у нас уже очень-преочень давно живёт, так что уже все считают её одной из нас, вот только древнейшие дубы рассказывали, что когда-то она была обычной человеческой самкой, и пришла к нам только после какой-то большой беды. На юге вроде бы? Точно не знаю, это слышал только в сказках, которых про неё и так почти не осталось, так много времени прошло.

«Люди создают легенды, и лишь время превращает их в вымысел.»

— Получается, она из Праквантеша? Страны людей у побережья? — задал я очень важный вопрос.

Потому что имелось у меня предчувствие, что только у подобных беженцев падшей цивилизации можно что-то узнать. Да и если она покинула людей действительно давно, присоединившись к духам, то велики шансы, что она не замарана работой с демонами.

А то Человек-Скорпион недавно сообщил, что местные отнюдь не демонологией занимаются, а прямым поклонением порождениям Хвитачи. И если так, то слишком возрастает шанс не получить знания, а стать одной из жертв, принесённой тёмным покровителям.

— Наверное? А есть другие поселения людей? — смотря на меня с выпуклыми глазами, спросил дух. Я едва сдержал желание тяжело выдохнуть, после чего приступил задавать вопросы, чтобы найти местоположение этой чудной женщины. Требовалось также убедиться насколько она открыта к гостям и не бьёт ли меня с порога, но это ведь детали, да? — Кстати, а ты не хотел бы стать моим другом? А то у меня их не особо много, а мне хотелось бы иметь много друзей.

— Конечно, — с лёгкой улыбкой, не видной за маской, ответил я, протянув руку небольшому духу. — Тоже всегда рад завести новых друзей…

...

«Я ненавижу мастеров пространства» — едва сдерживая гнева, произнёс призрак старого мага. — «Мы тут уже третий час кругами ходим!»

«Смотри на мир позитивнее — мы всего три часа ходим вокруг дома могучего мага пространства, и уже почти нашли вход!» — с напускной радостью ответила змейка.

«Я ненавижу каждое живое существо на этой жалкой планетке…» — закончил Барути, перед тем как начать отборный поток матов. И, честно говоря, стоило мне вновь выйти к тому дереву, откуда только начинал двигаться, у меня было такое же желание.

«Когда в следующий раз будешь доверять настроенным на игры духам леса, у которых самым интересным занятием является наблюдение за ростом грибов, то вспомни этот случай.»

— Да понял я, понял, — закатив глаза, ответил я. — Но новый элемент Союза всё равно стоил того. К тому же всегда есть и другое решение… Лес , как пройти к Зелёной Защитнице?

— А мы откуда знаем? — хором ответили деревья, вызвав у меня резкую головную боль. — Она так-то могучий маг, и реальность тут куда менее стабильная, чем нам хотелось бы. Но мы можем рассказать, как она двигалась и что делал в последний раз, когда проходила по этим тропам.

— Хотя бы это, — сдерживая боль, произнёс я. Сотни аур смешивались воедино и начали покрывать друг друга, отчего массовое чтение переполняло голову лишними сведениями. Вот только тихое эхо одной могущественной чародейки всё равно удавалось отследить.

Следуя ему, я прикрыл глаза и подошёл к, на первый взгляд, самому обычному дереву. Даже названия его не знал, столь непримечательным оно было. Однако небольшие частички чьей-то магической силы, запах сжатого пространства и едва слышимое завихрение ветра, которого здесь нет и быть не должно, привели меня к этому решению головоломки.

Обычно в подобных местах не используют конкретные заклинания, чтобы хоть кто-то к ним мог войти, и стараются сделать проход более-менее очевидным, чтобы собственные слуги или редкие гости не торчали возле особняка целыми днями. Это также сильно мешает потокам маны и движению духов, что может негативно сказаться на обстановке внутри самого дома. А потому, например, нужно трижды обойти дерево, чтобы оказаться…

«Во дворце.»

Стоило мне только сделать шаг, как реальность впереди незаметно исказилась, явив огромное строение, по сравнению с которым даже Шахшанор смотрелся блекло. Целая пирамида, явно выполненная в том же стиле, что будут строить будущие Майя, утопала в зелени. Причём не обычные деревья, а редчайших магических образцах, за которые можно было бы купить целые города и даже страны. А что насчёт местных обитателей…

Легендарные и мифические звери ходили здесь, как у себя дома. Далеко в небесах сиял огненный хвост бессмертного Феникса, возле которого пролетали совсем чудные и незнакомые мне птицы. Рядом проносились олени с золотыми рогами, после следа которых оставались золотые монеты. И, кажется, даже дерево обладала корой, подозрительно сильно напоминающей лицо.

Даже небо с солнцем здесь были чудными. Невероятно чистыми, яркими и насыщенными красками. Звезда сияла согревающим жёлтым светом, не обжигающим и несущим, казалось, только расслабление. Просто находиться здесь и вдыхать свежий воздух, было невероятно приятно.

«Сказка медленно уходит из нашего мира, но чудеса всё ещё не окончательно покинули нас. Нужно просто хорошо посмотреть» — произнёс Трепет тоном, показывающем, что даже он удивлён открывшейся картине. И никто из моих спутников не был исключением.

' Живя в потустороннем мире привыкаешь к странностям, но подобное… Не думаю, что в мире вообще найдётся аналог этого места' — даже самый недавний и звероподобный дух был несколько обескуражен увиденным.

— Ваша реакция неудивительна. Госпожа потратила последние несколько сотен лет, собирая редкие образцы со всей планеты и даже окрестных миров. Её коллекция — действительно единственная в своём роде.

Лишь женский, невероятно писклявый голос вывел меня из странного оцепенения, вызванного встречей с по-настоящему волшебным местом. И стоило мне повернуть голову, как передо мной, прямо посреди воздуха, стояла маленькая фея с сетчатыми глазами насекомого, активно двигающая своими жёлтыми крылышками, сильно похожими на стрекозиные. Она была размером с ладонь, одетая в зеленоватое платье, сотканное из листьев, и снисходительно на меня смотрела.

— Гости у нас редко бывают, но когда такая трагедия всё-таки происходит, именно моя задача в том, чтобы вести их к Госпоже. Моё имя сложно произнести для вашего вида, а потому можете звать меня кратко — Уна. Прошу вас пройти со мной, и при этом ничего не сломать или убить в процессе. Госпожа будет очень недовольна, если такое произойдёт, а это никому не понравится, — быстро проговорила фея, после