— Мы точно никого не стесним? — спросила я, памятуя о том, что незваный гость хуже пьяного Деда Мороза на детском утреннике.

— Не волнуйтесь, госпожа Защитница, — шепнул мне на ухо Эньяр, разъяснив, — мы за постой заплатим.

Вот я наивная! Едва не хлопнула себя по лбу. Это у них тут бизнес неофициальный, выходит. Без оформления статуса предпринимателя работаем, значит? Все, как на Земле, серые схемы рулят! А казна потом пустая стоит!

Впрочем, эта территория уже эльфийская, вот пусть они на них налоговую и натравливают.

А нам, и в самом деле, пора подкрепиться и спать укладываться. Завтра предстоит преодолеть горный участок пути, весьма непростой. Так что нужно как следует отдохнуть.

Ночью меня разбудил громкий звук. Спросонок не поняла, что это было, подняла голову, вгляделась в спящих на соломенных матрасах детей. В свете горящего камина их было хорошо видно. Катя и Леша, Марьяр рядом с Дарой. Все на месте, хорошо. Прикрыла глаза, намереваясь продолжить прерванный сон. Но только начала в него проваливаться, как грохот вновь заставил вздрогнуть.

Что ж такое, а? Приподнялась на локте, слушая ночь. Снова тишина. Но теперь мне еще и писать хочется. Вот не вовремя, ведь вовсе не горю желанием вылезать из-под тяжелого одеяла и обжигающих объятий супруга и отправляться на поиски туалета. Детям хорошо, у них горшок вон стоит. А госпоже Защитнице как-то не пристало пользоваться ночной вазой.

— Ты куда? — сонно пробурчал муж, когда заворочалась, выбираясь из его рук.

— По неотложному делу, — отшутилась я, спустив ноги на пол и пытаясь ступнями нащупать тапки на ледяном полу.

— Пойти с тобой?

— Без помощи справлюсь, — наконец-то, попала ногами в обувь и встала. — Спи.

— Не буду спать, буду ждать, пока не вернешься, — предупредил Иньяр и тут же, уронив голову на подушку, захрапел.

— Ну-ну, — улыбнулась, глядя на моего ждуна, накинула теплый халат и отправилась на поиски.

Надеюсь, отыщу туалет, а не приключения!

По пути подкинула дров в начавший гаснуть камин, подошла к детям, привычно вздохнула — вечно пяточки из-под одеяла торчат! Потрогала — так и есть, ледяные. Пощекотала, ножки спрятались, но надолго ли? Полюбовалась на них — эти дьяволята просто загляденье, когда спят. Не удержалась, чмокнула в макушки и двойняшек, и щекастого Марьярчика. Потом вспомнила присказку — не буди лихо, пока оно тихо, и на цыпочках, насколько позволяли тапки, пошла к двери.

Та зловредно заскрипела. Я выругалась на великом и могучем, пользуясь тем, что никто не слышит, и выскользнула в коридор. Фиолетовая тьма сонно вздыхала, слоями наполняя пространство, словно туман на земле, сползающий с гор на долину. Так, а вот, кажется, и искомый объект. Эльфийка показывала, когда вела нас по коридору в спальню.

Зашла в туалет. Темно как внутри! Вот я тугодумная ящерица, надо было с собой «кубик» светящийся прихватить. В этом мире такие у всех имеются — потряси посильнее, он разгорается изнутри теплым светом, лучше любого фонарика. Так и не спросила ведь, кстати, у супруга, минерал это какой-то особый, или заряженный магией предмет. Сколько лет тут живу, все никак руки не доходят.

Впрочем, мне простительно, ведь то мир спасаю, то детей одного за другим на свет произвожу. Времени ни на что не остается. А еще дела государственные — взялась мужу помогать, ведение хозяйства, при помощи штата слуг, конечно. Да еще эльфы вон со всякими странными просьбами в гости заявляются!

За неимением других вариантов я свистнула лампадку из коридора и снова зашла в туалет. Вот приделаю все свои срочные надобности, и повешу обратно.

— Так, — пробормотала, оглядывая комнату.

Кажется, не туда Защитница попала. Это точно не туалет. Пара веников, ведро, коробки какие-то. Кладовка? Ладно, поздравляем себя с высоким ай-кью и снова отправляемся на поиски. Потому как время-то уже поджимает. Как сказала бы моя бабушка, скоро по копытечкам побежит!

Неловко развернувшись в небольшой комнатушке, что-то задела, уронила, выругалась, едва не растянулась. Но падать было некуда, к счастью, и так тут карандашом в пенале себя ощущаю. Сильнее всего волновалась о том, чтобы лампадку не уронить, а то ведь полыхнет, и выйдет отличное начало официального визита Защитников в Эльфийское королевство! Что сделала Марьяна в первую очередь? Подожгла постоялый двор!

Уперлась рукой в стену, радуясь, что обошлось. Но та прямо под моей ладонью почему-то подалась внутрь. Едва успела выпрямиться, как стена исчезла. В лицо дохнуло затхлостью и холодом. Приглядевшись, увидела ступеньки, веером убегающие вниз.

Хм, какие, однако, затейники эти двое эльфов, держащие незаконный бизнес! Теперь мне весьма любопытно, что же там такое? И что, Марьяна, как умная, забудет об этом и вернется к поискам туалета?

Ага, щаз!

Как же много ступенек! Закончатся они когда-нибудь? Холодно, мокро, скользко, а сквозняки забираются в такие места, в которые я допускаю только супруга. Теперь идея уже вовсе не кажется такой уж захватывающей. А еще писать так хочется, словно я арбуза наелась на девятом месяце беременности двойняшками!

Может, ну его, лучше вернуться?

Встала, задумавшись.

Нет, иначе потом изведусь от любопытства! Вперед и только вперед!

Кивнула сама себе и снова принялась пересчитывать ногами ступеньки. Вскоре мое упрямство было вознаграждено — я попала в коридор. Куда теперь податься? Вправо или влево? Долго думать помешали голоса. Судя по всему, приближаются. Так, отступаем на пару шагов назад, там как раз ниша глубокая.

Прикрыла лампадку полой халата и затаила дыхание.

— Вот как пить дать, весной выставлю! — донеслось до слуха уже знакомое обещание. — Худосочный заморыш!

— Это потому что ты все сжираешь, а мне лишь крошки достаются! — ответил супруг пышнотелой эльфийки и заржал в голос.

— Тише ты, перебудишь всех! — зашипела она. — Сундуки роняет, гогочет тут! Наказание одно!

— Потому и уронил, что ты мне самый тяжелый всучила тащить!

— Да как бы ни так!

— А вот так и есть!

— Тогда давай-ка махнемся, ты мой тащи, а я твой.

— Чего это? — запротестовал мужчина, пойдя на попятный. — Сама какой схватила, тот и неси!

— То-то же! — голос жены был довольным. — А то пыжится, бестолочь старая! Вот обещаю, как весеннее тепло придет…

Я улыбнулась. Эта парочка мне еще долго вспоминаться будет, точно! Но любопытно, что же такое они в сундуках тащат? И почему ночью? Да еще через какой-то потайной проход?

Семейная пара эльфов поравнялась со мной. Жена перла огромный сундучище, супруг какую-то походную шкатулку, если судить по размерам. Переругиваясь в своем излюбленном стиле, они утопали вперед, а я осторожно двинулась следом, стараясь особо близко не подбираться, но и из виду их не терять.