером. Значит, защитный слой не однороден. Снаружи внутрь он становится реже, из-за чего гномы могут вести огонь, не боясь непрерывных атак энта.

— Пол уничтожен!

— Путь чист! Бежим!

Гномы, как один, синхронно подняли защитные коробочки и сунули их обратно в карманы. Барьер исчез. Ветки снова устремились к ним, но они все уже были внизу. Как только последний гном запрыгнул в дыру в полу, Техникус прикрепил к уже потолку устройство. Отверстие заполнил жидкий бетон, затвердевший мгновенно.

— О, установка № 71 тоже рабочая. — улыбнулся он, включая нагрудный фонарь. — Ребята, сегодня нам везёт на удачные испытания.

— Только бы № 99 работал.

— Да работает он!

Тут было темно, но яркий свет, исходящий из прожекторов на их груди, развеивал нагнетающую обстановку. Уверен, это первый раз, когда гномы участвуют в сражениях. Так какого чёрта они так уверенно себя ведут?! Боюсь представить, какими будут их дальнейшие военные миссии… Это, конечно, при условии, что меня одолеют. Эукал, не подведи!

— Не отходите далеко. Энт может прятаться, где угодно.

— Переключу-ка я на огнемёт, а то не хватало ещё подорваться на собственной мине.

— Нас, смотри, не покалечь.

— Хотя бы до тех пор, как мы не испытаем № 99.

Во тьме лишь сверкали чёрные стены. Врага не было рядом. Эукал разделил их. Два отряда всё ещё находились на поверхности. Надежда на быструю победу уже давно угасла, но в их глазах не было страха. Должно быть, они не собираются уходить отсюда, пока не испробуют все свои новые технологии… Да что это за устройство 99?!

— Впереди что-то есть.

— Не стрелять, пока что. Это может быть ловушка.

— Проверяю объект… Какая-то растительность.

— Похоже на одуванчик.

— Не приближайтесь. Уверен, оно ядовитое.

— У меня идея.

— Знаем мы твои идеи.

— Даже не смей!

— Упс, уже поздно.

Граната покатилась по полу и, остановившись возле растения, разорвалась. Зеленоватый газ вырвался из семян, окутывая всё вокруг.

— Молодец!

— Да оно всё равно бы пустило яд, если бы мы подошли ближе. Так мы хотя бы не в радиусе поражения.

— Ещё раз сделаешь так и лишишься возможности пользоваться № 99.

— Простите!

Гномы осторожно обошли газовое облако и направились дальше. Наверху они искали энта с помощью устройства. Тут же они его использовать не могут? К сожалению, Эукал не сможет им противостоять. Пусть в его распоряжении весь арсенал живых существ, у гномов технологии — прямой враг природы. Неужели придётся и его переносить в безопасное место? У него хотя бы есть оправдание, в отличие от тех никчёмных. Скорее, надо даже похвалить его. Не уступать отряду высокотехнологично оснащённых гномов в возрасте всего нескольких дней. Я обязан позаботиться, если Эукала загонят в тупик.

Будто слыша мои мысли, энт перестал прятаться. Он встал прямо перед врагами. Те держали оружие наготове, но не стреляли. Чего он добивается? Хочет доказать, что достоин моих похвал? Ну, было бы грубо не дать ему даже шанса показать свои силы. Покажи мне настоящее сражение.

— Слушай, мы ничего против тебя не имеем.

— Точно. Зачем нам уничтожать единственного представителя энтов?

— Этот Джул просто использует тебя.

— Молчать! — заскрипел Эукал. — Я не один из тех глупцов, что поддались ухищрениям Господина! Он спас меня и подарил жизнь! Как бы вы ни пытались переманить меня на вашу сторону, я этого не приму! Будущее Древней?! Как глупо! Единственное, чего я желаю, это помочь Господину и Госпоже создать идеальный мир, где смогу жить с ними вечно!

— Он не отступится.

— Да мы и сами поняли.

— По нашим данным, энта вырастили из крошечного семени. — произнёс Техникус. — Разрешаю уничтожить цель. Главное не повредить средоточие энергии… Что-что?

— Мы ничего не говорили.

— С ним по рации говорят, дурень.

— А, это ты. Привет… Да, я сейчас не занят… Ничего такого…

— Глава, нам атаковать?

— Да никого мы не собираемся атаковать… — ответил он в рацию и кивнул отрядам. — Я не вру, честно…

— Интересно, с кем это он говорит? — сказал гном, открыв огонь.

— Нет, это не выстрелы… — начал отнекиваться Атомикс. — Ладно-ладно… У нас всё под контролем… Уверен на все сто. Лучше помоги другим… До связи.

Глава 42

— Так кто это был, Глава?

— Тот, кто всем сердцем желает нам помочь. — буркнул он.

— Эй, не уклоняйтесь от ответа!

Кто-то пришёл к ним на помощь? Любопытно. Кто же это может быть?

***

Чуть больше полусотни эльфов, включая Элдриниэля и Берниэля, Цербис и недоделанный создатель этого мира бежали по коридору. Совсем недавно весь замок тряхнуло, но они и не думали останавливаться. В конце прохода уже показалась дверь. Не говоря ни слова, эльфы влетели в зал, а те двое направились дальше. Путь отхода мгновенно отрезало.

Помещение было не меньше поля первой битвы, но в отличие от него, тут стояли большие белые колонны, которые закрывали приличную часть обзора, да ещё и резали глаз. Эльфы тут же разбились на группы и приступили к поиску врага. Но тут даже не было намёка на чьё-то присутствие.

— Как думаешь, брат, сможет ли мир жить после всего этого, как раньше? — прошептал Бёрн.

— Когда я пропал, уверен, родители думали так же. Не распадётся ли наше семейство,