–Физически ты тоже станешь сильнее, твои мышцы укрепятся, раны будут заживать быстрее. А еще, как бы смешно это ни звучало, твои интеллектуальные способности тоже возрастут.

–Прошу прощения, а что тут смешного? Ты хочешь сказать, что сейчас я полный дурак и умнее уж точно не стану?!– спросил я, не скрывая улыбки.

–Да как-то с трудом верится,– весело ответила девушка.– В общем, я ктому, что тебе, например, могут стать понятны вещи, которые до этого были далеки от осознания.

–Я как-то не замечал за собой такого, чтобы что-то не осознавать,– возразил я.

–Ну да…– как-то с грустью согласилась Джоанна.– Не замечал.

–Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

–Нет, совсем нет,– спокойно ответила девушка.– Продолжим. Тебе откроются новые способности – не только твое зрение Видящего, но и магия, и ты сможешь творить чудеса.

–Зрение же тоже усилится?

–Безусловно! Сможешь отличать демонов на большом расстоянии.

–И это все произойдет прямо вот к сегодняшнему вечеру?

–Не думаю. Скорее я поверю, что ты завалишься спать от переизбытка сил. Но я научу тебя обращаться с тем, что ты обретешь.

–А какая магия у меня появится? Ну, там, смогу повелевать огнем, например?

–Да, вполне. Может быть, не сразу, но все придет. Но, Натан, нельзя думать только о силе.

–То есть?

–Сверхспособности не могут быть твоей конечной целью. Да, они помогут тебе в дальнейшем быть тем, кем ты должен. Но все-таки высший дар – то, что ты обретешь полное очищение, сможешь прикоснуться к самому свету и наверняка встретишься с богом Хранителем. Помни об этом.

–Да,– лишь промолвил я, ни слова так и не сказав оЛале.

–Ну что же, давай попробуем. Готов?– тяжело вздохнув, спросила Джоанна.

–Полагаюсь на тебя.

–Помни. Я всего лишь разожгу твой источник волшебной энергии. Не дай ему погаснуть, но и не сожги себя.

–Еще интересно, как это сделать. Пойму ли я?

–Боишься?

–Боюсь,– честно ответил я.– Но давай уже, делай что должна.

Закрыв глаза, я попытался сосредоточиться, понять, ощутить какое-то тепло, да хоть какое-то чувство там, у основания позвоночника. Готовился к резкой боли, потере сознания, да тьма знает к чему. Сжал кулаки, прикусил губу, сильно зажмурился. Ждал. Стук сердца отдавал в уши все громче и сильнее, мешая думать. Дыхание тоже участилось, ладони вспотели и, кажется, даже немного затряслись. Я нервничал, чего уж скрывать. В глубине пещеры уже точно упало несколько капель со стен. Чего эта девушка медлит?

–Джоанна?– рискнув приоткрыть глаза, спросил я.

–Новолуние же завтра, верно?– вдруг раздалось позади меня.

–Не знаю. Вроде да, грядущей ночью. А что?

Я обернулся. Показалось ли мне, но атмосфера между нами как-то изменилась. Воздух стал тяжелее и жестче. Взглянул на руки Джоанны – тьма, едва заметная, всего лишь на кончиках пальцев. От одного ее вида мне стало не по себе. Хотелось как можно быстрее прекратить это безумие, уничтожить враждебную магию, как и ее источник. Но, встряхнув головой, я быстро прогнал от себя такие мысли.

–Не получилось?– предположил я.– При убывающей луне что, не становятся Видящими?

–Дело не в этом,– еле слышно произнесла девушка.– Натан!

–Да?

–У меня хватит сил разжечь в тебе магию всего один раз. Не упусти этот момент. Второго шанса не будет.

Задавать лишних вопросов я не стал, да и не успел. Резкий удар пришелся прямо в поясницу, меня словно обожгло раскаленным прутом. Кажется, я закричал, но почему-то не услышал собственного голоса. Перед глазами все поплыло, перевернулось, завертелось. Замерло.

Каким-то чудом я вновь разглядел пещеру Муража. Она сияла. Все заливало белое пламя. Зажмурился. Хотел протереть глаза, но не увидел собственных рук. Их не было, как не было и меня самого. Словно призрак, я воспарил над землей, обернулся и увидел корчившуюся от боли Джоанну. Ее руки горели черным пламенем куда сильнее, чем прежде. Или это мое зрение настолько усилилось? А что с ее волосами? Они белые?! Точно такие же, как тогда в пустыне!

–Натан!– Джоанна приподнялась на локтях и вскинула вверх голову. Глаза! Куда делась их морская синева? Они словно «алая печаль». Постойте! Так, значит, госпожа Шанти хотела меня предупредить! Да, вот что она имела в виду! На самом деле Джоанна…

–Натан!– меня снова кто-то звал. Я даже не оглянулся, просто ощутил огромную огненную магию позади себя, но теперь я ее не боялся, знал, что смогу если не одолеть, то хотя бы сравниться с ней.– Тьма тебя забери, Натан! Баланс! Свет поглотит тебя! Успокойся сейчас же!

–Мураж, твое тело прекрасно! Я никогда не видел ничего подобного,– сам не зная как, но буквально через мгновение я уже оказался у входа в пещеру, где стоял самый настоящий дракон. Нет, Мураж не перевоплотился, он все еще был человеком в глазах других, но я теперь прекрасно видел его истинную природу.

–Потом в любви мне будешь признаваться, идиот! Посмотри на себя!

–Не могу. Я вижу вас, но не вижу себя. Это так странно! Но мне так легко! Мураж, почему я не делал этого раньше? И представляешь,– нервно смеясь, сказал я,– я теперь знаю, кто такая вот та тварь. Друг, она, оказывается, демон!

–Что?– аура Муража изменилась, он тотчас обратил взгляд на Джоанну, но не сделал и шага.

–В этом мире нет правды. Вообще нет. Он полностью окрашен тьмой. Ее нужно искоренить. Вы же этого хотели? Хотя подождите, а зачем тогда Джоанна…

Я оказался рядом с телом беловолосой женщины и схватил ее за горло. Она вскрикнула и захрипела. В следующее же мгновение я оторвал нас обоих от земли.

–На… тан…– просипела моя жертва.

–Демонов нужно убивать. Раз и навсегда. Почему ты не сказала мне?! Ты! Кто ты такая?!

–Я…

–Джоанна, сейчас все инстинкты во мне кричат, что я должен тебя убить. Что ты смертельно опасна.

–Тогда почему ты этого не сделаешь?!– вдруг закричал Мураж.– Ну же, давай, убей ее! Убей беззащитного демона! Ту, которая скрывала себя, которая сама хотела лишить тебя жизни. Ну!

–Мураж, прекрати!– рыкнул я, сильнее сжав горло моей бывшей спутницы.

–На… тан…– Джоанна из последних сил попыталась дотянуться до меня.– Я так рада… что ты все понял. Но я сделала… ради тебя.

–Замолчи, демон!

Она заплакала. Ненавижу, когда женщины плачут. Даже такие красивые белобрысые женщины с алыми глазами.

–Словно крыса. Все демоны на одно лицо. Они только и умеют, что отнимать то, что дорого. Ты отняла у меня все!

–Нет…

–Ты… Я ненавижу тебя!

Она вновь потянулась ко мне, ее всю трясло, я видел, как ей плохо, как магия покидает ее тело. Так она отдала все, что в ней было, чтобы помочь мне стать тем, кто я сейчас?