– Ясно. – Девушка села. – Садись, – постучала она ладонью по бортику.

Дракон опустился, и демонесса тут же устроилась у него головой на коленях.

– Так помягче и поудобнее, – пояснила она.

– Что, – удивился Нейл, пропуская алые мягкие пряди через пальцы, – ты даже не будешь сегодня ругаться? Обзываться?

– Нет, сегодня я побуду благоразумной. Еще пару часиков. А потом опять буду и ругаться, и злиться, и кидаться еще чем-нибудь.

– Это что-то новенькое.

– Это чтобы ты не расслаблялся, – усмехнулась Лея.

– С тобой не расслабишься, – отозвался Нейл.

– Это плохо? – удивилась демонесса.

– Скорее, просто пугает. Никогда не знаешь, чего от тебя ждать в следующий момент.

– Подвоха! – радостно сказала Лея. Резко наклонившись и падая в фонтан, она увлекла с собой и Нейла.

А затем радостно смеялась, глядя на мокрого дракона.

– Все, – вздохнул Нейл, – у меня больше нет слов.

– Ничего, – отозвалась демонесса. – Когда ты меня увидишь, когда ты меня поймешь, я перестану так безобразно себя вести.

Протянув руку, чтобы помочь дракону подняться, Лея не успела и глазом моргнуть, как снова очутилась в воде, в объятиях Нейла.

– Кто тебе сказал, – прошептал дракон, прижимая девушку к себе, – что я считаю твое поведение безобразным?

– А что, нет? – покосилась на него Лея, не спеша выбираться из окольцевавших ее рук.

– Ну если только самую малость.

Демонесса засмеялась:

– Все с тобой ясно.

Высвободившись из рук дракона, она выпрямилась, поправила мокрые волосы, облепившие лицо, и ясно улыбнулась.

Лед тронулся…

Карен несколько раз обернулась и посмотрела на спину Нейла, возвращающегося в парк.

– Почему мы не взяли его с собой? – наконец спросила стихиария.

– Чтобы он нам всю игру испортил? – возмутился Вир. – Да ни за что! Он после возвращения с Кладбища богов вообще невменяемый. С ним связываться страшно.

– Раньше, – пояснил Стар, притянув к себе стихиарию и обнимая ее, – мы с ним могли справиться вдвоем, если нападали одновременно и очень синхронно. А на последнем тренировочном бою, когда мы на планете были, он нас разметал в пух и прах. Можно сказать, что после случившегося на этом кладбище его боевые способности совершили резкий скачок, он словно перепрыгнул несколько ступенек, которые нам придется проходить постепенно.

– Ясно, – кивнула стихиария. – Хотя и не очень. Интересно мне знать, когда мы вернемся, фонтан на месте будет стоять?

– Думаешь, они опять поссорятся? – удивился Вир. – Вряд ли, Лея сейчас в благодушном настроении.

– Почему? – удивился вампир.

– Пока мы шли по этим коридорам, – эльф весело хмыкнул, – она пару раз осторожненько подменяла себя своим же фантомом и исчезала, прихватив артефакты для алхимических экпериментов. Так что Лея некоторое время будет очень довольной.

– Раз так, – добавила задумчиво Ари, – надо будет этим воспользоваться. И кое-что у нее спросить.

– Кое-что? – повернулся к ней Вир.

Девушка кивнула:

– Некромикон, перед тем как раствориться во мне, сказал о каждом из вас несколько слов… Но самое интересное касалось именно ее. Шкатулка с двойным дном… Ключ от второго дна у всех и одновременно ни у кого. Кто шкатулку откроет, тот ничего не увидит. Но все изменится…

– Любит он загадки, – вздохнул Вир и остановился. – Ну мы, вообще-то, пришли. Как заходить будем, тихо или громко?

– А может, лучше не будем? – предложила Карен.

К ней резко обернулись.

– Ты о чем? – удивилась Ари.

– А без суда и следствия смешаем свои силы и обрушим на замок этого Дарени. Лея как-то проговорилась о таком интересном заклинании.

– А почему бы и нет, – согласилась Ари после минутного раздумья. – Начнем?

– Начнем! – согласились Вир и Стар.

Но… закончить не удалось. Посреди дороги раскрылся портал, всех четверых закинуло в него, словно мелких котят. И все стихло.

А всего через пару секунд после этого задрожала земля и замок осыпался мелкой пылью… Приговор, вынесенный звездой, был приведен в исполнение.

«Лея!» – возмущенный оклик еще долго гулял бы по Черному острову, не будь он так пустынен.

– Ну что сразу «Лея»! – возмутилась девушка, поднимаясь. – Я тут ни при чем. Почти…

– Почти, значит. – Карен, сидя на земле, вздохнула и махнула рукой. – Тебя не переделаешь. Покажи хоть, из-за каких артефактов нас назад так резко дернуло.

– Не из-за моих! – покачала головой демонесса. – Я со своих сразу же привязку сняла. Да и вообще, нас не за этим вернули.

– Вернули? – удивился Вир.

– Ну да, – кивнула Лея. – Вот он, – указала она на пустое место.

Друзья переглянулись, демонесса недоуменно посмотрела на маленького человечка в черном костюме и с цилиндром на голове.

«А они тебя не видят?»

«Вот дурная девчонка, – вздохнул человечек, – они же тебя сейчас за сумасшедшую посчитают».

«Не-а, – махнула рукой девушка, – они привыкли».

– Лея, – Нейл устроился подальше от демонессы и смерил ее задумчивым взглядом, – а ты когда-нибудь будешь нормальной?

– Да не дождетесь! – возмутилась девушка.

– Почему-то именно такого ответа я и ждал, – вздохнул тяжело Нейл, уворачиваясь от посланного в свою сторону водного шарика. – И? Чего хочет от нас хозяин этого острова?

– Чтобы мы немного задержались и усыпили все артефакты. А то у него от них голова болит постоянно. Взамен он укажет нам, где находится оракул и как к нему попасть.

– Что-то мне это…

– …не нравится.

Буркнула вначале Ари, а вслед за ней Карен.

Лея прыснула, потом, когда на нее обратились взгляды, отмахнулась и сказала:

– А я молчу!

– Вот и молчи, – кивнул Вир.

Лея тихонько посмеивалась, но больше не добавила ни слова. Надо ли удивляться тому, что решение было все же принято в пользу острова, и на некоторое время звезда выпала из жизни, собирая артефакты, деактивируя их и рассортировывая по складам…

В центре огромной площади стояли пять высоких столбов, обложенных кучами валежника. К каждому столбу были прикованы тяжелыми цепями люди.

Девушка с золотыми волосами восприняла произошедшее стоически. Глядя в небо, она насвистывала себе под нос какую-то простенькую мелодию.