При таких условиях ген. Петэну было предложено подготовить наступление, которое, начавшись с фронта Номени-Арракур и прикрытое в сторону Меца, должно было вестись в общем направлении на Сент-Аволь, Саарбрюкен. 25 октября Петэн донес, что наступление может состояться около 13 ноября, и сообщил о мерах, намеченных им, чтобы выделить необходимые для наступления крупные соединения.

27‑го он дал командующему Восточной группой армий ген. Кастельно директиву, устанавливавшую цель, объекты наступления и силы, назначенные для его проведения. Проведение наступления возлагалось на две армии: 8‑ю (ген. Жерара), уже находившуюся на месте, и 10‑ю (ген. Манжена), которую предстояло снять с фронта Эны, перевезти на Восточный фронт и расположить между американской 2‑й армией и французской 8‑й армией. В этих операциях, которые по распоряжению Петэна должны были развиваться «не как атака укрепленной линии на непрерывном фронте, а как маневр», приняли бы участие 20 дивизий (из них 4–5 американских), 10–12 полков полевой артиллерии, 180–200 тяжелых батарей, три полка легких танков и две группы средних танков, кавалерийский корпус и воздушная дивизия.

С другой стороны, главнокомандующий французскими армиями просил о предоставлении ему «некоторого числа американских дивизий». Впрочем, он в самом благоприятном случае мог рассчитывать на участие 6–8 американских дивизий, не считая прикрытия в сторону Меца, которое должна была обеспечивать американская 2‑я армия.

30 октября ген. Кастельно отдал свои распоряжения. Возлагая аналогичную задачу по прорыву и развитию успеха на 10‑ю и 8‑ю армии, из которых одна должна была действовать к северу от леса Гремсэ и высоты Дельм, а другая – к югу от леса Безанж, он предполагал, что силы обеих армий будут примерно равны. Главное командование внесло в эти предположения некоторые поправки, так как условия развития успеха были гораздо более благоприятными в 10‑й армии; поэтому, а также принимая во внимание, что ей придется обеспечить себя на важном Мецском направлении, следовало придать ей большую часть имеющихся сил и средств.

5 ноября ген. Петэн передал эти замечания командующему Восточной группой армий, предлагая ему внести соответствующие поправки в его первоначальные распоряжения, что и было сделано на следующий день.

Тем временем шло сосредоточение союзных сил в Лотарингии, и 6 ноября прибыли на место ген. Манжен и его штаб.

Несмотря на выраженное ген. Петэном желание получить 10–12 американских дивизий (4 – для образования заслона против Меца в интересах 10‑й армии, 6–8 – для самого наступления), нельзя было рассчитывать на такое широкое участие американцев. К тому же, добавляли в ответе ему, «безусловно важно начать наступление в Лотарингии как можно скорее, полагая, что численность сил имеет меньшее значение, чем время начала действий».

Вместе с тем мы всячески старались предоставить в распоряжение ген. Петэна возможно большее число американских соединений. Так, мы выделили некоторые силы из американской 1‑й армии, сократив фронт этой армии немедленно по прибытии ее на Маас. Я также написал ген. Першингу, прося о предоставлении 6 дивизий его резерва, а несколько дней спустя я снова, с целью успокоить его, написал ему:

«…Командующий французской 10‑й армией, которому будут подчинены эти дивизии, примет меры к тому, чтобы использовать их по возможности на своем левом фланге, а я, со своей стороны, отдам распоряжение о том, чтобы они вскоре были снова подчинены американскому командованию… На сегодняшний день важнее всего быстрота действий. Вот почему я снова настаиваю на этом перед вами».

В то же время я просил главнокомандующего польской армией ген. И. Галлера об участии в ближайших наступательных операциях 1‑й польской дивизии, которая после пребывания на спокойном участке фронта была способна принять активное участие в сражении.

Таким образом, благодаря общей активности, удалось в короткий срок провести организацию наступления в Лотарингии. Оно должно было начаться 14 ноября с «28 пехотными дивизиями, 3 кавалерийскими дивизиями, поддержанными крупной массой артиллерии и примерно 600 танков»[79]. Это было наступление на фронте 30 км в дополнение к фронту в 350 км, на котором уже велось победоносное сражение. Наступление должно было быть предпринято в новом направлении, где оно не могло встретить крупных сил противника. Следовательно, была надежда на блестящее начало, на быстрый захват пространства глубиной в несколько десятков километров. После этого наступление, несомненно, наткнулось бы на разрушения, которые, впрочем, задерживали и продвижение других армий. Этот удар являлся дополнением к их ударам, расширял, усиливал эти удары, не изменяя их характера. Но это было движение к Рейну, в направлении на Берлин, еще раз подтвержденное для всех союзных армий концентричностью повторных и с каждым днем усиливавшихся ударов. Такое движение по этому пути не могло не принести к окончательному решению войны.

Во всяком случае в начале ноября перед левым крылом союзных армий вставала препятствием линия Шельды ниже Валансьена и вплоть до Гента, тогда как в Шампани часть их центра должна была натолкнуться на сильные оборонительные сооружения на р. Серр.

Развивая на левом берегу Мааса операции, предпринятые американской 1‑й армией и французской 4‑й армией, мы охватили бы линию р. Серр с востока. Мы обошли бы ее с запада, продвигая французскую 1‑ю армию и британский правый фланг к северу от Уазы. При этом последнем продвижении мы одновременно обошли бы с юга линию Шельды, тогда как фландрская группа армий должна была атаковать ее на севере, впереди Гента. Таким образом, оставалось только усилить операции этих группировок.

В предвидении важных событий, которые должны были развернуться на севере, я 18 октября перевел свой штаб из Бонбона в Санлис.

Мы предполагали развивать движение союзных армий непрерывно, в указанной выше последовательности. Так закончилась остановка, которую мы вынуждены были сделать в конце октября.

С 1 по 5 ноября американская 1‑я и французская 4‑я армии непрерывными атаками на широком фронте с успехом развивали свой охватывающий маневр и 5 ноября вышли примерно на линию Ле-Шен, Бомон, Стенэ.

Точно так же правофланговая группа англичан, поддержанная армией ген. Дебенэ, продвинулась в направлении на Авен, Филиппвиль.

Благодаря этому двойному удару мы 5 и 6 ноября овладели линией р. Серр.

Для этого пришлось снова договориться с фельдмаршалом Хейгом. Так как мы просили его особенно усилить продвижение его правого фланга, он стремился снова получить в свое распоряжение британскую 2‑ю армию, которая была временно придана фландрской группе армий и которая могла бы образовать его левое крыло, давая ему таким образом возможность перераспределить свои силы. Я без труда доказал ему, что для того, чтобы поддержать желательный темп продвижения фландрской группы армий, надо было оставить британскую армию в ее теперешнем составе, пока она не отвоюет Бельгию до Шельды.

Действительно, после того как 1 ноября фландрская группа армий вышла на Шельду выше