– А если и возражаю, что-то изменится? Ладно, в позу не встану, не беспокойся. Стол накрою и родню твою будущую приму. Восторгов, Анька, не жди, не будет их.

Дочь рассмеялась:

– Будут, не беспокойся! Знаю, что будут! И Ленчик тебе точно понравится!

– Тебе он уже понравился. Ладно, когда ждем гостей? В эту субботу?

Конечно, сразу позвонила Виктории. Та новость восприняла спокойно:

– А что ты хотела? Такие тихони, как твоя Анька, как раз такие сюрпризы и подкидывают. Ты же преподаватель литературы, Алюнь! Мне ли тебе рассказывать, что в тихом омуте и так далее. Да и потом, когда-нибудь это должно было случиться. Моя, например, начала лет в четырнадцать…

– Вот именно, – подхватила Аля. – «Случиться»! А оно, как мне кажется, не случилось! Не любит она его, понимаешь? Я мать, я это чувствую! – Аля расплакалась.

– Слушай ты, мать! – попыталась успокоить ее Виктория. – Ну, в конце концов, даже если это и так! Поживут и разведутся, большое дело! Попробовать все равно надо.

– Замуж, Вика, надо выходить по любви.

Виктория от души рассмеялась.

– Вот ты, например. Или я. По любви ведь вышли, верно? Да еще по какой, какие страсти кипели! Ты своего лет пятнадцать ждала? А я, молодая дуреха, увела из семьи, поперлась с ним на край света. И чем все закончилось? Молчишь? Ну и правильно. Помолчи. Ну и литература твоя, опять же! Припоминаешь? Чем там кончалось, когда по любви?

Аля молчала.

– Ладно, не злись! – миролюбиво закончила подруга. – Злись, не злись, а гостей придется принять. В эту субботу, говоришь? Хочешь, я подскочу для поддержки? Их двое, и нас двое! Тебе будет легче.

Аля обрадовалась:

– Конечно, хочу! И вообще боюсь, растеряюсь и все такое…

– Договорились. Да, и еще! Чтобы ты не вздумала торчать у плиты, слышишь? Про разносолы забудь, много чести! Куплю что-нибудь в приличной кулинарии: пару салатиков, рыбную нарезку, пироги. Ну и на сладкое. Нечего париться, слышишь? Такую девку им отдаем, и стол накрывать? Перебьются. Еще посмотрим на женишка!

– Спасибо, Викуль, так и поступим.

Вика умела успокоить и поддержать, привести в чувство.

И все-таки Аля нервничала. Ночь не спала, думала. Господи, ну зачем сразу свадьбу? Пожили бы так, в конце концов, гражданским браком. Сейчас это вполне принято. И она бы не стала возражать – бога ради. Проверьте чувства, себя.

Ладно, будет как будет. В конце концов, это Анькина жизнь, и никто здесь настаивать права не имеет.

Ровно в семь вечера гости стояли на пороге – нарядные, с большим и довольно нелепым букетом цветов и с тортом в руках.

Папа-мама – милые, вполне интеллигентные люди, примерно Алины ровесники. Анька права – из одной песочницы.

Держались скромно и просто, безо всяких кривляний и капризов.

Спустя полчаса, как вихрь, увешанная пакетами и коробками, ворвалась Виктория. Взглядом спросила: ну как?

Аля неопределенно пожала плечами.

Ленчик, жених, показался ей невзрачным: худощавый, среднего роста. Очень среднего, как сказала бы бабушка.

Лицо обыкновенное, по словам все той же ба, без излишеств, незапоминающееся. Не красавец. И хорошо.

Если бы не отличный, явно дорогой, свитер и брюки, приличные часы и хорошие ботинки, брендовые очки и незатасканный одеколон – типичная внешность рядового инженера из КБ.

Держится скромно, не отпускает Анькину руку. Смотрит с любовью, это видно. Еще бы! Такая красавица и такой…

Никакой.

Сели за стол – вино, коньяк, закуски. Дежурные разговоры про погоду, шумную телевизионную премьеру, новую книгу Рубиной. Переглянулись с Викторией – та чуть кивнула: наши люди, не нервничай.

А потом как-то сразу, без остановки, перешли к обсуждению свадьбы.

– А разве, – Аля споткнулась, – все уже решено? Может, перенесем хотя бы на осень? Не понимаю, к чему такая спешка. Может, я чего-то не знаю?

Дочь недобро сверкнула глазами. Будущие сваты растерянно переглянулись. Жених покраснел и, кажется, испугался. На несколько минут воцарилась неловкая тишина.

Спасла ситуацию Вика, впрочем, как всегда.

Что-то затараторила, вспоминая чужие недавние свадьбы, спрашивала про свадебное путешествие, про платье.

Ситуация разрядилась. Аля готовила чай и в обсуждениях не участвовала.

Потом осторожно заговорила будущая свекровь. Завела издалека, как говорится, из-за моря, разговор о том, где молодые будут жить.

– Ну площади у нас, слава богу, хватает, – сказала Аля. – Спасибо моим деду и бабушке. Могут жить здесь, места полно. А могут на Юго-Западе. Двухкомнатная квартира, по-моему, для начала неплохо.

Увидела, как радостно загорелись глаза будущей сватьи:

– Ну и отлично, Алевтина Александровна! Просто гора с плеч!

Ее муж немного нахмурился, сын дернулся и покраснел.

Но та продолжила:

– Видите ли… Я двадцать лет прожила со свекровью… и в общем… Ну ладно, не будем о грустном.

Через пару часов родители Ленчика ушли, а он задержался.

Подошел к расстроенной Але и, деликатно кашлянув, начал:

– Алевтина Александровна, извините. Уделите мне пару минут?

– Да, пожалуйста!

– Не очень получилось, да? – осторожно спросил он. – Как-то неправильно… Мне надо было прийти к вам, попросить Анютиной руки и получить благословение. А мы как-то сразу, наскоком.

Он замолчал. Молчала и Аля.

– Ладно, Леонид, – Аля пожалела жениха. – Проехали! Все так, как есть.

Порозовев, он встрепенулся и дотронулся до ее руки:

– Но вы должны знать: Аню я… очень люблю. И сделаю все, чтобы она была счастлива.

«Еще бы, – подумала Аля. – Такую девочку тебе отдаю. Ты даже не понимаешь, как тебе повезло! И постарайся сдержать свое обещание. Если ты, парень, мужчина».

Но что говорить, разговор этот ее успокоил, привел в чувство, да и Вика снова поддержала:

– Семья приличная, без понтов. Парень, конечно, сморчок, еще и на фоне Анюты. Но красавцев мы видели, хватит. Пусть женятся, Алька! А там разберемся. Все равно наше мнение их не волнует.

Свадьбу сыграли через два месяца. Слава богу, не купеческую, без куража, но в хорошем ресторане, позвали самых близких друзей и родню. Впрочем, какая у Али родня? Вика да Майка.

Аля наблюдала за дочерью, пыталась заглянуть ей в глаза. Счастлива? Кто их поймет! Но весела и бодра, оживлена и смешлива – а это для Аньки уже ого-го! Наутро молодые улетели в Венецию.

Жизнь Аньки, как ни странно, сложилась прекрасно. Ленчик оказался человеком непоколебимой воли, жесткого характера и больших амбиций. К тому же помимо явных талантов и огромной воли у него обнаружилась нечеловеческая работоспособность и умение подбирать нужных и преданных людей. Он словно был создан для бизнеса.