Открываю глаза: Альгал-Тар сидит на краю грубоватого саркофага, ничуть не изменив позу.

Какой же он? В чём его суть?

Он одинок — иначе на этой вершине был бы не один.

Наверное, убрал всех соперников — других высших и не только их. Не дал появиться новым. За столетия существования ордена Альгал-Тар не мог не столкнуться с покушениями на власть.

Несмотря на положение и происхождение, он торгуется и договаривается… Но что-то помимо спокойствия промелькнуло в признании «В обмен на убийство потенциальных избранных рода Аран культ Бездны убрал…»

И лёгкое раздражение в словах «Мне показалось, я ясно дал понять, что нам за это просто заплатили. Не думай о себе и своём роде слишком многого, драконессочка» может относиться к неудаче с Культом, а не к тому, что я утомила расспросами.

Или нет?

Может, Альгал-Тар недоволен тем, что демоны их обманули? Или он знал о демонах изначально, но они его ожиданий не оправдали?

Не понимаю!

Снова зажмурившись, продолжаю анализировать наш разговор: Альгал-Тар практически восхищается жизнью — но убивает. Организовал из целого мира ферму для питания вампиров.

«…тебе свойственны все ошибки мало живущих, невозможность смотреть на происходящее с высоты» — восхищаясь нормальной жизнью, он в то же время её немного презирает.

Его, наверное, раздражали всё же мои повторяющиеся вопросы, а не их торговые отношения с культистами. Он находится слишком высоко и долго, понимает важность взаимовыгодного сотрудничества с другими силами, а выгоду Неспящие от сделки с Культом получили. Правда, теперь я здесь и по-прежнему надеюсь его убить.

Думаю — его слово Смерти будет шёпотом. Потому что на шёпот похожи блекло проявляющиеся чувства, почти уничтоженные отсутствием тела, зависящие от разума.

Ну конечно: сейчас вся его личность и реакции держатся на логике, воспоминаниях о том, каким он был, и понимании, каким быть должен.

Опять открываю глаза: Альгал-Тар пьёт кровь Нергала.

Внизу уже не так яростно грохочет. Надеюсь, Элор в безопасности.

Всего мгновение я трачу на это и опять пробуждаю память. Повторяю весь разговор: прямо, в обратной последовательности, хаотично. Раз, два… десять… двадцать.

«Я Альгал-Тар. Последний король истинного Дрэнта. Прямой потомок лича Нергала».

Самый старый вампир. Полностью магическое существо. По своей ли воле он стал высшим или голод застиг его там, где у него не было возможности от него спастись?

— Альгал-Тар! — зову я в надежде получить ещё немного информации, но он глух к моему зову.

Я для него — пыль под ногами.

Это существо разрушило мою жизнь, отняло самое дорогое — и при этом я ему настолько безразлична, что он не утруждается даже тем, чтобы отсюда меня убрать.

Ненавижу!

«Многоликая!» — протягиваю руку. Уже почти собираюсь попросить её атаковать, но — это эмоции. Глупые эмоции: силы моего материального оружия не хватит для убийства чисто магического существа. Защита бога не пропустит магию драконов. Телекинез не сокрушит того, кто не имеет тела. Зато я из-за атаки могу вылететь отсюда и лишиться последней надежды на победу.

И я снова возвращаюсь к воспоминаниям. Короткий разговор — моя единственная надежда.

Я повторяю его. И опять. И снова. Но не слышу звука Смерти Альгал-Тара. Отголоски, предчувствие понимания его звука — да. Слово — нет. Или это меня ослепляет надежда? Подпитывает иллюзией, что я вот-вот разгадаю звук бестелесной твари!

— Ри!.. — крик Элора врывается в мысли, а с ним — завывание смерчей и крики снизу. Значит, я потеряла концентрацию: до этого не осознавала происходящее вокруг. — Ри!

Голос ближе. Я отстранённо чувствую, как в болезненной гримасе искажается моё лицо: миролюбия Альгал-Тара на двоих может не хватить.

Поддавшись эмоциям, сдвигаюсь к краю площадки: Элор пробирается по трупам — яркое рыже-золотое пятно на фоне тёмного кровавого месива. У него нет поддерживающего телекинеза, его окровавленная глефа не такое удобное подспорье в подъёме, как усилившая мои мышцы Многоликая. Ему трудно, но Элор упрямый, он дойдёт. Он пытается поймать мой взгляд, но я этого не позволяю.

Драконы, эльфы и некроманты создали вокруг основания пирамиды непреодолимое препятствие из каменных глыб, лоз, льда и рва с водой. Внизу достаточно спокойно, чтобы не отвлекать Элора от восхождения. И Аранские его не останавливают. Как же не вовремя!

Положив ладони на верхнюю ступень, глядя на свои серебрящиеся пальцы, прошу: «Многоликая, задержи его».

Она соскальзывает с тела, как шёлковый покров. И на меня будто падает каменная глыба — так трудно без её поддержки.

Многоликая стекает по ступеням, мимикрируя под их цвет и текстуру. Устремляется к Элору, а я отодвигаюсь от края и снова поворачиваюсь к Альгал-Тару. На этот раз я вглядываюсь в его лицо. Я столько раз отслеживала его эмоции в воспоминаниях, что запомнила каждую его черту, все особенности. И вдруг понимаю: сейчас оно не совсем безразлично.

— Ри! — отчаянный вопль Элора подсказывает: Многоликая его спеленала.

Ей может хватить силы утащить его вниз.

Но может и не хватить.

А мне по-прежнему чего-то не хватает в звуках, которые, кажется, я улавливаю в Альгал-Таре.

Продолжаю изучать его лицо: выражение не похоже на жадность. Не похоже на голод. И вожделением это нельзя назвать даже со скидкой на блёклость и умственную основу эмоциональных проявлений ненастоящего тела.

Я бы назвала это нежностью. Даже почтением. Странно, учитывая ситуацию.

Как трудно понять такое существо! Диалог с ним я знаю наизусть, оттуда не вытянуть нового!

А ведь старейший вампир Вааразариз, наверное, прятался из-за того, что его искал Альгал-Тар. То есть, идея добраться до Нергала давняя.

Может, на лице Альгал-Тара я вижу радость победы?

Нет, не похоже.

Вообще не похоже, что происходящее его радует, словно он своей цели пока не добился.

Или цель не кровь Нергала, а то, что она даёт?

— Ты хочешь стать богом?

Молчание в ответ.

— Ты его убьёшь?

Тишина.

Похоже, Альгал-Тара вопросы не отвлекают. Надо же быть таким непробиваемым!

— Я пришла убить тебя.

— Я убью всех вампиров.

— Другие боги не позволят тебе стать богом.

— Ты идиот.

— Король из тебя убогий.

— И морда у тебя уродливая.

Он меня что, не слышит?

Не плюнуть ли в него? Каков шанс, что божественная защита ограждает даже от драконьей слюны?