сейчас изучаем буквы. Уже знаем, что с буквы «а» начинается слово «арбуз», а с буквы «г» — слово «гусь».

Мухам тоже поднял руку и, уловив одобрительный кивок учителя, встал и сказал:

— А с буквы «д» начинается слово «дутар» и слово «Довлет». И ещё другие буквы мы будем изучать. Наш учитель научит нас читать и писать.

— Садись, Мухам, — довольно улыбаясь, сказал Неджеп.

— Ну, ты молодец! Прямо-таки настоящий учитель! — похлопал Тагангельды-ага Неджепа. — Только вот доски у вас нет.

— Конечно, без неё плохо. А где её взять? — Неджеп пожал плечами.

— Попробую вам помочь, раз вы уж серьёзно взялись за это дело. Я сейчас еду в посёлок и зайду в школу. Переговорю с директором и думаю, что в следующий раз привезу вам доску. Или передам с кем-нибудь.

— Спасибо большое!

Попрощавшись, Тагангельды-ага направился к выходу. В дверях он оглянулся:

— Постарайтесь получше запомнить то, чему учит вас ваш маленький учитель. А ты проводи меня, Неджеп, до машины, я должен тебе гостинец от бабушки передать…

Через три дня, когда мы после занятий сидели у Неджепа дома и тётушка Нязбагт угощала нас чалом с лепёшкой, подъехал грузовик, шофёр, выйдя из машины, крикнул нам:

— Салам, хозяева! Тут я доску школьную для маленького учителя привез!

К машине вышли мы, все четверо, наш учитель, мама Неджепа и мама Мухама. Доску отнесли в сарай — нашу школу.

Взрослые стали называть Неджепа «маленький учитель», а мы — просто «учитель». Ведь он был нашим первым учителем!

ВАРАН

Однажды отец взял Неджепа с собой на пастбище, чтобы он помог перегнать отару. Вернуться Неджеп обещал через три-четыре дня. Прошло три дня, а потом и четыре — Неджеп всё не возвращался. «А вдруг отец задержит его ещё на неделю? Или до конца каникул?» Эти мысли не давали покоя нашей четвёрке. Мы уже привыкли ходить в «школу», и без уроков было скучно.

— Наверное, в школе не один учитель. Может быть, и нам на время поискать другого? — предложил Мухам. — Чары́, например, учится вместе с Неджепом и даже старше его. Он может многому нас научить, больше Неджепа.

Отправились мы всей гурьбой к Чары. Его мы застали во дворе дома, он поил ослика.

Увидев нас, Чары рассмеялся.

— Весь первый класс нашего аула! Ха-ха-ха! Знаю я, зачем вы пришли! Хотите небось просить меня, чтоб я вместо Неджепа вас учил! Так?

«Всё-таки Чары очень умный человек, — подумали мы. — Ему ещё ничего не сказали, а он уже обо всём догадался. Такой может лучше Неджепа научить!»

— Да, Чары, будь нашим учителем, пока вернётся Неджеп.

— Подумаешь — Неджеп! Я мог бы вместо него учить вас и после его приезда, вот только времени у меня совсем мало. Я же не такой бездельник, как ваш Неджеп! На мне вся работа по дому.

— Пожалуйста, Чары! Мы тебе поможем. Всё, что скажешь, будем делать!

— Ну ладно! — нехотя согласился он. — Если будете делать всё, что скажу…

Получив удар прутиком по крупу, бедный ослик вскачь помчался к своему загону, а Чары подхватил гова́ и кинул в мою сторону:

— Лови!

Раскинув руки, я поймал кожаное ведро, словно мячик.

— Похоже, что ты и впрямь хочешь учиться. — Чары кивнул в сторону сарая, видя, что я всё ещё стою и держу гова. — Иди, повесь!

Выполнив распоряжение, я вернулся и встал рядом с друзьями.

Чары минуту разглядывал нас, о чём-то раздумывая, а потом сказал:

— Вы говорите, что можете мне помочь в работе?

— Да! — дружно ответили мы.

— Тогда пошли!

Он привёл нас в глубь двора, где у старого колеса машины валялась лопата. Подхватив её с земли, он начертил четырёхугольник:

— Вот тут надо вырыть корпеч! У нас два ягнёнка. Поместятся они сюда?

— Поместятся!

— И ещё у нас шесть козлят. А они поместятся?

— Поместятся!

— А всё вместе — шесть козлят прибавить к двум ягнятам — сколько будет?

Мы стали считать, загибая пальцы на руках: три, четыре, пять…

Я не стал к двум ягнятам прибавлять шесть козлят, а сразу загнул шесть пальцев и прибавил к ним два:

— Восемь!

— Угадал! — сказал Чары и сунул мне в руки лопату. — Давай действуй. Посмотрим, как ты корпеч будешь рыть.

Остальным он тоже нашёл дело.

Временами, поднимая голову, чтобы вытереть струившийся по лицу пот, я видел, как Мухам и Курбан таскают воду из колодца. Довлету было поручено чистить хлев. Сам же Чары ходил по двору, уперев руки в бока, и поглядывал, как мы работаем.

— Ты подальше отбрасывай землю! — нагнулся он, разглядывая яму, которую я копал.

— Ты сам теперь покопай немного, я устал, — протянул я лопату Чары и выбрался из ямы.

К нам подошли Мухам и Курбан:

— А мы закончили!

Подошёл и Довлет.

— Вы посмотрите на него! — Чары показал на меня пальцем. — Он ещё и половины корпеча не вырыл, а говорит, что устал. Гм… — Он спрыгнул в яму и ковырнул лопатой землю. — А ещё говорит, что учиться хочет.

«Мало того что работать заставляет, ещё и покрикивает», — подумал я зло, а вслух сказал:

— Ты пока ничему не научил нас и не сможешь.

— А кто тебя только что научил считать? Кто научил, что если к двум прибавить шесть, то будет восемь?

— Это мы до тебя научились. Я и без тебя умею до девяти считать.

— Ты умеешь, а мы не умеем, — сказал Мухам.

Чары почувствовал поддержку и стал увереннее:

— Ну ладно! Давай сделаем небольшой перерыв и поговорим. Садитесь. — Он указал нам на старое колесо.

Мы уселись рядышком, а Чары стал расхаживать перед нами:

— Вы думаете, что учёба — это только буквы изучать? Читать и писать? В школе вас научат и писать и считать, как я только что учил.

— А Неджеп говорил, что есть ещё уроки пения, и заставляет нас петь.

— Да, верно. Есть и уроки пения. — Чары стал увереннее прежнего. — Если хотите знать, я только что провёл у вас урок. Да, один из самых нужных уроков. Знаете, как он называется?

— К двум прибавить шесть, да?

— Это называется счёт. Нет. Счёту я вас ещё буду учить. Я же учил вас работать, а это тоже один из школьных предметов. И он имеет название…

— Рыть корпеч?

— Не угадал.

— Таскать воду?

— Нет!

— Разбрасывать навоз?

— Нет!

— А что же тогда? Как он называется?

— Урок труда! Да, урок труда. В первую очередь надо на этом уроке успевать. Если не любишь труд, отлыниваешь от работы, то на других уроках