Даже когда Роберт знал об угрозе похищения, он думал обо мне и оставил мне записку, чтобы успокоить меня. Возможно, его жизнь висит на волоске, а он все еще печется о моих переживаниях. Я не прощу себе, если не вытащу его и остальных из лап Винсента.

Вдруг Тони с радостным возгласом подбежал к нам с красным маком в руке, с висящими корнями с землей.

– Посмотрите, что я нашел!

Филипп довольно ухмыльнулся и взял мак в руки.

– Алекса, посмотри на цветок! Видишь что-нибудь особенное в нем?

Я посмотрела на цветок, и мне бросилось в глаза, что лепестки мака крупнее, чем обычно, а черные полосы выходят к краям лепестков.

Сделав умный вид, я нахмурила брови и с важностью произнесла.

– Полагаю, что эта геохимическая аномалия говорит о высоком содержании какого-либо элемента в почве!

Тони раскрыл от удивления глаза.

– Совершенно верно, коллега! Широкие лепестки и черные полоски до краев говорят о повышенном содержании меди и молибдена!

Щенячья радость Тони меня умиляла, и то, как высокий, мужественный парень бережно держал цветок в руке, трогало до самого сердца. Он бережно закопал необычный цветок обратно в землю. Если бы Тони был буддистом, он бы непременно ходил с веточкой в руке и разгонял букашек перед собой, чтобы, не дай бог, ни на одну не наступить. Хотя, возможно, в данный момент он их просто переступает.

– Мы у подножия горы, где, как мы думаем, скрывается Винсент и удерживает наших ребят, – сказал Филипп.

– Если действительно здесь находится Винсент, то как только мы с ним разберемся, начнем добычу полезных ископаемых, – пошутила я, стараясь приободрить саму себя.

Филипп рассмеялся.

– Скорее всего, он эти ископаемые уже давно вырыл, чтобы построить себе жилище.

Мы все прыснули от смеха.

– Ты готова, Алекса? – спросил Филипп.

– Да, конечно! Нам нужно спасать Роберта, родителей и друзей! – уверенно ответила я.

– Отлично! Теперь слушайте внимательно! Открываем портал и бежим до намеченной цели, к навесу, который закрывает вход в пещеру! Мы не должны останавливаться, чтобы не быть замеченными. Готовы?

– Готовы! – мы ответили хором.

Филипп тут же открыл портал:

– Бежим! – скомандовал он.

Мы вчетвером сорвались с места по направлению к навесу из деревьев, который виднелся, словно мираж, наверху горы. Мы неслись с огромной скоростью, и нам хватило нескольких минут, чтобы преодолеть расстояние, которое обычным способом мы прошли бы за полдня. С легкостью лани, преодолевая каменистую поверхность земли, я не замечала на своем пути никакие преграды. Мы подбежали к пещере и сразу же спрятались под навесом.

– Молодцы! – сказал Филипп. – Так, переводим дух, дальше осмотрим вход.

– Алекса, посмотри, какая красота! – Тони развернул меня лицом к лесу. – Это то, о чем я тебе рассказывал.

От живой картины, исполненной божественным художником-импрессионистом, у меня закружилась голова. Папа оценил бы природную живопись. Совсем рядом росли кустарники с нежными розовыми и лиловыми цветами. Это и был тот самый рододендрон.

– Пока все чисто. Дверь в пещеру из камня. Понадобится сила, чтобы открыть ее, – обратился Филипп к детям.

– Нет проблем! Я могу это сделать, – сказала Лаура и, как ни в чем не бывало, отодвинула огромный валун, особо не напрягаясь. Я от удивления открыла рот.

– Ничего, Алекса! Ты не только это увидишь! – гордясь своей дочерью, сказал Филипп.

– Интересно, что, – подумала я вслух. – Вы снесете эту гору, и Винсент останется без жилища?

– Надо будет – снесем! – играя мышцами, сказал Тони.

Перед нашим взором открылась пещера с едва уловимым мерцанием света. Этот свет излучали факелы, размещенные на стенах пещеры по обе стороны.

– Итак, будем держаться по двое. Я иду с Лаурой, а Алекса с Тони, – сказал Филипп.

Отец с дочерью пошли вперед, а мы с Тони последовали за ними. В воздухе витала сырость, а под ногами проскальзывали мелкие камни.

Через несколько метров показалась ведущая вниз лестница, перегороженная сетчатой металлической дверью. Едва мы дотронулись до нее, как она приоткрылась, будто приглашая нас проследовать внутрь, и мы продолжили путь. Преодолев несколько ярусов лестницы, идущей по спирали, мы вышли к огромному залу. Стены, пол, потолок, колонны выточены из гранита. «Как это похоже на Винсента, – подумала я. – Этот холодный зал можно было сравнить с его ледяной и расчетливой душой». Мы стояли у входа и прислушивались к звукам, как вдруг раздался зловещий хохот.

– Надо же! Вы пришли! Вы нашли меня в моем чудесном замке!

Как из-под земли вырос Винсент. Его волосы взъерошены, дьявольские глаза будто метали молнии, когда он смотрел на каждого из нас. От его костюма цвета металла исходили длинные тонкие лучи, будто в материи присутствовали частицы зеркальной крошки. Зачем он его надел? Что за цирк?

– Не составило труда вас заманить! Надо же! Алекса! Ты умница! Привела с собой долгожданную семью Митчелл! Что-то я совсем вас ранее из виду упустил! Как раз вы мне очень даже понадобитесь! Добро пожаловать, господа! – продолжал он, тешась своим превосходством.

– И что же тебе нужно от нас? – спросил Филипп.

– Ваш мозг, господин Митчелл! – ответил спокойно Винсент, сцепив руки в замок и сложив их на груди. Этот жест указывал на внутреннюю нервозность, которую он пытался изо всех сил не выпускать наружу.

– Не понимаю, – Филипп удивился.

– Мне нужен экстракт, способный парализовать любое живое существо.

– Я не занимаюсь наукой в губительных целях, – ответил Филипп, сохраняя спокойствие.

– До меня дошел слух, что именно вы нашли несколько формул экстракта, который влияет на человека по-разному, в зависимости от рецепта, по которому он приготовлен.

Филипп пожал плечами и, разведя руками, сказал:

– Тебя ввели в заблуждение! Я ничем таким не занимался!

– Хорошо! Допустим! Пойдем другим путем! Хочу переманить вас к себе! Разве вам не надоело так жить? Сколько можно скрываться? Мы сильнее, чем обычные люди! Все в наших руках! И власть тоже будет в наших руках! Алекса, разве ты не хочешь лучшей жизни? – обратился он ко мне, просверлив взглядом.

– У меня все хорошо. Я даже не представляю для себя лучшей жизни.

У нас с Винсентом явно разные запросы, но у меня действительно в жизни все есть, кроме Роберта, отца и друзей, которых я могла вот-вот потерять. – Где Роберт? Зачем ты его похитил? – отчаянно спросила я.

– Ну что ты все заладила: Роберт, Роберт?! – передразнил он меня, наигранно скорчив гримасу неприязни. – Оставайся со мной! У нас будут дети! Ты не представляешь, сколько силы будет в них! Они возьмут все наши способности! А у Роберта свое предназначение! Он – самый подходящий для нас воин. Его родители обладают способностями, соответственно, он считается самым сильным из всех вас! Только он может управлять войском молодых солдат, а я буду мозгом, буду контролировать и направлять их действия.