– Скорее ответвление, вроде объездной дороги, – снизошел до пояснения Мастер Игры. – Главная последовательность мироздания весьма инертна. Расщепить ее на полноценные, стабильные параллельные миры невозможно. Ответвления локальны, то есть непродолжительны. От года до десяти-двенадцати максимум. Затем пространственно-временные ответвления… или петли, если угодно… вновь вливаются в Главную последовательность.

– То есть когда-то наши миры были одним?

– Не так давно. До две тысячи восьмого года. И когда-то снова им станут. Не позже две тысячи двадцатого.

– Вынос мозга, – вздохнул Каспер. – Вселенская геометрия явно не мой профиль. Коммерческая арифметика мне гораздо ближе. Старый, что было дальше?

– Дальше – больше. Расползаться по миру через «объездную петлю» показалось Агрессору слишком муторно, как ты говоришь, да и чревато потерями среди тварей. Что сделал Агрессор, могут сделать и «серые» – перейти в мир петли с помощью зеркальных пакалей и уничтожить тварей для них не проблема. Тем более, после убийства «серого» Агрессор стал для вас врагом номер один, не так ли? – Андрей вопросительно посмотрел на Мастера.

Тот кивнул:

– Да.

– Вот почему Агрессор отступил от плана покровителя-заговорщика и начал искать новый путь, а мир петли сделал накопителем-плацдармом для своего войска. Тем более, в нем нашлась зона отчуждения, где тварей легко было спрятать. Теперь у Агрессора имелся пакаль, и, в принципе, он мог использовать его для перемещений, но зеркальный артефакт слишком уж «дальнобойная» штуковина. Он нужен для перемещения в космических, а то и бо́льших масштабах. Никто не запрещает палить из пушки по воробьям, но слишком велик риск – одно неверное движение и ты в другой вселенной. Для работы в зонах на Земле Агрессору требовались пакали с меньшими возможностями. Способные переносить не между мирами, а локально, из зоны в зону. Тогда-то он и сосредоточился на поисках «цветных» фишек, пусть и не нужных для «ключевого комплекта». Когда имеешь зеркальный пакаль, это довольно простая задача, ведь артефакты реагируют друг на друга, лучшего детектора для поиска не придумать. Первым пакалем, который добыл Агрессор, маскируясь под Комиссара, стал красный с тигром. Именно то, что нужно для путешествий по соседним зонам разломов. Теперь Агрессор мог заняться поисками комплекта «ключей» от мира «серых».

– Но тут появился ты, – вставил Каспер.

– Но тут в дело вмешался Мастер Игры, – возразил Андрей. – Маскируясь под генерала Остапенко, он заставил Бибика найти меня, затем разыграл спектакль с покушением, перебросил в этот мир, и дело для Агрессора осложнилось.

– Не разгоняйся, – сказал Каспер. – Кто такой Остапенко, какой еще Бибик?!

– Это неважно, – отмахнулся Андрей. – Люди из моего мира.

– Все равно, постой! А Ольгу и Скаута кто сюда переправил? Тоже этот Бибик?

– Заговорщик хотел помешать мне, – сказал Мастер Игры. – Но в обоих случаях не преуспел. Андрея переправил я, а группу Бибика перебросил сам Агрессор. Так получилось.

– И получилось удачно, – продолжил Андрей. – Собранная Бибиком группа отняла у Агрессора зеркальный пакаль и очутилась в Минской зоне. С одной стороны, это вышло случайно, и делать в Минске группе было нечего, но нет в мире случайных событий. Группа плавно вошла в тему, а прицепившийся к ней Агрессор нашел там красный пакаль, с помощью которого я впоследствии выбрался из Бангкока. Затем группа улизнула от Агрессора в другую зону, Кыштымскую, где нашла нужный золотой пакаль, а позже сумела удрать и оттуда. И снова попала в нужную точку. Ваша работа, Мастер?

– Да.

– Вы рисковали. Ведь Агрессор висел у группы на хвосте. В каком-то смысле вы помогали и ему.

– Риск был просчитан. Группа собрала только половину комплекта. Другую собрал ты. Действительно рисковал я только в последнем эпизоде, когда вы собрали настоящий комплект. Но и тут риск был минимальным. Ведь все это происходило у меня на глазах. Я полностью контролировал ситуацию.

– Контролировали, но позволили мне упасть с небоскреба?

– Я знал, что ты уцелеешь.

– Откуда?

– В каком-то смысле я могу заглядывать в ближайшее будущее.

– А Вяткин… он был заодно с Агрессором? – вдруг спросил Каспер. – Он ведь помогал ему.

– Я подозреваю, что все, кто помогал Агрессору, были его маскировкой, – ответил Андрей. – Он обладал способностью перевоплощаться, подменяя реальных людей и разыгрывая спектакли от их лица.

Мастер, я прав?

– Да, – кивнул Мастер Игры. – Вы ведь наблюдали, как сбрасывал маску фальшивый «Вяткин».

– Вы тоже это видели? Вы были в Кыштымской зоне? – удивился Каспер. – Так это вас засекли старатели на Дальней заимке?

– Меня.

– А что стало с настоящими Комиссаром и этим… Вяткиным? – спросил Андрей.

– Настоящий Комиссар был разорван тварями в день встречи Агрессора с тобой, Андрей Лунев. А тело реального Вяткина сброшено в одно из золотых озер. Но есть и прямое доказательство – труп Пушкарева, с копией которого твои товарищи имели дело в Минске. Его нашли в минском метро.

– Ужас, – сказал Каспер. – Хорошо, меня этот Агрессор не напялил вместо маскировочного костюмчика. И вообще хорошо, что все хорошо закончилось.

– Все закончилось вполне удачно, – согласился Андрей. – Опасный набор пакалей перехвачен Мастером, Агрессор уничтожен, его покровитель проиграл. Хотя, пока в Четвертой зоне не будут найдены вражьи останки, уверенности нет. Но в любом случае, угроза миру «серых» устранена, контроль над Зоной двадцать девять восстановлен, переход в мир петли тоже под контролем. Ведь пока у людей нет зеркальных пакалей и понимания, как с их помощью проникнуть в мир петли, этот мир, считайте, закрыт.

– Вот и хорошо, говорю же. Только непонятно, что дальше? Мастер, что дальше?

– Дальше… – Мастер Игры встал и выпрямился, как бы добавляя моменту торжественности. – Ваша группа заработала бонус – спасение и право выбора, вернуться в мир петли или остаться здесь.

– У Скаута и Ольги не было выбора, – возразил Андрей. – Они были вынуждены уйти, им не выжить без радиации. В этом мире ее недостаточно. А достроят новый саркофаг, будет еще меньше.

– Но у тебя, Андрей Лунев, есть этот выбор.

– Выбор? – Старый задумчиво покачал головой. – Я не уверен, что это мир Главной последовательности, поэтому не вижу особого смысла оставаться.

– Да, этот мир может оказаться побочной ветвью, а твой мир – главным, но что если это не так? С разрушением этого мира рухнет и сталкерская петля, если она вторична.

– А что изменится, если я останусь здесь?

– Ты поможешь спасти оба мира.

– Ни больше, ни меньше, – иронично заметил Каспер. – А верно, чего уж мелочиться? Спасать, так целый мир. А лучше два.