Приближаясь к дому, мы увидели, что на стоянке четыре машины, которые стояли хаотично, будто их владельцы и не пытались парковаться по всем правилам, а просто затормозили, как пришлось. Ауди принадлежала Шанталь, спортивный Нисан – Джордану. Золотистый Ягуар Роберта я бы узнала из тысячи таких же одинаковых машин. Но больше всего меня удивила последняя, четвертая машина – Опель Найджела. Припарковавшись друг за другом, не задерживаясь на стоянке, мы направились к крыльцу дома.

– Папа, неужели и Найджела похитили? Но зачем?

– Этого я не знаю, дочка! Держись рядом, пожалуйста!

Джеймс слегка надавил на ручку, и дверь без сопротивления поддалась. Мы вошли в безжизненный дом. Зловещая тишина нависла над головой, предвещая что-то недоброе, и только биение наших сердец нарушало ее. Пустота и холод пронизывали тело насквозь. Скрип ставней заставил нас вздрогнуть. Через несколько секунд послышался шум моторной лодки.

Мы выбежали к берегу посмотреть, что происходит. К нам приближалась не лодка, а огромный катер. Казалось, оцепенение охватило каждого в ожидании неизвестности. Один из мужчин поднялся, и по очертаниям фигуры я поняла, кто это. Винсент весь в черном, как и его спутники, стоял, властно подняв голову, и смотрел на меня. Их катер причалил, и они вчетвером вышли из него. Винсент впереди, а трое парней, по-видимому, Райдер, Карсон и Леви, – остались стоять позади него. Издалека они были похожи на братьев-близнецов. Поджарые, светло-рыжие парни едва могли протянуть руки по швам. Их мускулы не давали им этого сделать. Винсент нашел достойное себе подкрепление.

Мы отступили назад, а Мейдлин смело вышла вперед на два шага. Зная, что это я пустила Винсента в свою жизнь по незнанию и что он является в первую очередь моей проблемой, я решила не оставлять Мейдлин одну и подошла к ней. Мы – две женщины, которые жизни не знали без одного единственного человека, боролись с внутренним страхом и готовы были идти на все, чтобы спасти его.

– Винсент, что тебе нужно? – спросила я.

– Алекса, дорогая, ну что за дурные манеры? А где же «здравствуй, любимый»? – Он перевел взгляд на миссис Эванс и, чинно вышагивая перед ней, произнес:

– Мейдлин, вы очаровательны и нисколько не изменились, хотя я и видел вас больше десятка лет назад. – Мейдлин округлила глаза, а Винсент пояснил. – Я наблюдал за тем, что происходило недалеко от места захвата моих родителей. И я все прекрасно помню, – пригрозил он ей пальцем.

Мейдлин, похоже, не обратила на его ребячью угрозу внимания.

– Винсент, где мой сын и все остальные?

Он гордо вскинул голову.

– В замке. Им там будет хорошо, не волнуйтесь.

– Что ты с ними сделал? – спросила я, вновь представив ужасную картину.

– Ничего страшного, пока поспят, а потом разберемся, что с ними делать дальше.

– И зачем же ты пожаловал сюда, Винсент? – голос Мейдлин слегка дрожал.

– Боюсь, ваши дети без опеки родителей не смогут обойтись, поэтому я приехал за вами.

Ноэль за моей спиной, выйдя из оцепенения, стала перешептываться с Ричардом, а затем попыталась сделать несколько шагов назад.

– Милая Ноэль, куда же вы направляетесь? Везде лес, – Винсент развел руками, указывая на лесные просторы.

Ноэль вздрогнула, будто ее застали врасплох, а затем, собравшись с духом, сказала:

– Верни мне моих детей!

– Хорошо. Как пожелаешь, – сказал с расстановкой Винсент. Если хочешь увидеть своих детей, будь по-твоему!

Как только Винсент произнес эти слова, он поднял руку ладонью вверх, а затем резко опустил, и Ноэль, будто из нее вынули жизненные силы, упала без сознания. Мы все охнули и в растерянности посмотрели друг на друга. Ричард склонился над своей супругой и приподнял ее голову, обрамленную густыми кучеряшками.

– Не стоит от меня бежать. Я все равно вас достану! – Винсент повысил голос.

– Винсент, давай поговорим! – Джеймс вышел к нему.

– О чем, Джеймс? О том, что ты со своими дружками хотел запрятать моих родителей за решетку?

– Они преступили закон, а наши дети здесь ни в чем не виноваты!

– У тебя будет возможность объясниться с моими родителями!

Винсент снова поднял руку, но я, испугавшись, крикнула ему:

– Винсент, умоляю, что тебе нужно?

– Алекса, мне надоело бегать за тобой и унижаться. Теперь твоя очередь бегать за мной, но сначала потрудись меня найти, – с издевкой сказал он. – А остальных я забираю с собой.

– Нет, Винсент, постой, давай поговорим. Мы можем найти компромисс.

Винсент зловеще рассмеялся.

– Компромисс?! О чем ты, милая? Здесь компромисса быть не может. Либо ты со мной, либо ты только со мной, а остальные будут на меня работать. А вас, – он обратился к остальным, – ждет приятная встреча с моими родителями. Они соскучились по вам и будут очень рады общению со старыми знакомыми. Ну что, добровольно проследуете на катер или как?

– Нет, Винсент, пожалуйста, не трогай никого! Возьми лучше меня!

– Нет, дорогая, ты остаешься! – грозно сказал он, подняв и опустив резко руку, и я, не успев опомниться, тут же осталась стоять одна среди упавших без сознания тел.

– Грузите их в катер, – скомандовал Винсент своим помощникам.

– Нет, нет, что ты делаешь? – я вытянула руку вперед, будто пытаясь остановить Винсента. – Прошу тебя, Винсент! – я смотрела то на него, то на его людей, которые с огромной легкостью грузили безжизненные тела одно за другим на катер. Винсент подошел ко мне ближе.

– Я не буду целовать тебя! Сама попросишь! – он усмехнулся. – Оставляю тебя и жду у себя дома. Я здесь живу неподалеку, просто примени свои способности и найди меня. Я же должен представить своим родителям умную девушку! Мы все будем очень рады тебе, милая! – Он провел рукой по моему подбородку, а затем близко наклонился к моим губам, будто забыл о своем обещании не целовать меня. Я повернула голову в сторону, но он не остановился и, крепко вцепившись в мои волосы, не давая мне двигаться, прильнул губами к моей щеке, а затем глубоко вдохнул. – До встречи!

Винсент со своими спутниками сели в катер, и они отплыли, оставив меня одну. Я стояла на берегу еще несколько минут, не зная, что мне делать дальше. Я осознавала, что нужно искать логово Винсента, но и понятия не имела как. Катер исчез. Открыв портал, я его не обнаружила. Скорее всего, работала защита, которую никто не мог преодолеть. Оглянувшись, используя портал, я также ничего не увидела, кроме леса вокруг, а внутри гор – различные горные породы, располагавшиеся слоями и преграждавшие обзор. Опустив взгляд ниже, я чуть было не отпрыгнула в сторону: под ногами бурлили подземные воды, и мне вдруг показалось, что меня вот-вот засосет в пучину бурлящих потоков.

Я упала на колени и от отчаяния закрыла лицо руками. В груди собрался ком, который сжигал изнутри и не давал дышать. Мне не хватало родных и дорогих моему сердцу людей. Я не переживу, если с ними что-то случится. А Роберт? Он не зря предчувствовал, что все очень скоро произойдет. Без него невыносимо.