Каменные ворота не открылись, а буквально разверзлись. На удивление злые и неразговорчивые гномы стали вручную выкатывать фургоны.

— Прынцесса, а не желаешь ли одним глазочком зыркнуть на будущее своё королевство? — соблазняющее шепнул Верблюд. — На подземную его часть?

Надия, сытая, отдохнувшая и даже искупавшаяся, немедленно возжелала.

В глубь горы уходил сверкающий огнями проспект. Ничего особенного, на том же Арктуре подземные мегамаркеты были и поболее. Там, правда, не было вооружённых до зубов гномов на входе. Зато имелись корпоративные охранники — тоже злобные ребята…

— Я Айсхэнд южной таможни! — рявкнул прямо в лицо Верблюду один из подошедших гномов. — Да, я знаю, боевые повозки не несут энергетических установок и разрешены на вывоз — но обоснуйте целесообразность сделки!

— Я предъявил на бартер эльфийскую принцессу? — вкрадчиво напомнил Верблюд. — Предъявил. Эльфиянка настоящая, до самого малюсенького ноготочка? Неопровержимо да, стоит щупнуть! Вот тебе и целесообразность и спереди, и сзади — иди отсюда туда и любуйся!

Гномы за спиной предводителя опасно оживились.

— Но вы посредничаете! — завопил Айсхэнд таможни. — Вы меняли принцессу на повозки для нужд Южного ущелья! А сейчас меняете повозки для нужд снаружи — а на что?!!!

— На кого! — занудно уточнил Бородатый Верблюд и отступил на шаг.

— Так на кого?!!!

— Так на ту же самую принцессу! — объяснил Верблюд, изумлённый непонятливостью Айсхэнда-таможенника. — Мне ж её предоплатой отдали! Я повозки наружу, они мне прекрасную эльфиянку внутрь, и мы с ней в обнимку — опять же наружу, чтоб не видеть ваших завистливых рож! Слушай, таможня, а ты чего такой непонятливый? Наверно, как и я, полукровка? Только у меня-то в родителях прекрасная эльфиянка да почтенный гном, а у тебя-то зачуханный гном — да бо-о-льшая такая корова в мамках! А большая потому, что маленькая ласки даже самого зачуханного гнома не вынесла бы без летального для себя исхода…

Глаза таможенника на мгновение остекленели: видимо, он с такой интенсивностью обдумывал ситуацию, что даже позабыл жить…

Как раз этот момент и выбрала прекрасная эльфийка, чтоб встать в проёме фургона. На прелестной девушке только и было одето, что кусочек лёгкой ткани вокруг бёдер да нечто приподнимаемое ветерком — на плечах…

— Верблюдище! — пропела она нетерпеливо. — Какой ты болтун, оказывается! Дай ему повыше бороды да поехали!

Бородатый Верблюд с сомнением поглядел на подругу, но послушался: коротко шагнул вперёд и со всего размаху хрястнул таможенника в нос. Вот такой язык гномам был близок и понятен! Мгновенно вспыхнула яростная драка. Охранников таможни на удивление легко отпинали и закинули в глубь тоннеля. По логике вроде должно бы наоборот: профессионалы всяко сильнее! В охрану же изначально берут кого поздоровше? Потом из глубин прохода донёсся угрожающий такой мощный топот… Верблюд испуганно втянул голову в плечи и замахал руками: гномы дружно навалились на створки, захлопнули их и подпёрли мощными плечами. Изнутри на ворота посыпались злобные удары.

— Только что обнаружили, что эльфиянка со мной убегла! — прокомментировал старый диверсант с презрением. — Раззявы! Им принцессу оставлять — себя не уважать! Достойные сынки йетт-ан-шура!

— Верблюд, а вы вправду можете рождаться от коров?! — с нездоровым любопытством спросила Надия,

— Принцесса!!! — возмущённо взвыл Верблюд. — За что ты нас не любишь?!!! Ведь и мы — подданные твои! Да кто тебе ляпнул этакую гнусь?! Язык ему вырвать!

— Ты и ляпнул! — смутилась девушка.

— Да учила ль ты генетику, о неразумное моё исчадие похоти?! Ну как… как, скажи мне, может гном… да от коровы?!

— А я знаю? — огрызнулась Надия. — Сам же говорил, что гномы — великие затейники в любви!

— Да не в этом же смысле!!!

— Да какие смыслы могут быть в этом деле?…

— Вы там! — оглушительно рявкнули через воздуховоды. — Жертвы гинекологического брака! Кончайте позорить великую гномью расу! Отдайте нам принцессу — и будете убиты с правом воскрешения!

— Вам всем?! — прозвенел возмущённый голосок эльфийки. — А ишачьего дерьма полную пасть? Верблюд! Дай им по зубам немедленно!

— Прямо сейчас не могу, принцесса! — пропыхтел гном. — Я ворота держу!

— Да отпусти, пусть выходят! И в зубы им!

— Ага, щас! А ты знаешь, кто там злобится внутри?!

— Да в зубы им, чтоб не злобились!..

Ворота сотряс мощный удар. Гномы захрипели, намертво упёршись в камень.

— Вы там! — снова заревели через воздуховоды. — В задницу ишачью вашу эльфиянку, не нужна она нам! Мы такими игрушками не балуемся, вышли из детского возраста! Нам принцессу пророчества подавай!

— Ах вы, отродья йетт-ан-шура! — задохнулась от возмущения эльфийская принцесса. — Как это… не нужна?!

— А я-то вам зачем? — ошеломлённо пролепетала Надия. — Вы же только с эльфийками… и коровами?

— Чтоб убить! — просветили её через воздуховоды.

— Принцесса, я тебя сам убью! — прошипел Верблюд, из последних сил удерживая ворота. — Забудь про коров! Ну пошутил я! Творец, да за что мне этакое наказание, мерзости о гномах выслушивать, мать моя эльфиянка, отец мой сексуальный гном… Надия, ты не понимаешь, что себя выдала?! Они же только подозревали — но не знали точно! Спаси, Творец, нас же всех убьют!..

— И убьём! — злорадно сообщили изнутри. — И надругаемся над мёртвыми! И потом воскресим и ещё раз убьём! И так, пока не подохнете! Надия!!! Пожалей спутников своих! Они-то — идиоты полукровные, не ведали, чего творили! Сдайся — да и простим мы их! Да побыстрее сдавайся, а то уж группа захвата рвётся к запасному выходу! Дорвутся — и возжелаешь отдаться, да поздновато будет! Ну же!!! Иди до нас!!! Да мы тебя не тронем!!!

— Ну, если так… — побелевшими губами прошептала девушка. — Жаль, конечно… как-то оно все наперекосяк пошло с самого начала…

Надия покачнулась и неуверенно шагнула к воротам. Изнутри подбадривающе взревела группа поддержки.

— Куда?! — схватил её за руку Верблюд. — Кому веришь?! Гномам, что ли? Они же врут всегда! Нет здесь никакого запасного выхода! Оно нам надо — своими руками лазейки для контрабандистов прорубать?!

— Да, но… ты тоже гном! — совсем растерялась девушка. — И тебе же верить нельзя…

— Никому нельзя, мне можно! — мгновенно сориентировался диверсант. — Надия, ты чудо! Только ужас как доверчива! Ничо, это мы быстро исправим… Так, больше здесь нечего делать. Ребята, идём отсюда!

Гномы перестали упираться в дверь и деловито пошли к фургонам.

— А… держать же!!!

— А зачем? — искренне удивился Верблюд. — Я её запер сразу же! Или я не Айсхэнд южного ущелья?! А держали — так это я тебя проверял! Да их вот ещё злил…