пешку поближе. Вот только… Эта проверка — не для меня одной. Она также и для Тиль»

Её судьба зависит от исхода данного события. Эрнст был достаточно жесток с теми, кто не оправдал ожиданий.

К сожалению, Киана не намерена позволять Матильде приблизиться к её личным делам. Не в этот раз.

— Помиловать? — принцесса вскинула бровь, обращаясь к Мадлен. — Почему я должна кого-то миловать? Я её знаю?

Та подавила саркастичный смешок и любезно напомнила:

— Ваше Высочество, это Матильда… У которой шрам на руке.

— Ах, она… — Киана поморщилась, окинув коленопреклонённую девушку презрительным взглядом. — Почему ты на полу? Так ещё и кричишь столь горестно, будто я велела отрезать тебе руки.

Плечи Тиль затряслись от гнева, но она сдержалась и ещё более жалобно проронила:

— П-принцесса отлучила нас, верных служанок, от своей спальни… Но я долгие годы преданно служила Её Высочеству. Для меня разлука — подобна мучительной смерти.

Достаточно наглые слова, но для простых людей звучит крайне трогательно.

— Остальные служанки тоже собираются мне в ноги бросаться? — неожиданно спросила Киана, оборачиваясь к Мадлен.

— Вероятно, это связано с тем, что вы не выбрали их личными горничными, — мгновенно отреагировала та, с неприязнью глядя на жалкую фигуру Тиль.

— О, так дело в повышении, — принцесса усмехнулась, медленно качнув головой.

В тот момент Матильда поняла, что всё идёт не по плану. Её «искренняя» верность вдруг обратилась в желание занять лучшую должность. Конечно, это можно назвать правдой, но прямо сейчас за действиями Тиль пристально наблюдала обслуга особняка.

Многие собрались, дабы посмотреть шоу, ведь веранда находилась на видном месте, неплохо просматривалась, да и подслушать разговор не составляло труда.

Именно на это Матильда делала ставку изначально, но… Теперь её действия казались фальшивыми и слишком показательными.

Однако, куда важнее… Глупая принцесса как будто изменилась.

Киана Аглесс была весьма предсказуемой идиоткой, чем Тиль неоднократно пользовалась. Сейчас, казалось бы, всё по-прежнему, но капризные слова Её Высочества стали… Более точными и острыми? Она реагировала крайне непредсказуемо, хоть Тиль и не могла углядеть в её действиях хоть каплю продуманности.

— Н-нет, меня просто печалит то, что принцесса… — попыталась оправдаться Матильда, слегка паникуя.

— Довольно, — Киана высокомерно поморщилась, — кто ты такая, чтобы мне указывать? Всего лишь служанка, не знающая своего места. Убирайся! И прекрати подтирать собой пол.

Мадлен широко улыбнулась и двинулась вперёд, явно собираясь «помочь» Тиль встать и уйти. Однако, никто не мог ожидать дальнейших событий…

Матильда вдруг стиснула зубы и, оттолкнув Мадлен, рванулась вперед, желая схватить Киану за подол платья. Но в тот момент принцесса вставала из кресла, а потому, отчаянные действия Тиль заставили леди Аглесс неловко упасть на стол, больно ударившись рукой об угол.

— Ай! — вскрикнула Киана.

Подслушивающие слуги замерли, пораженные происходящим. Кто-то немедля отправился к господину Эрнсту, донести ему об инциденте.

Матильда, наконец, поняла, что натворила.

— Н-нет, я не хотела! Это случайность, принцесса, это случайность!

— Не трогай меня! — вскрикнула Киана, прикрывая покрасневшую руку.

Только тогда Мадлен опомнилась и залепила Тиль звонкую затрещину.

— Как ты посмела навредить принцессе?!

На самом деле, личная горничная должна пресекать подобные инциденты. Конечно, Мадлен боялась, что произошедшее лишит её злачного рабочего местечка.

— Я не хотела, я правда не хотела… — бессвязно бормотала Тиль, будто не почувствовав удара. Она шокировано смотрела на Киану и, на миг, ей показалось, будто та сладко улыбнулась.

— А… — глаза Матильды расширились от удивления.

— Что здесь происходит?! — на веранду ворвался запыхавшийся Эрнст. — Киана…?

Благородная леди дома Аглесс полулежала, опершись на стол. Её платье было залито холодным чаем, а на запястье виднелось сильное покраснение.

— Б-брат, эта служанка просто бесстыдна! — жалобно воскликнула Киана. — М-мне… Мне дурно…

— Ничего-ничего, — он помог ей встать и тяжело вздохнул, — сейчас мы вызовем доктора Джонса и проверим твоё состояние… Надеюсь, ничего серьезного.

— Но эта служанка… — всхлипнула принцесса.

— Не переживай, я обо всём позабочусь, — ласково проронил юноша.

Но от опасных ноток в его голосе Тиль испуганно сжалась.

Когда Киану увели, бесстрастный взгляд Эрнста пронзил провинившуюся девушку насквозь. Он коротко приказал ей следовать за ним в кабинет и, на сей раз, Матильда чувствовала лишь всепоглощающий ужас.

— Что ты натворила? — угрожающе-тихо спросил юноша, ослабляя воротник.

Тиль прикусила нижнюю губу, отчаянно пытаясь не заплакать.

— Я… Это произошло случайно, я правда не хотела!

— Один шанс, — перебил её Эрнст, — всего один шанс — и тот упустила. Ты слишком горда для того, чтобы прислуживать Киане. Я действительно разочарован.

Коленки Матильды задрожали. Её сердце мучительно болело от жестоких слов любимого.

— Я… Я извинюсь перед принцессой! Буду вновь умолять о прощении…

— О чём ты думала, когда позволила моей сестре упасть? — неожиданно повысил голос наследник Аглесс. — Что, если бы на её руке остался шрам? Такая потеря…

Тиль застыла. Эрнст всегда говорил об ожоге на руке служанки: «это ничего, только глупец посчитает подобное уродливым».

Но теперь в его голосе звучало такое же пренебрежение. Этот шрам она получила из-за него, но Эрнст… Он искренне переживает лишь за сохранность сестры.

Будто сама Тиль не имеет значения.

— Ха-а… — тяжело вздохнул юноша. — Новые проблемы… Тебя придётся отправить прислуживать в отдалённое поместье.

— Ч-что?! — изумленно воскликнула Матильда. — Но… Как же? Тогда мы больше не сможем видеться…

— Ты сама виновата, — холодно отозвался Эрнст, — не стоило толкать Киану.

— Я не… Он-на сама! — внезапно осенило Тиль. — Она всё спланировала!

Однако, взгляд Аглесс был наполнен ледяным скептицизмом. Он нисколько не верил её словам. Но Матильду было не остановить.

— Я не вру, господин! Принцесса… Точно затаила на меня злобу. Она всегда была склочной и властной! Прошу, поверьте мне…

В глазах Тиль застыли слёзы. Служанка выглядела особенно жалко в тот момент и отчаянно надеялась на сочувствие со стороны возлюбленного.

Но Эрнст…

— Похоже, тебе нездоровится, — равнодушно заключил он, — ещё один повод отправиться в отдалённое поместье. Там ты сможешь отдохнуть и успокоиться.

— Но господин…! — Тиль уцепилась за его рукав, не веря в подобное жестокосердие.

— Киана Аглесс — принцесса. Одно её слово способно лишить тебя жизни, — проговорил Эрнст, — и, так уж вышло, что она очень важный для меня человек. Поэтому… Завтра же ты уедешь из главного особняка.

Он сказал это решительно, явно не оставляя места для пустых споров. Матильда не выдержала и разрыдалась, закрывая лицо руками.

Она не понимала: почему так вышло? Почему идиотка Киана… Вдруг поумнела?

***

Доктор Джонс немного нервно покосился на принцессу и негромко вздохнул. Здоровье Её Высочества нормализовалось, но он предполагал, что юную девушку терзают нешуточные переживания, отчего она чувствует сильную слабость.

Серан