Командир «Кулаков» невольно крякнул и поскрёб сферу.

— И сколько вас там было? — неохотно буркнул он.

— Там — это где? — уточнил пограничник. — Если возле усадьбы, то немного — не больше полусотни. Но вообще-то у меня диверсанты до сих пор в горах сидят, проход на яйлу стерегут. Вот их действительно много! Было у меня подозрение, что ты, император, принцессу сдуру у себя прячешь. И если б ты побежал на яйлу, мы б тебя!.. Но ты не побежал. И сидят мои ребята там, как дураки. Кстати, как раз над лагерем блицштурма сидят. Им так удобно: Ласточки информацию у полицейских выведают, сразу и сбросят по назначению, даже крюка давать не надо…

Тут уже крякнул эпсар Дарц.

— А потом империя кончилась, — невесело сказал пограничник. — И начался беспорядок. «Бессмертных щитоносцев» нелёгкая принесла, кто в столице у власти — не очень понятно… Конечно, основного приказа никто не отменял. И если принцесса объявится — её продырявят из всех арбалетов! Но это задача для «Котов». А вот что делать пограничному легиону? Я с этими ребятами гномьи войны прошёл, я за них отвечаю! Хайван, скотина жирная, получил, чего выпрашивал, так что все удачно сложилось. Легион мы с ребятками маленько почистили — да и решили присоединиться к тому, у кого на данный момент лучше всех получается сохранять голову на плечах. И это явно не «Бессмертные щитоносцы»! А ещё мы вот что подумали: в смутные времена легко потерять все — и все приобрести… но, если вовремя присоединиться к удачливому претенденту на трон, шанс приобрести все несколько увеличивается!

И эпсар Джайгет выжидательно уставился на Хиста.

— Дарц! — вдруг обрадовался Ворта Урсаш. — А ведь погранцы тоже не все знают!

Спецназовцы переглянулись и дружно заржали. Даже Хист невольно улыбнулся. Присутствие в игре эльфийской боевой звезды станет для пограничников очень болезненным открытием! Дарц, например, неделю в себя прийти не мог…

— Я что-то упустил? — недоверчиво спросил пограничник.

Урсаш приятельски хлопнул Джайгета по плечу.

— Увидишь! — пообещал он радостно. — Тебе понравится!

Пограничник заинтересованно разглядывал временный лагерь беженцев. Как раз по ходу движения плясала деревенская молодёжь, и во главе танцующей ленты-змеи обворожительная Знобинька выделывала немыслимые фигуры, сверкая голыми коленками.

— Ворта, на пару слов! — отозвал Хист спецназовца.

У Хиста было всего несколько минут — пока Джайгет не может оторвать глаз от деревенской красотки.

— Немедленно! — прошептал Хист. — Слышишь? Немедленно найди Яху! Подбери ей гномью броню! Ничего не подойдёт — свою снимай! Лично её переодень, накинь забрало на лицо — и чтоб поднимала его только для попить-покушать! Приставь охрану — негласную охрану, но такую, чтоб к ней и близко никто не мог подойти! А лучше всего — прими её в группу в качестве нового бойца! Она девочка крепкая, выдержит…

— Дребен! — строго прошептал Урсаш. — Ты меня обижаешь! Мы давно уже все это сделали! Вот разве что в броню не переодели — и то лишь потому, что деревенским в глаза бросится! Да неужели мы б оставили императрицу без защиты?!

Хист невольно вздрогнул.

— Даже Хайло понимает, что Яха — будущая императрица! — ухмыльнулся Урсаш. — Или даже и не будущая, э? Надо бы повспоминать, когда она синее одела — вдруг не только императрицу бережём, но и будущего первого принца правящего дома ир-Хист?

— Вот и Ялинька так же считает! — вздохнул Хист. — Так… вот что ещё… пришли ко мне эльфийского принца!

— Да где я его найду?! — охнул спецназовец. — Здесь же вон сколько степнячек! А у них и кроватей нет! По степи его искать, что ли?

— В шатре у Асиа! — подумав, посоветовал Хист.

Урсаш поскрёб сферу и исчез. Зато вскоре объявился, как ни странно, недовольный эльфийский принц. Правда, в полицейском камуфляже и маске.

— Джайгет! — неуверенно сказал Хист. — Вот если бы ты рулил в ставке императора…

— Так император же погиб?

— Ставка-то осталась! Вот если б ты рулил… что бы ты сделал с неким зарвавшимся самозванцем — который влез в пророчество и мешается у всех под ногами?

— Прижал бы его к горам, лишил маневра и раздавил! — пожал плечами пограничник. — Это же очевидно!

— Кому очевидно?! — вздохнул Хист. — Я же вас предупреждал… принц, карту! У нас что вообще на востоке?

— Принц? — не понял пограничник.

Ему никто не удосужился ответить. Похоже, мысль о восточном направлении принцу в голову тоже ни разу не приходила. И сейчас он выглядел очень обеспокоенным!

Послушно развернулась проекция.

— Оп-па! — воскликнул уязвлённый Джайгет. — А почему мои диверсанты высветились?! У нас блокада или как?!

На него даже не обратили внимания.

— Что-то я не понял, — пробормотал принц. — Вот что это светится? Да много! Миграция, может? Сезонная… бараны там, овцы какие-нибудь…

— Бараны — это здесь, а не там! — угрюмо сказал Хист. — Мы и есть бараны! Так, без паники… так… принц, я хочу ЭТО видеть!

— Поехали! — пожал плечами принц.

— Объяснения будут? — обиделся пограничник.

— Вот сейчас мы туда поедем, — пообещал Хист рассеянно. — Туда, значит, поедем… и если там то, что я понял, то обратно мы как драпанем! И тогда тебе все сразу станет понятно! Ты мне другое скажи: можно ли как-то, вот чисто теоретически — хотя какое там, блин, теоретически! — вот можно ли перебросить на восточное направление, например… армию?

— Армию? — слабым голосом переспросил эпсар Джайгет. — Какую армию?

— Ну, например, Первую приморскую… полной комплектности… хотя, судя по свечению, их там как минимум две…

— Вот теперь я тоже хочу ЭТО видеть! — заявил побледневший Джайгет.

— Так поехали! — раздражённо сказал эльфийский принц.

Он тоже хотел ЭТО видеть!

Они увидели ЭТО уже в сумерках. Мириады огней. Целая армия остановилась на ночёвку! Но скорее — даже две! Всего в паре дней марша до ставки свеженького императора!

Потом на них выехал многочисленный армейский патруль, причём как-то до обиды неожиданно… Как они драпали! Хист — впереди всех! Ну, это как раз понятно: со степняком кто сравнится?

Эпсар Джайгет догнал Хиста каким-то чудом.

— Император, а я понял! — проорал он. — Армию провели через восточный перевал! Его эльфы блокировали! А с другой стороны — гномы! Значит, они и пропустили! Во как они хотят истребить королеву! И тебя — тоже!!!

Хист подумал — но так и не понял, гордиться ли ему оказанной честью или вовсе наоборот. И на всякий случай решил драпать ещё быстрее…

* * *

Санниэре — когда все не в твоей воле более…