— Подумаем. А пока… как его можно сохранить недели на три?

— Криокамера. Будет как огурчик… э-э… подвядший.

Маркиз хохотнул.

— Неплохо! Действуй! Заключение, видеоматериалы вскрытия и тело переправим нашим, пусть устроят полное обследование. А мы пока поищем еще одного… добровольца.

Медик хотел было спросить, о чем идет речь, но сообразил, что так Алан называет пленных магиков. И промолчал. Добровольцами этих людей можно было назвать с большой натяжкой. А шеф оригинал. И шутки у него… такие же.

Через два дня в замок Теладора прискакал гонец от префекта. Послание было устным, и гонец передал все дословно:

— Хординги готовят нашествие! Торговцы, что ведут торг в полуденных королевствах, рассказывали, что хординги скупают зерно, кожи, мясо, соль, седла. Перестали продавать железо и крицу. А еще хординги отправили послов в Загназак. Хотят купить несколько табунов лошадей. И о чем-то договориться с вооргами. И еще. Торговцев не пустили в земли хордингов, заставили все продать на месте. Но расплатились честно.

Маркиз выслушал гонца, наградил его и отправил обратно. А сам поспешил найти Бака.

— Та-ак! — протянул тот, выслушав новость. — А я думал, чего это хординги затихли?! Вроде полгода назад все шумели и потрясали топорами. В полуденных королевствах ждали набега со дня на день.

— В полуденных королевствах сейчас паника. Хотя и не факт, что хординги пойдут войной. Может, опять пошумят, и все.

— Думаешь?

— Может быть. Время покажет. Но если так…

— Наши планы придется менять.

— Не спеши, — осадил Бака Теладор — Хординги ни разу еще не доходили до границ империи. Думаю, и в этот раз, если они все же решатся на нападение, завязнут в полуденных королевствах. Во всяком случае, рассчитывать на них мы не можем. А там как выйдет. Всякие чудеса случаются. Особенно в этом мире!

Навруцкий и Раскотин

Встречу с генералом Раскотиным пришлось переносить дважды. Сперва Навруцкий был занят обеспечением экспедиции в новом мире, а потом и генерал срочно выехал куда-то, даже не оставив сообщения. И только через две недели они встретились в Москве на одной из многих конспиративных квартир, принадлежащих непонятно кому.

— Мы начали операцию, — рассказывал ход дела Денис. — Но сколько она продлится и к чему это все приведет, сказать сложно. На быстрое продвижение не рассчитываем, а из-за подготовки вторжения о сроках вообще говорить сложно.

— Стоило ли тогда начинать?

— А что делать? Здесь мы пока на месте топчемся! Резидентуры КГБ никак не выйдут на след ковбоям. Одного вроде обнаружили, так его свои и убрали. Ковбои работают очень осторожно и крайне решительно. У меня такое чувство, что они знают о нашем поиске. А значит, среди них кто-то, кто участвовал в заговоре три года назад. И кто имел доступ к аппаратуре.

— Откуда такие мысли? — удивился Раскотин.

— Анализ известных нам передвижений «станка» и транспорта. Они крутятся рядом с западным побережьем Европы и севером Африки, старательно выбирая самые дальние от России маршруты. В Америку, правда, не уходят, в Австралию тоже. Значит, сидят где-то в Европе.

— Не показательно. Мало ли какие причины заставляют их действовать именно там.

— Причин много. Но восточнее линии Гринвича они упорно не лезут.

Генерал промолчал, было видно, что доводы Навруцкого его не убеждают.

— Кумашев передает, что ничего нового нет. Сидят на месте, а агентура перепахивает архивы и ищет выходы. И мои технари разводят руками, «станок» пока молчит. Затаились. Нет, здесь мы их искать можем долго.

— Тебе виднее. А там, в этом… как его, другом мире.

— Асалентае. Так его называют хординги. Да и не только они. Буквальный перевод — «под светилом, под божьим огнем». Асален, то есть светило. Вроде все по воле бога, и мы эту волю исполняем. Вполне в духе их времени.

— Звучит, Асалентае, — пробуя на слух, повторил генерал. — Что там?

— Бердин готовит вторжение. Но это долгий процесс, как минимум на полгода. Потребует много сил и средств. Мы пока берем золото из резервов, благо золотодобыча на Бакаре идет полным ходом. Предстоит создать и оснастить армию, а также подготовить тылы и обеспечение.

— И местные их слушают?

— Ну да. Я рассказывал, за кого приняли хординги наших парней и что вышло. Цели совпадают, а хординги полны желания пройти как можно дальше. С этим проблем нет. Но хватает других. А группа Орешкина движется на юг. Их задача — разведка, сбор сведений. Риск, конечно, но без него никак.

— Вариант с авиаударом и десантом отпал окончательно?

— Да. У противника там ЗРК и система наблюдения. Наскоком дело не решить, они успеют уйти и утащить «станок». А где искать их здесь, мы не знаем.

Навруцкий раскрыл ноутбук и вывел на экран карту материка.

— Это Огруман. Зонд прочесал большую его часть, а вот в этом районе все системы вышли из строя. Но перед этим аппаратура выявила сильный источник радиации, а потом и аномалии. Другое излучение, сходное по характеристикам с излучением «станка». Мы попробовали повторно провести там зонд, но результат тот же. Тогда отправили зонд к другим материкам. И в южном полушарии на востоке материка с условным названием «Второй» нашли еще один источник аномального излучения. Попытка высадить туда группу провалилась. «Станок» просто не взял точку.

— Что не взял?

— Не открыл место перехода. Так что мы имеем два непонятных момента. Откуда там столько радиации и что это за излучение, не дающее открыть переход? Так что дело не только в ковбоях. Операция нужна.

Раскотин посмотрел на экран, проследил взглядом за указателем и покрутил головой.

— Одни загадки. Знаешь, я все как-то не привыкну к тому факту, что мы можем переходить в другие миры. Что это вообще возможно. Хотя знаю об этом больше трех лет. Так что для меня все это звучит как… как небылица, выдумка. Извини, конечно.

Денис отключил ноутбук и позволил себе легкую улыбку.

— Я вас понимаю, Павел Сергеевич. Поначалу тоже не мог понять, позволить принять себе этот факт. Но потом привык. И сейчас отношусь как… к острову где-нибудь в Атлантике. Есть короткий путь, можно прыгнуть, походить, поплавать и назад. Хотя там не до плавания.

Генерал выпрямил затекшую от долгого сидения спину, повел плечами, с неудовольствием отмечая, что успел устать, хотя вроде перед встречей немного отдохнул. Потом задумчиво проговорил:

— Я в юности увлекался немного фантастикой. Читал о том, как герои попадают в другие миры и времена, что делают, как выживают. Становятся королями, рыцарями, совершают подвиги и глупости. Чего только не придумывали авторы! Вплоть до альтернативного хода нашей истории. Понятно, это их хлеб, придумывать и фантазировать. В книгах все легко и просто, а то и смешно. А вот на самом деле!.. Сунь сейчас такого писаку в твой Асалентае, дай задание и отправь на дело. Натворит чего-нибудь, обделается или сдохнет!