У Элора так вытягивалось лицо…

— Ты же уже был в другом мире, — напомнил он неуверенно. — Этого было мало?

— Я просто забрал оттуда моих людей, а сейчас я собирался просто отдохнуть после проделанной работы.

Стиснув зубы, Элор склонил голову. Раздумывал, как бы меня остановить?

— Знаешь, Халэнн, — Элор поднял голову и с вызовом посмотрел на меня. — Я тут подумал, что… как-то неправильно, что я не общаюсь с твоей семьёй. С моей же ты общаешься.

Ох, лучше бы он не думал!

«А ведь логично! — весело согласился Жаждущий. — Но если снова соберёшься пугать его Многоликой, то это без меня: боюсь, я просто не выдержу».

Будь у меня возможность действовать ментально, желание Элора познакомиться с моей «семьёй» проблем не вызвало: я бы контролировала всех, не опасаясь случайного разоблачения, но сейчас я не могу гарантировать идеально верного поведения Энтарии, а уж от драконёнка безупречного обмана ещё наивнее ожидать, он пока маловат для подобных свершений.

Поэтому я вздохнула, мысленно отложила любимые покрывалки в надёжную, хорошо проветриваемую магией, сухую и никому недоступную пещеру и заглянула в глаза Элора, спросила сочувственно:

— Тебе настолько одиноко?

Смутившись, Элор перевёл взгляд на моё плечо, смахнул оттуда невидимую пылинку.

— Да, — признал он тихо. — Все заняты и дел полно, а без тебя не работается. Не так. Не хватает тебя в ИСБ и дома. Ни о чём другом думать не могу.

Как он посмотрел на меня в этот момент! Свет очерчивал его заострившиеся скулы, золотил кончики ресниц…

«Слушай, он даже меня скоро тронет своими признаниями», — вставил Жаждущий, нарушая очарование момента.

Я моргнула и отступила от медленно склонявшегося ко мне Элора. Мне было… жаль. Что всё так получилось. Что я не стала его избранной тогда, когда готова была изменить его сознание и убрать страх перед менталистами и не видела в этом ничего дурного, когда я хотела этого единения, когда мне нужна была семья, он, когда всё казалось таким возможным, и я не боялась ощутить его ненависть ко мне…

Сейчас всё внутри восставало против этой связи, мне страшно до одури ощутить то, что ожидает меня после снятия абсолютного щита. Я ведь прекрасно знала, как он относится к менталистам, а мне от связи нужно тепло и поддержка. Я прекрасно понимала его — то же самое я чувствовала к вампирам, хотя зло причинили мне только Неспящие.

Отбрасывая эти мысли, я строго возразила:

— Случай в бою — не повод следить за мной без моего ведома.

Нужно было как-то решить этот вопрос, пока наблюдатели не заметили чего-нибудь опасного для меня. Это пока у них возможности не было: телепортировалась я в группе, и так легче поддерживать водное внешнее проявление магии, да и групповую телепортацию проще отследить, чем одиночную, но… теперь ведь придётся внимательнее быть! Телепортироваться через несколько точек или в места, куда исбешникам будет сложно попасть, чтобы следы телепортации развеялись к их появлению.

Нет-нет, слежка мне не нужна.

Но Элор считал иначе:

— Зато она полезна: сколько бы ты Танарэса прогонял? А я справился с этим за несколько минут.

— И хочешь испортить мне остаток ночи. Я же не мешал тебе развлекаться с любовницами. Даже когда неожиданно оказался рядом.

— М-м, — неопределённо протянул Элор и качнулся с носка на пятку. — М-м…

«Если ты сейчас донамекаешься, не забудь меня куда-нибудь подальше убрать, — проворчал Жаждущий крови. — Не хочу этого видеть».

Я приподняла бровь, изображая на лице намёк.

— Тебе бы перед службой выспаться, отдохнуть, — выдал Элор с явной гордостью за свою сообразительность. — Давай я тебя ужином накормлю. Вкусным. И спать уложу. В покрывале.

Покрывала… у меня аж зазудело всё от желания рвануть за моими мякенькими сокровищами, но… Элор ведь за мной пойдёт.

Демонстративно зевнув, я вздохнула:

— Наверное, ты прав, в другой раз к ним загляну.

Потерпите мои покрывалки, скоро я вас заберу!

— Хочешь посетить какое-нибудь заведение или дома поужинаем? — Элор чуть повеселел, но мне легче не стало: от слежки он не отказывался и норовил сменить тему.

От меня уже существа шарахаются, я межмировую битву пережила без ранения, а он всё норовит за мной присмотреть… будь неладны эти инстинкты!

Инстинкты… Я тоже сунула руки в карманы, но только чтобы выдернуть пробку скляночки с зельем. Выплеснула содержимое на ладонь и телекинезом принялась распространять его по телу.

— Сейчас только бутерброд заберу, — ответила я и направилась к крыльцу, интенсивнее обмазывая себя зельем.

Ная наблюдала за нами из сумрачного холла. Смотрела так пристально, странно, что я… Мне стало не по себе: Ная знала меня и Халэнна, и если в обычное время я научилась вести себя, как он, то рядом с Элором моё поведение могло измениться инстинктивно, потому что он притягательный дракон, потому что он… мой избранный.

И теперь у меня не было возможности заглянуть в разум Наи, понять, что она подумала, подкорректировать, если что. Предательства с её стороны я не опасалась, но она могла понять, что на отборе я стала избранной, и из благих побуждений помочь Элору меня найти. Или случайно выдать меня… Как же сложно жить без возможностей менталиста! Просто невыносимо!

— Я могу вам ужин приготовить, — предложила Ная, смотря на меня почти жалобно. — Мне не сложно, продукты уже завезены. Побудьте здесь ещё немного.

И в голосе мольба… надежда…

— Элор, — я развернулась к нему. Он поднимался по ступеням следом за мной. — Ты ведь не возражаешь против ужина в бывшем логове менталистов?

— Ничуть, — согласился он после короткой паузы.

Так как он уже ел и пил здесь, полагаю, в паузу он обдумывал причины такой формулировки. Мне надо осторожнее с выражениями, а то мало ли какие мысли они зародят в этой рыжей совершенно непредсказуемой голове.

* * *

Истинную степень усталости Элора я поняла за ужином. Полчаса ожидания, тарелка рыбного супа, бокал вина со специями — и Элор уснул до второго. Сидел, подперев щёку рукой, а когда локоть заскользил по столешнице, просто опустил голову на неё и задремал.

Я сидела напротив, попивая вино… Отличная ведь возможность метнуться за любимыми покрывалами. Только был риск, что Элор проснётся и помчится за мной, объясняй потом, что это я такое интересное в сундуках переношу. Элор ведь не успокоится, пока не выяснит.

Поэтому я сидела, откинувшись на высокую спинку дедушкиного кресла, пила вино и смотрела на блестящие в свете магических сфер кудри. В интимном освещении, когда усталость туманила и мой разум тоже, они то и дело казались мне разлитым по столу огнём.