чтение священных книг, а вот на любимом белом жеребце осматривает армию. Таким он остался в памяти потомков…

* * *

В 1809 году в Пенджаб на переговоры был направлен чиновник Ост-Индской компании Чарльз Меткалф, толстый библиофил и сибарит с красным одутловатым лицом. Ранджиту Сингху он объявил, что все княжества, находившиеся к востоку от реки Сетледж, отныне находятся под «покровительством» Ост-Индской компании. А чтобы Ранджит Сингх был сговорчивее, Калькутта послала к берегу пограничного Сетледжа отряд под командой полковника Дэвида Охтерлони, который, прибыв на место, выпустил две прокламации – одну к окрестным раджам о том, что они все переходят под покровительство Англии, а другую Ранджиту с требованием отозвать с левого берега Сатледжа войска. Ранджит Сингх колебался, не зная, как себя повести, но тут случился неприятный инцидент. С Меткалфом, в качестве охраны, прибыли двести сипаев из мусульман-шиитов. В день праздника мухаррам они начали ходить с обычной своей процессией, чем разозлили нихангов – в священном городе сикхов устраивать свои языческие гульбища! Немедленно собралась большая толпа вооруженных фанатиков и напала на сипаев, но те не растерялись и несколькими залпами рассеяли нападавших. Подоспевший на место происшествия Ранджит Сингх был сильно огорчен тем, что самые отчаянные воины, каковыми слыли акали – ничто по сравнению с индийцами, обученными стрелять по-европейски…

В разговорах с Меткалфом Ранджит Сингх доказывал:

– Границей ваших владений, установленной по мирным договорам с маратхами, является не Сетледж, а Джумна! Почему же вы теперь хотите ее передвинуть?

– Что поделать, – хлопал себя по пухлым ляжкам Меткалф. – Мы обязаны защищать дружественных нам раджей!

Вообще-то, Сингх мог, прервав переговоры, ускакать в Лахор на белоснежной Лайли, но он опасался, что в случае войны с англичанами многие из его вассалов немедленно перебегут на сторону противника, поэтому пенджабский властитель пошел на уступки. 25 апреля 1809 года он подписал с Меткалфом договор, признав Сетледж границей своих владений. Кроме того, Ранджит Сингх обязался содержать на занимаемых им или его вассалами землях на левом берегу этой реки «лишь такое количество войск, которое необходимо для поддержания внутреннего порядка». Англичане со своей стороны также обязались не посягать на территории и население, подчиненные Сингху, к северу от Сетледжа. Помимо этого, англичане настаивали на том, чтобы Ранджит Сингх не привлекал в свою армию французских офицеров и гнал прочь французских дипломатов, если таковые появятся на его границах. На это Сингх отвечал уклончиво. Ведь главным инструктором в его армии был бравый гусарский капитан Жан Франсуа Алларт, гордо носивший на традиционном синхском халате-чола орден Почетного Легиона.

К этому времени британские владения распространились далеко на запад, вплотную приблизившись к Пенджабу. Разумеется, подписывая Амритсарский договор, английское правительство заранее знало, что рано или поздно нарушит его. Уж больно лакомым кусочком казался им богатый сикхский Пенджаб. Что ж, никто в этом мире не вечен, и когда «Лев Пенджаба» покинет этот бренный мир, а его преемники передерутся за наследие, тогда-то в Пенджаб и ступит нога британского солдата. Англичанам надо было только немного набраться терпения!

За выполнение своей деликатной миссии Чарльз Меткалф получил повышение, став резидентом компании в Дели, впоследствии дослужившись до поста генерал-губернатора на Ямайке и в Канаде.

В том же 1809 году англичане впервые вступили и в договорные отношения с Афганистаном. В то время Афганистан подвергался сильному давлению со стороны западного соседа – Персии, кроме этого традиционно враждовал с Раджитом Сингхом. Непрерывно возникали внутренние конфликты и столкновения из-за борьбы за власть. Воспользовавшись очередной распрей между афганскими ханами, Ост-Индская компания и предложила свою поддержку одному из них – эмиру Кабула, шаху Шуджа-оль-Мульку.

В июне английский агент Маунтстюарт Эльфинстон, высокий субтильный господин с длинным носом и всклокоченными волосами, заключил с Шахом-Шоджи союзный договор. «Поскольку французы и персы объединились против государства Кабула, то если они пожелают пройти через владения эмира, служители священного трона этому воспротивятся и сделают все от них зависящее, чтобы, сражаясь с ними, не допустить их проникнуть в английские владения в Индии» – гласила первая статья этого договора. Помимо этого, договор оговаривал обязательство английской стороны участвовать в расходах на ведение такой войны и обязательство эмира не допускать «ни одного француза» в свои владения.

При этом Эльфинстон сам обманул наивных афганцев. Дело в том, что Эльфинстон объявил Шаху-Шоджи, что Афганистану угрожает опасность со стороны франко-персидской коалиции, хотя три месяца назад английский посол заключил договор с шахом Персии и тот прогнал всех французов. Но шах Шуджа не был осведомлен об этом, а английский дипломат самым наглым образом воспользовался этим незнанием. Впрочем, тогда далеко идущие замыслы англичан не осуществились. Вскоре в Кабуле произошел очередной дворцовый переворот. Шах Шуджа бежал во владения Ранджита Сингха, а на престол взошел шах Махмуд, который тут же порвал в клочья договор с англичанами. Время Афганистана в британской политике еще не пришло. Сейчас Ост-Индская компания лишь принюхивалась к своей будущей жертве, но уже не за горами был час, когда она вцепится в нее мертвой хваткой…

Глава пятая

Сменивший в 1813 году опального генерал-губернатора Ричарда Уэлсли Уоррен Гастингс с первых дней своего пребывания в должности принялся ретиво осуществлять поставленные перед ним задачи. Первой из этих задач стало покорение Непала.

Эта горная страна, лежащая на южных склонах Гималаев, принадлежала воинственному племени гуркхов, которые во второй половине XVIII века распространили свои владения далеко на запад, до долины Сетледжа. Казалось бы, зачем англичанам вообще нужна была эта горная и не слишком богатая страна?

Дело в том, что англичане прилагали большие усилия, чтобы убедить Непал, протянувшийся широкой полосой вдоль Гималаев, разрешить им торговлю с легендарным Тибетом. Ост-Индская компания в это время переживала финансовый кризис. Индийские ткани в Англию уже давно не ввозили, там хватало и своих. Поэтому индийские ткани приходилось везти в Кантон, продавать их китайцам, там же покупать чай и везти его для продажи в Англию. Поэтому новое торговое направление было бы сейчас как нельзя кстати. К тому же в Тибете можно было покупать самую лучшую шерсть и пух горных козлов, с незапамятных времен использовавшихся для изготовления знаменитых накидок или шалей Кашмира. Кроме этого, Гастингс опасался индуистского возрождения и солидарности среди маратхов, сикхов и гуркхов на фоне распада империи Великих Моголов. В это время он уже вынашивал планы окончательного завоевания маратхов. К тому же расположенный между северными пределами английской Бенгалии вассального англичанам Ауда и Гималайским хребтом Непал имел огромное стратегическое значение. Обладание этой областью было важно для