— Похоже, тебе и впрямь надо отдохнуть, а то недосып на характере плохо сказывается. — И в этот раз не дождавшись ответа, Элор убрал руки с груди и махнул на дверь. — Пойдём, провожу тебя до комнаты и отправлюсь за своим мохнатиком. Первое домашнее животное — это так… воодушевляет! Жаль, ты не хочешь разделить со мной эту радость.

Его трагический голос навёл меня на мысль, что поделиться этой радостью со мной Элор попытается ещё не раз. Попробовала напомнить:

— Я сам могу добраться до своей комнаты.

— А вдруг тебя по пути кто-нибудь попытается съесть, — Элор покачал головой. — Нет-нет, только когда доставлю тебя в безопасное, надёжное место, накормлю и укутаю покрывалом, я смогу спокойно заняться делами. Не раньше.

Поесть… вот поесть я была совсем не против. Кивнув, навела на столе порядок, поправила зажатый браслетом с водой манжет и отправилась на выход. Похоже, придётся некоторое время походить с конвоем.

Я всё ещё ожидала какого-нибудь подвоха, но мы с Элором совершенно спокойно миновали полупустое ИСБ, без лишних слов телепортировались из зала в дворцовый парк. Я окинула взглядом эту привычную территорию — и остолбенела.

Башня принца Арендара обросла шерстью. Нет, не так: верхняя часть его башни была огромным мохнатым существом с торчащими из меха ушами. Сияние рассыпанных по парку фонарей подсвечивало чёрную шерсть, мерцало на золотых кисточках огромных ушей.

— А-а… — я взмахнула в сторону мохнатой башни, хотя уже догадалась, что это за зверь, я видела их в бою, но тогда они были далеко, и ситуация не располагала к размышлениям о чудовищных размерах. Драконы же для них по размеру как люди для нас!

— Это магический паразит Валерии подросла и решила за ними присмотреть, пока они с Ареном спят, — пояснил Элор с непередаваемой интонацией. — Надеюсь, Пушинка не пожелает снова посидеть на моей голове, иначе я этого, боюсь, даже в драконьем виде не выдержу.

«Мда, и это ты хотела пустить на покрывалки», — укоризненно заметил Жаждущий.

Огромное ухо дёрнулось, разворачиваясь к нам, золотая кисточка упруго качнулась.

А что, если это существо услышало мысли Жаждущего? Оно и маленькое обладало неслабыми ментальными способностями, теперь, может, и абсолют пробить способно.

— Элор, я тут подумал, что забрать хорнорда — идея не такая уж плохая. Прогулки, развлечение, все дела.

Элор прямо расцвёл. Оценив его энтузиазм, я поняла, что надо ему дать хорошую нагрузку, чтобы не думал о всяком, поэтому продолжила:

— И будет совсем идеально, если до места ты донесёшь меня на своей спине. Мне так понравилось: на тебе я прямо снова себя драконом чувствую.

Мне даже не пришлось ничего изображать, добавлять в голос кокетства — Элор улыбнулся шире и, превратившись в огромного золотого дракона, склонился, подставляя мне своё мощное крыло. От него сильно пахло корицей.

* * *

Полёт в драконьей форме… драконом я летала только над полями вокруг замка в сопровождении дедушки, отца, Халэнна и охраны. Очень мало по времени, если сравнивать с моим нынешним возрастом, но я тосковала по этим моментам безграничного счастья, по ощущению полёта. А на спине Элора я правда ощущала нечто сродни тем чувствам, словно его огромные золотые крылья становились моими золотыми крыльями, словно это я летела сквозь облака, оставляя внизу тьму полей и похожие на россыпи сияющего бисера города и поселения.

Мы мчались быстро, но Элор летел не на прямую, удлиняя этот полёт, наслаждаясь своей силой, возможностью выплеснуть избыток энергии.

К границе оркских степей мы подлетели на рассвете. Окружавшая их земли стена казалась разлёгшейся змеёй, и только огни на вершинах рассекавших её пирамид нарушали эту исполинскую иллюзию.

Заурчав, Элор нырнул вниз. Я крепче вцепилась в его шею, прижалась щекой к горячим золотым чешуйкам. Резкий рывок, толчок — Элор пробежался по земле и замер возле пирамидальной надвратной башни, где нас одиноко поджидал зверь.

— Й-а-а! — проорал хорнорд и с шумом опорожнил кишечник.

Ветерок донёс до нас незабываемый аромат. Я прикрыла нос рукавом и заметила:

— Что-то не похоже это на радостное приветствие. — Я смотрела в остекленевшие глаза запряжённого хорнорда. — Ты уверен, что он без нас скучал?

— Мне так сказали… — пророкотал Элор.

Хорнорд снова обделался.

— Кажется, тебя обманули, — предположила я мрачно.

— Но он не уходит, значит, не против нашего появления!

Кишечник хорнорда, похоже, опустел, но это обстоятельство не помешало ему среагировать на драконий рык Элора выпусканием газов и бульканьем.

— Кажется, ты его пугаешь, — заметила я. — Слишком большой. М-м, полетели обратно?

Элор стал уменьшаться, а я — соскальзывать по его спине. Я соскочила и отступила в сторону. Превратившийся в человека Элор раскинул руки и двинулся к хорнорду, ласково приговаривая:

— Ты мой хороший, ты мой мохнатый, ты Халэнна не бойся, я тебя на покрывалки не отдам.

— Да я и не собирался, я их сам не делаю.

«Ну, это смотря какие покрывалки. Если сокровищные, то можно сказать, что делаешь», — хмыкнул Жаждущий крови.

Хорнорд сбежать не пытался, так и стоял на месте, не сводя взгляда с приближающегося Элора. Я следила за зверем. Элор, конечно, сильный, но у этой мохнатой горы большие рога прямо на морде. Да и масса немаленькая для человеческой формы дракона, случайно может и убить. Только Элор об этом, похоже не думал, бормотал всякие ласковости и приближался. Даже на вонь внимания не обращал.

Бледные ладони Элора легли на влажные губы хорнорда, скользнули к нижнему рогу.

— Он такой приятный на ощупь, — поделился впечатлениями Элор. — Халэнн, ты только потрогай!

— Нет, спасибо, мне и здесь хорошо…

И воняет не так сильно.

Ворота пирамиды отворились, и три орка-пограничника выступили из тьмы:

— Гости, приветствуем вас возле земель Шааршем. Да снизойдёт на всех нас благословение земли, луны и ночного неба.

— Да ладно, — Элор ухватил уздечку и потянул зверя от огромной кучи. Удивительно, но хорнорд сдвинулся с места. Элор развернул его к оркам. — Пусть земли Великого дракона будут к вам добры, и благословения богов снисходят на хранителей чистой крови и верных знаний. Так как этого красавца зовут?

— Дикий, — пробасил орк.

— Странное какое-то имя, — Элор нежно посмотрел на хорнорда. — Тебе оно не идёт. Я тебя иначе назову. Пока не придумал как, но такой красавчик должен иметь соответствующее имя.

Улыбнувшись, Элор резво взобрался по петлям упряжи и уселся на переднее сидение. Улыбнулся мне:

— Покатаемся?

Я с большим сомнением посмотрела на хорнорда, вспомнила, как Элор чуть не вывалился из седла… вздохнула и направилась к нему.