– А придется, – подытожила стихиария. – Лея, открывать вход придется тебе.

– Я-то тут при чем? – изумилась девушка.

– Как при чем? – фыркнула Карен. – Там сложный замок, составленный с помощью алхимии. Мы обеспечим тебе время. Охрану. А ты вскроешь замок. Задача ясна? Возражения, имей в виду, не принимаются.

Демонесса закатила глаза:

– Все с тобой ясно…

– Тогда чего ждешь? Ныряем…

Через пару минут на берегу никого не осталось… Все так же билось сердце магического щита, а черные волны накатывали на берег.

А потом недалеко от острова полыхнуло раз, другой. И, рассекая воду треугольными плавниками, к тому месту, где под водой скрылась звезда, стремительно поплыли три темных фигуры.

Черная вода на обычную воду походила мало. Заклинания, обеспечивающие возможность дышать под водой, к счастью, действовали. Но все же во всем окружающем подводном мире была некая странность. Возможно, связанная с тем, что черная вода обволакивала тело, словно масляной пленкой. Возможно, с тем, что под водой, где по физическим законам природы не могло быть запаха – запах был. Тяжелый, густой.

«Все, – простонала Лея, – или кто-то очистит этот воздух, или этот замок я не открою».

«Лея!» – возмутились хором остальные.

Словно не слыша их, демонесса продолжила:

«Я просто-напросто выбью дверь!»

Друзья переглянулись и засмеялись. Около Леи подуло приятным свежим ветерком.

«Хорошо…» – промурлыкала демонесса.

«Что?» – насторожилась Карен, поворачиваясь к ней.

«А разве это не вы?» – удивилась Лея, проворачивая в замке какой-то ключ.

Стихиария нервно ойкнула. Мужчины звезды резко обернулись.

Над демонессой нависла огромная темно-фиолетовая туша со скользкими потеками какой-то зеленой гадости… и осторожно дула на Лею.

А девушка, вскрывающая замок, нежилась под свежим воздухом.

«Лея…» – слабо сказала стихиария.

«Что?»

«Ты повернись, пожалуйста».

Фиолетовая туша открыла пасть, обнажив три ряда треугольных зубов, и медленно потянулась к Лее.

«Не могу, – отозвалась тем временем демонесса. – От замка отойду, будет взрыв. Я, конечно, понимаю, нам-то все равно, а остров уйдет в эту воду целиком».

«Лея!»

«Да что ж вы так кричите?! – возмутилась демонесса, поднимая голову вверх, к открытой над собой пасти. Посмотрела, хлопая глазами. Потом на друзей. – И что стоим? Где обещанная защита?»

«А мы с места сдвинуться не можем… Ты, кстати, тоже», – пояснил Нейл.

Демонесса взглянула под ноги. Какая-то вязкая черная субстанция, поднявшись снизу, действительно плотно держала ее за щиколотки.

«Слушайте, ну это же бред, – вздохнула Лея, – полный бред, без каких-либо смягчающих обстоятельств».

Звезда недоуменно смотрела на демонессу. Не обращая внимания на тушу над собой, Лея вскрыла замок, открыла дверь и вошла внутрь, вышла обратно.

Обогнула тушу, так же замершую на одном месте, как и вся звезда, взяла ее за самый кончик хвоста и швырнула в сторону, прямо в пасть подплывающим черным монстрам.

«Морок, – пояснила Лея. – А эти реальность, и связываться с ними мне не хочется. Так что быстро все внутрь!»

Последние мысленные слова прозвучали уже на бегу. Дверь закрылась за Карен, в коридоре воцарилась тишина.

Пнув стену, Лея коротко выразила все свое отношение к происходящему:

– Бред!

– Это не бред, – раздался тихий голос.

Звезда недоуменно повернулась. На полу подпрыгивал маленький огонек.

– Это мы.

– А вы – это кто? – уточнила Лея.

– Артефакты, – ответил вместо огонька Нейл, осторожно взяв демонессу за руку и отводя в сторону. Там, где она стояла, из стены выпучились и тут же исчезли кристаллы странного вида. – Один из магических принципов: когда артефактов очень много и все они активированы, то образуется пространство с нарушенными, искривленными законами. Происходят вещи, которые невозможно объяснить ни логикой, ни магией.

Огонек подпрыгнул:

– Верно.

– Нейл? – Карен шагнула в сторону от стен, прижавшись к вампиру. – То есть то, что здесь, – иллюзии?

– Не совсем. Они очень даже реальны. И если появится крыса, то она, – дракон подхватил за длинный красный хвост крысу, выбежавшую из дырки у пола, – может укусить.

Извернувшись, маленькое порождение тьмы с удовольствием цапнуло подставленный палец и… исчезло.

– То есть подожди, – Лея потерла виски, – ты сейчас хочешь сказать, что овеществляются наши же желания?

– Ну, – Нейл покачал головой, подставляя ладонь огоньку, – не совсем. Если ты пожелаешь, например, рояль, то он появится, но будет… – дракон фыркнул, – с клыками, зубами и прочим. Понимаешь?

– Отрицательные проявления всего, что осуществится.

– Верно.

– Ладно, – резко переключила Лея свое внимание на огонек. – А ты… что?

– Артефакт. Мне просто скучно… Я активирован давно, вот и брожу тут. Последнее время стало повеселее, появилась соседка. Но пару дней назад она упала и больше не поднимается.

– Тогда, может быть, ты проводишь нас к ней? – спросил Вир.

– Зачем? – удивился огонек. – Вы хотите умереть?

– А это здесь при чем? – уже хором возмутились девушки.

– Там святилище Некромикона. Там нельзя дышать.

– Нам придется туда отправиться, – развел руками Стар. – Нам нужен этот артефакт. Но как-то все уж слишком удачно складывается. Вам так не кажется? – обернулся вампир назад. – А вообще, что-то стало слишком тихо…

Звезда кивнула. Огонек подпрыгнул на ладони Нейла.

– Это не страшно. Это просыпается Дьявольская книга стражей.

– Каких стражей?

– Тени.

– Какой тени?

– Всеобщей. – Огонек весело подпрыгнул. – Она не бросается на людей. Ей просто, как и мне, скучно. Но она развлекается по-другому, меняет мир вокруг.

– Меняет… мир? – удивилась Карен.

– Да, – кивнул огонек. – Ну мы идем?

– Идем, – медленно ответил Нейл.

Коридоры плыли перед глазами, от хаотической смены красок и вообще окружающего пространства очень скоро заболела голова.

И когда перед звездой образовалась дверь в камеру Некромикона, все вздохнули с облегчением. Картинка, представшая их взгляду, была хоть и отвратная, зато устойчивая.