Я сглотнула и встала ровно. Голова слегка кружилась. Зря, ох, зря я решилась посмотреть на этот кошмар. Ко всему прочему, подобные видения еще и стоили мне сил.

— А ты не думал, что этот неизвестный все же заполучил камень? — взглянула на Алекса.

Он не успел ответить. На дорожке, в нескольких шагах от нас, появилась знакомая фигура мужчины с тростью. Я сразу же узнала лорда — канцлера и не смогла удержать улыбки. Этот человек нравился мне. А Алекс его явно уважал, что только придавало значимости Вудхаузу в моих глазах.

— Конрад и Торн, — произнес он спокойно, после чего, поравнявшись с нами, протянул руку Алексу. — И почему я не удивлен? — его улыбка была спокойной и уверенной.

— Мы как раз направляемся к господину ректору, — ответив на приветствие кивком, сказал Волк.

— Тогда я составлю вам компанию, раз уж у нас все равно одна конечная цель пути, — взгляд канцлера скользнул в мою сторону, после чего мы, уже втроем, направились к главному корпусу.

Алекс вырвался вперед. Я же, подравнявшись под твердый шаг Вудхауза, решила развить свою мысль относительно погибшего Хранителя и его камня.

— Лорд Вудхауз, — проговорила тихо, шагая в ногу с Крысой.

— Да, мисс Конрад, — отозвался он. Трость стучала по гравию, скрадывая звук шагов мага.

— Лорд Торн рассказал мне о первом хранителе, ставшем жертвой метаморфа. Насколько я поняла, вы присутствовали в тот день во время нападения, — сказала быстро.

— Да, — он покосился на меня.

— У меня есть вопрос о камне Зубра, — не отставала я. Алекс, услышав мою фразу, обернулся, но ничего не сказал. Однако он определенно прислушивался к нашему диалогу.

— О камне ничего неизвестно, — коротко ответил канцлер, пока мы поднимались по ступенькам к двери корпуса. — Мы полагаем, что во время нападения, он попросту затерялся в мирах. Порталы ведь бывают разные. А насколько мы уже успели понять, наш враг силен в данной магии. Полагаю, он и сам не рассчитывал на подобный результат.

— Но почему тело МакКлеона так и не нашли? И искали ли его вообще? — не унималась я. А затем и вовсе выдала фантастическую идею, посетившую мою голову. — Возможно ли, что он мог выжить? — ляпнула и поняла, какую глупость сказала.

— Нет, — тем не менее, ответил канцлер. — Тварь разорвала ему горло, а затем утащила в свое логово. Если бы Джозеф выжил, он вернулся бы к нам, или как-то дал знать о том, что жив. А так…

Алекс прошел вперед. Распахнул дверь и оба мужчины пропустили меня вперед. Уже в холле, обернулась назад. Заметила, что следом за Алексом, вошедшим в здание, спешит Медведь. Ганс догнал нас и улыбнулся.

— Доброго вечера, господа, — сказал он и козырнул мне улыбкой, — и дама.

Стоявший на лестнице Змей тоже заметил нас. Но ждать не стал, продолжив прерванный было подъем. Скоро мы последовали его примеру и в кабинет ректора, осиротевший без его извечного секретаря, миссис Вайс, входили цепочкой, следуя один за другим. Вспомнив о раненых хранителях, лишившихся своих камней, я спросила о их состоянии у канцлера, но он лишь покачал головой.

— Хранители не живут долго без камней, — только и сообщил мне Крыса, прежде чем мы заняли свои места за столом.

Господин ректор сидел на стуле откинувшись на его спинку и каждого вошедшего встречал легким кивком. По всему было заметно, что он не в духе. Взгляд мага выдавал его плохое настроение, а пальцы, барабанившие по столешнице, только подчеркивали нервозность главного хранителя Круга. Когда же, спустя несколько минут, все собрались за столом, Ганс закрыл дверь и присоединился к нам.

— Благодарю за то, что сегодня все собрались без опозданий, — начал свою речь Барлоу. — И прежде чем мы приступим к детальному обсуждению нашего плана, хочу первым делом задать вопрос лорду Торну.

Взгляды присутствующих обратились к нам. Почему-то на меня смотрели больше, чем на Волка. Но стоило Алексу заговорить, как он занял всецело внимание Хранителей.

— Я так понимаю, вопрос касается подготовки мисс Конрад?

— Да. Так как она должна сыграть главную роль в нашем плане, — кивнул ректор.

— Если что-то желает услышать мое мнение, то я его не изменил. Две недели, слишком мизерный срок для подготовки боевого оборотня. На это у адептов уходят годы. Сначала обучения, затем тренировок и практики.

— То есть, — приподнял брови Барлоу, — вы заявляете о том, что мисс Конрад не готова…

— Она старается, и мы делаем все возможное. Но две недели, ничтожный срок для противостояния такому опасному врагу, — Торн подался вперед, наклонившись к ректору и добавил: — Я считаю себя не последним в нашем круге и при этом знаю, что мне не по зубам метаморф. А вы хотите подставить девчонку, рискуя ее жизнью с такой легкостью? Она не готова. Времени мало. Слишком мало.

— Возможно, вы смотрите на происходящее глазами влюбленного мужчины, — язвительно заметил Лис. — А влюбленным свойственно оберегать предмет обожания. Ни для кого из присутствующих, думаю, сейчас не секрет, что мисс Конрад является вашей, Торн, истинной парой.

— Что? — моя челюсть плавно опустилась вниз.

Барлоу, заметив это, усмехнулся, а Вудхауз покачал головой.

— Вижу, все же, одна наивная душа все же нашлась в наших рядах, — заметил ректор.

— Полагаю, отношение лорда Торна к мисс Конрад нас не касаются, — вмешался в разговор Вудхауз, а я перевела взгляд на Алекса, который, в ответ, посмотрел на меня. В его глазах царило смятение и как-то сразу стало понятно, что эту новость волк намеревался сообщить мне при более приятных обстоятельствах.

Ну я оказалась и дура! Не заметить очевидное… Просто поверить в то, что я вторая половина Александра Торна было слишком фантастично! Я еще не привыкла к мысли о том, что нравлюсь ему, а тут такое!

— Лорд Торн пытается защитить свою пару, так что не думаю, что его слова следует принимать в расчёт. Это на грани инстинктов, — продолжил Барлоу.

— Я смотрю реально на подобные вещи, — возразил Волк, переведя взор с моего лица на лицо Лиса. — И даже если бы Кейра не нравилась мне, я все равно сказал бы то, что сказал. Не стоит менять тему и отрицать то, что девушка просто не готова. И если ваши расчеты окажутся неверны, метаморф просто убьет ее. Она будет не в состоянии защитить себя. Мы проиграем. Потеряем и хранителя, и камень.

— Не в этот раз.

Они говорили, а меня сердце заходилось от бешенного стука. Половина фраз пролетали мимо ушей и все, о чем я сейчас могла думать, это слова Барлоу и осознание того, насколько я, оказывается, дорога Алексу.

Истинная пара — это раз и навсегда. Думаю, если бы не такая сложная и опасная для всех нас ситуация, ректор не посмел бы сказать то, что сказал. Но итог ясен и изменить уже ничего нельзя. Надо просто взять себя в руки и участвовать в обсуждении. Вон, Алекс держится так, будто ему все равно. Хотя, скорее всего, так оно и есть. Это я разволновалась. А по сути, Волк уже явно все решил для себя. Потому и действует так открыто. А я всего лишь глупая девчонка, которой стоит повзрослеть. И чем скорее, тем лучше.