Тяжелая, достаточно высокая дверь, немного искривленная, висела на паутине прямо в огромном черепе.

Шарахнувшись от пауков, Лея вцепилась в руку Нейла. Дракон, не веря, посмотрел на девушку:

– Ты чего?

– Пауки…

– И что?

– Я их немного боюсь, – смущенно ответила демонесса и взвизгнула, когда с потолка посыпался хлам, а вместе с ним и настоящий дождь из пауков.

Нейл прижал Лею к себе и накинул ей на голову свой плащ, а затем потянул ее к двери камеры.

– Жизнь – хорошая штука, – задумчиво сказал Вир, созерцающий огромный скалящийся череп, в который предстояло шагнуть, чтобы пройти к двери. – Но, хоть меня…

– Тсс! – Стар заставил эльфа замолчать. – Не говори таких слов. Иначе Некромикон тебе в этом поможет. Вообще никаких слов про себя. Всем все ясно?

– Неприятности будут? – уточнила Лея.

– Уже есть, – хмыкнул вампир, первым проходя в пасть черепа. Вслед за ним потянулись остальные.

Первым на берег выкинуло вампира. Откашливаясь от кроваво-алой воды с неприятным металлически-соленым привкусом, Стар оглядывался по сторонам и пытался понять, где он очутился.

Вокруг было пусто и затхло. Рядом никого из друзей и ничего, где можно спрятаться.

В небе скалился огромный череп…

Карен очутилась в огромном зале, пол в котором был расчерчен на белые и алые квадраты. Девушка стояла на алом квадрате, а на краю доски возвышался страшный алый череп с закрытой челюстью…

В первый момент Нейл даже не смог понять, что происходит. Просто вокруг оказалось небо, и он падал куда-то вниз.

Обернувшись в дракона и оглядевшись по сторонам, мужчина обнаружил, что совсем один. Только бескрайнее небо и далекий небесный остров в виде черепа…

Лея, споткнувшись на пороге, болезненно охнула и обнаружила себя сидящей на каменных ступенях огромной лестницы, уходящей куда-то вверх.

Рядом с ней сидел мужчина, подпирающий подбородок кулаком.

– Вы кто? – спросила демонесса осторожно.

Мужчина вздрогнул, повернулся к ней:

– Ты меня видишь?

– Ясно. Не должна?

– Должна, – возразил незнакомец. – Но не так. Твои друзья видят сейчас меня как огромный череп где-то вдали. Попытавшись до него добраться, они обнаружат, что это невозможно…

– Ты Некромикон?

– Да, я воплощение этой книги. Я же не виноват, что меня почему-то всегда воспринимают как череп?

Прозвучало это с такой обидой, что демонесса невольно рассмеялась:

– Я думала, ты другой!

– Какой?

– Страшный. Холодный.

– А ты вообще обо мне слышала? – удивился Некромикон.

Лея кивнула:

– Ари рассказывала.

– Кто такая Ари?

– КэРидана, Ариминэль, я не знаю, под каким именем ты ее помнишь. Она когда-то была воплощением твоего гласа.

Некромикон помолчал.

– Почему была? – неохотно спросил он наконец.

– А сейчас она… – До Леи дошло быстро. Побледнев, как полотно, она посмотрела на Некромикона. – Она у тебя?!

– Да. В моей камере. Сил в ней осталось всего чуть-чуть… – Мужчина посмотрел вверх, непонятно откуда взявшийся ветер растрепал его седые волосы. – Я давно не видел ее. И, признаться, даже обрадовался, когда почувствовал ее приближение. Решил, что она наконец вернулась. Что она поняла, что я могу собрать ее воедино. Каково же было мое изумление, когда в тюрьму швырнули целую КэРидану… но пленницей.

– Она… – Лея прикусила губу, – еще жива?

– Да. Но если отсюда не уйти, то долго ей не прожить.

– Но… кто же ей поможет?!

– Эльф, – ответил Некромикон.

– Но он…

– …не попал в мою ловушку. Он немного раньше понял, кто пленница острова, и прыгал в мою камеру именно за ней.

– А мы… за тобой, – прищурилась Лея. – Верно же?

– Верно. Вы четверо не знали об Ари, но зато очень хотели помочь друг другу и разорвать путы, связывающие вас по рукам и ногам, обязательства, наложенные Судьбой. Мне очень жаль, но…

– Этот вариант нам уже не поможет, – подытожила демонесса, подтягивая колени к груди. – Верно же?

– Верно… У меня есть воплощение, и я ни к кому не перейду.

Некромикон вскинул голову вверх. На лестнице значительно похолодало.

– Ну вот, у КэРиданы осталось еще меньше сил. Если у вашего эльфа не получится привести ее в сознание, то вы все четверо останетесь моими пленниками…

– Слушай, – Лея тряхнула головой, – а нельзя нас вместе закинуть?

– Нет. Нельзя. – Некромикон улыбнулся. – Если вам не повезет, и Ари – так вы ее называете? – не очнется, тогда будете вместе ждать, пока не появится новый владелец книги. Меня больше интересует другой вопрос. Почему ты меня видишь?

– Глаза Смерти, – отозвалась демонесса. – Когда-то… не очень давно я ее заинтересовала, а глаза остались в подарок.

– Жестокий подарок.

– Очень, – хмыкнула Лея.

– И почему они все к тебе так липнут? – заинтересованно спросил Некромикон после некоторого молчания.

– Липнут? – удивилась Лея.

– Боги. Тени Смерти. Сама Судьба. Многочисленные люди и нелюди. Почему?

– Вопрос Нейла, – буркнула демонесса. – Он что, тоже тебя увидел?

– Тоже, – кивнул Некромикон. – Но и мне интересно. Ответишь?

– А я понятия не имею!

– Вот как… Ты же сейчас обманываешь.

– Почему? – Лея пожала плечами, равнодушно посмотрела куда-то вверх. – Я не обманываю. Я просто… не хочу говорить правду.

– Почему?

– Мне ее не простят.

– Тогда я не буду передавать твой ответ твоим друзьям, – кивнул задумчиво Некромикон. В его глазах было понимание. – Твои силы подходят к концу, верно?

– Да, – кивнула Лея, поправив прядь волос. – Но думаю, на финальный рывок меня хватит.

– Постарайся… – отозвался тихо мужчина, медленно исчезая. – Постарайся.

Пройдя сквозь дверь, хотя и пришлось немного повоевать с паутиной, ее закрывающей, Вир оказался в маленькой узенькой каморке. У одной стены стоял топчан, у другой алтарь, на котором лежала черная книга, призывно шелестели ее страницы, что-то обещая.

Но эльфу было не до книги. Его мысли обрели реальное воплощение. На топчане в углу лежала КэРидана.

– Ари! – Стремительно подбежав к девушке, эльф опустился на колени.