Чтобы облегчить свое путешествие, Федоров обратился за помощью в столичное Общество велосипедной езды, которое охотно пошло ему навстречу и уведомило германские и французские велосипедные общества, чтобы они свидетельствовали о времени прибытия и отбытия рекордсмена. Кроме того, оно организовало старт гонщика у Московской заставы.

К старту Федоров прибыл налегке. «Запасные фуфайки да сапоги и материал для починки велосипеда – вот и все, что он увез с собой за границу». Шел проливной дождь, но это ничуть не смутило гонщика, и вскоре он скрылся во мгле питерского пасмурного утра. Дождливая погода долгое время никак не покидала нашего героя. Когда тучи разошлись, позади уже была значительная часть пути, и Федорову удалось даже установить рекорд на трассе Петербург – Берлин. Однако потом погода опять испортилась. 4 июля он писал из Эйслебена, что две трети своего пути (1800 км) он прошел за 9 суток 18 часов. Спустя еще двое суток за его плечами было уже две тысячи километров, но Федоров признал, что теперь ему уже не доехать до Парижа быстрее Шарля Террона.

«Дождь и встречный ветер являются его неизменными спутниками, – писала одна из газет, – и, наконец, сломили его упорство, так что он, выбившись из сил, отказался от затеянного побития рекорда. Так что, к сожалению, „великое дело” побития рекорда в очередной раз не удалось!..»

Знаменитым на весь мир стал российский спортсмен Онисим Петрович Панкратов – уроженец Казани, переехавший в 1908 г. жить в китайский город Харбин. Он занимался почти всеми видами спорта, однако мечтой всей его жизни было кругосветное путешествие на велосипеде. Он долго готовился осуществить свою мечту, казавшуюся многим несбыточной, и наконец смог претворить ее в жизнь.

Старт кругосветного путешествия Онисим Панкратов взял в Харбине в июле 1911 г. Панкратов был членом Харбинского общества спортсменов, являлся также одним из лучших борцов в Харбине. Рассказывали, что в бытность свою харбинским брандмейстером Панкратов «проявлял огромную энергию и неустрашимость во время героической борьбы европейского населения Харбина с чумной эпидемией». Недюжинные волевые качества очень помогли Панкратову в его тяжелейшем кругосветном путешествии.

Выехав из Харбина, Панкратов проехал на велосипеде через всю Сибирь и в конце ноября 1911 г. добрался до Петербурга. На его пути, как писали газетчики, была «невероятная борьба с бездорожьем, осенней распутицей и зимней стужей». Поначалу Панкратову сопутствовали из Харбина двое «товарищей по колесу», но, отчаявшись в успехе, они сошли с дистанции – один в Иркутске, другой в Томске.

Отдохнув несколько дней в Петербурге, утром 6 декабря Панкратов отправился в Европу. У Московских ворот его провожали члены Российского общества туристов, общества «Унион» и других спортивных объединений столицы. Еще больше народу собралось в Пулкове, через которое лежал путь Панкратова. После приветствий командор Российского общества туристов вручил Онисиму Петровичу знак общества с надписью «Отважному туристу».

«Долго длилось прощание Панкратова с провожающими его спортсменами, – писал репортер. – В легкой тужурке, с нахлобученной шапкой, он быстро вскочил на „стального коня” и в сопровождении четырех туристов двинулся в дальний путь. С криками „ура” толпа провожала отважного туриста».

Путь Панкратова лежал через Балканы, Италию, Францию, Америку, Китай и Японию. За все время своего пути Панкратов ни разу не сменил своего верного «стального коня» и только дважды воспользовался пароходом: чтобы перебраться из Европы в Америку и из Америки в Азию.

В декабре 1912 г. журнал «Сила и здоровье» писал о Панкратове, сделавшем к тому времени половину кругосветного путешествия: «За время своего удивительного путешествия кроме бездорожья, грубости, жестокости, насилия и подозрительности одних, любезного содействия, дружеских приветствий и радушия других Панкратов два раза был еще и ранен. Но все препятствия и трудности пути не поколебали решимости путешественника достигнуть намеченной цели. От велосипеда остались прежними только рама и вилка, так как Панкратов переменил 6 колес, 30 шин, 4 фонаря, 2 руля и 3 седла. Немалое затруднение причиняет Панкратову незнание им ни одного иностранного языка, однако каким-то чудом его контрольная книга заполнена аккуратно явками через каждые 30 километров».

Многие сомневались в том, что Панкратову удастся довести свой план до конца. Деньги его подходили к концу, и иностранцы предлагали ему не раз продать свой дневник, контрольную книгу и велосипед, чтобы получить деньги для продолжения путешествия. Но Панкратов на такие предложения неизменно отвечал отказом.

Спустя два года и 18 дней после начала кругосветного путешествия, то есть в середине 1913 г., Онисим Панкратов благополучно финишировал на той же самой площади в Харбине, с которой начинал свое беспримерное кругосветное путешествие. Международный союз велосипедистов наградил его бриллиантовой звездой.

Онисим Панкратов. Иллюстрация из журнала «Русский спорт». 1913 г.

Вскоре Онисим Панкратов увлекся модной тогда «авиатикой». Он довольно быстро научился управлять летательными аппаратами и получил диплом пилота. Когда началась Первая мировая война, Панкратов стал военным летчиком. На поле брани он показал себя храбрым и отважным воином. За боевые заслуги его наградили четырьмя (!) солдатскими Георгиевскими крестами и произвели из рядовых в прапорщики, а затем – в подпоручики.

К сожалению, война не пощадила отважного спортсмена: в 1916 г. Панкратов погиб в неравном воздушном бою под Двинском (ныне – Даугавпилс в Латвии), сбитый напавшими на него пятью вражескими самолетами. Решением главнокомандующего его доставили на родину в Казань и похоронили со всеми воинскими почестями. За последний подвиг Панкратова представили к ордену Св. Владимира с мечами.

О финской доброжелательности

Традиция «велопокатушек» по ближним и дальним окрестностям Петербурга зародилась с тех самых пор, как велосипед вошел в моду в обществе. Одно из первых велопутешествий осуществили летом 1882 г. семеро участников еще не утвержденного официально С.-Петербургского общества велосипедистов-любителей. Они совершили поездку из Петербурга на водопад Иматру в Финляндии на высоких велосипедах типа «паук».

Некоторые маршруты, освоенные велотуристами в прошлые времена, пользуются популярностью и сегодня. Нынешним любителям «велопокатушек» наверняка будет очень любопытно сравнить свои впечатления с теми, которые оставили их предшественники без малого век назад.

Подробности многих велопутешествий публиковались в журнале Русского туринг-клуба «Русский турист». Так, в мае 1909 г. трое участников петербургского представительства Русского туринг-клуба, наслышавшись много о «чудных видах и очень хороших дорогах в Финляндии», отправились в велопутешествие в Выборг. Как они признавались, готовясь к поездке, они боялись только одного: что их «стальные кони» не выдержат дороги до финляндской административной границы, поскольку говорили, что проехать по этой дороге, особенно весной, просто невозможно.

Путешественники отправились в путь со сборного пункта столичных туристов у Заведения искусственных