Колоритные, однако, незнакомцы. Даже сразу захотелось запеть песенку из мультика:

Говорят, мы бяки-буки,

Как выносит нас земля?

Никто, правда, шутку не оценит, жаль. Да и если вспомнить, что дальше про «грабим короля», то лучше уж промолчу.

- Кто такие? Как посмели преградить нам путь? — как грозный хищник, Эльнар метнулся к ним.

На троицу Темных его рык, однако, никакого впечатления не произвел. Переглянувшись, они лениво усмехнулись, и тот, что был старше и имел в черных волосах серебристые пряди, сказал:

— Не шуми, Светлый. Давай-ка сбавь тон.

— С кем имею несчастье разговаривать? — процедил наш эльф, раздувая ноздри.

— Не местный ты, очевидно, — вожак незнакомцев прищурился. — Нас тут все знают.

— Мне нет необходимости знаться с Темными! — презрительно и надменно бросил наш остроух, и тут же отчеканил, — перед тобой Эльнар Элитикус ла-Лорейн Левантив ла-Эльнор, советник Его Величества, урожденный Ле-Галас, удостоенный чести Внутренних покоев, пятый в очереди престолонаследия!

О как! По-моему, даже редкие снежинки замерли в морозном воздухе, осмысливая услышанное. Выходит, представляясь мне, он сжалился, использовав короткий вариант.

— Даже после бочки бражки это не повторю! — совсем непочтительно хохотнул второй Темный. — Да, Хольм? — он ткнул парнишку, стоявшего рядом, локтем в бок.

Тот, явно не ожидавший такого, едва не упал. Острые кончики ушек предательски заалели, но мальчишка тут же выпрямился и напыжился, изо всех сил стараясь казаться таким же крутышом, как и собратья.

— Незачем повторять, — старший сплюнул на снег сквозь щель между передними зубами.

Почему манеры и разбойники взаимно отталкиваются, скажите на милость? Вздохнула, вспомнив свои девичьи романтичные грезы. Эх, всегда любила плохих мальчиков. Потом покосилась на супруга и улыбнулась — а замуж вышла, как умная девочка, за хорошего. Хотя в Иньяре всего достаточно.

— Нас жизнь свела на миг, — продолжил философствовать Темный, — вот уплатите за проезд, и снова разойдемся в разные стороны.

О, так на нас местные рэкетиры наехали! Этакие эльфийские лихие девяностые! Я невольно даже восхитилась их наглостью. Ведь это же все-таки додуматься надо, взимать плату за проезд по общему горному перевалу! С той же степенью уверенности можно требовать деньги за вдыхаемый воздух. И обложить налогом выдыхаемый. Жилку надо задействовать предпринимательскую.

Даже интересно, чем будут аргументировать необходимость уплаты «темной дани». Но мотивацию бяки-буки нам изложить не успели, потому что Эльнар взревел, как раненый слон:

— Да я вас всех в снег по пояс вобью, мерзкие отродья Мракоземья!

В воздухе сверкнул, многозначительно отражая пламенеющее рассветом небо, прекрасный эльфийский меч. Валирийская сталь. Э-э, нет, это малость из другой сказки.

— Прекратить! — вдруг рявкнул супруг.

Все замерли, даже клинок, алые блики с которого перестали спрыгивать на снег. Какой же у меня муж! Восхитилась, пораженно выдохнув. Умеет всех построить! И решить все спорные вопросы миром, не вбивая никого в снег по причиндалы.

— Пока что, господа Темные, предлагаю вам сохранить лицо и уйти — до того, как будет пролита кровь. — Мудро предложил Иньяр.

— Ага, дядя, — отозвался средний эльф, попытавшись сплюнуть также мастерски, как вожак — не особо успешно. — Вишь, уже бежим и портки на ходу теряем!

— Было бы предложено, — муж пожал плечами.

— Тебе вон предлагаю, иди к своей фигуристой бабенке, пусть монеты достает, кошель-то, гляжу, у нее на поясе висит — как раз рядом с твоими яйцами подвешен!

Переговоры закончены, вздохнув, поняла я. В то же мгновение кулак моего благоверного врезался в нос наглеца. Носяра громко хрустнул. Темный рухнул на спину. Следом за снег «ожерельем» упали капельки его крови. Но, вопреки земному обычаю, первая кровь не объявила финал драки, а наоборот, обозначила ее начало.

— Ух ты! — у двойняшек, не усидевших в карете, засияли глаза.

Вот чему это научит детей, спрашивается? Разве что тому, что эльфа надо бить первому. Я вновь вздохнула и вовремя ухватила малышню за капюшоны, не дав броситься на помощь дорогому папочке.

— Ну маааамааа! — дуэтом раздалось обиженное.

— Не мамкать! Папа сам справится! Не мешайте ему, э-э…

Чуть не сказала «развлекаться». Ну, в самом деле, как это назвать? Хотел бы прекратить драку, достаточно было бы легкого обращения — когда по лицу идет волна из проступающего под кожей рисунка чешуи ящера, а в глазах вытягивается игла зрачка. В обморок, может, эти негодяи и не рухнули бы, как впечатлительные девицы, но наутек точно бросились бы.

Так что сейчас мой супруг попросту играется с ними, как сытый котяра с мышками, которых может разорвать в момент, если развлечение наскучит. И еще, наверное, хочет наказать их за оскорбление — на что имеет, кстати, полное право. Настоящий мужчина в любом мире никогда не спустит никому с рук обиду, нанесенную дорогим ему людям.

А мой еще и застоялся малость, ведь любому существу мужского пола надо стравливать пар, кому-то накостыляв, так уж они, тестостеронные, устроены. Женщины бьют посуду, мужчины морды. И все, равновесие во Вселенной достигнуто — то самое пресловутое инь и янь.

Кстати, об этом, где наш Наставник? Самое время для бесценной мудрости, как мне кажется.

— Давай, с левой его, Иньяр, с левой! — раздалось сбоку задорное.

Замечательно, старик прыгает вокруг побоища, с восторгом сжимая кулачки! Вот ведь хулиган престарелый! Хотела вздохнуть, но уже надоело это делать, да и не замечает никто. Так что ограничусь укоризненным взглядом, брошенным на мудреца, который в запале носился вокруг дерущихся, как мальчишка, впервые попавший на нелегальные бои.

Если честно сказать, то и во мне степенная мать семейства уступила место влюбленной девушке, которая с замиранием сердца и в тоже время с затаенной гордостью смотрела на то, как возлюбленный надирает зад негодяям. У него и в самом деле отлично выходит! Движения мощные, отточенные, как лучшие клинки, все, до единого, точно в цель. Быстрый, ловкий, сексуальный хищник мой!

Справедливости ради отмечу, что Эльнар тоже ловок и бьется достойно. Темные же выглядят как местная шпана, которая по глупости наехала на мастеров спорта. А вот и закономерный результат — минус один. Шлепнулся на снег и отполз подальше, пока не прилетело вдогонку. Удача сегодня вообще не на стороне эльфов — пока Светлый бьется с одним, Иньяр уже добивает второго.

Вот, уже все. Супруг перешагнул через поверженного врага и, красуясь, перекинул меч из руки в руку, с ухмылкой глядя на запаздывающего Эльнара. Эльф побледнел еще сильнее и, явно ускорившись, отправил противника в сугроб.