— Вы уже проснулись, госпожа? — ласковый голос определённо принадлежал Мадлен.

Она раздвинула шторы, пропуская в спальню солнечный свет и даже слегка пританцовывала, выдавая своё отличное настроение.

Ещё бы — главная соперница устранена и Мадлен сохранила рабочее место. Теперь она могла занять главенствующую позицию в особняке без особого труда.

— Да… Но рука всё ещё болит, — капризно пожаловалась Киана.

Принцесса прищурилась от яркого света и о чём-то задумалась.

— Я сейчас передам повару ваши пожелания по завтраку… — улыбалась Мадлен.

— Мой отец вернулся? — неожиданно, спросила Киана.

Горничная на мгновение растерянно замолкла, а потом немного смущенно призналась:

— Амн… Герцог Аглесс прибыл двадцать минут назад…

Неловкость Мадлен очевидна. Отец и дочь не были близки, а уж после возмутительного поведения Кианы, некоторые и вовсе считали, что Его Светлость может отказаться от неё…

И, конечно, никому не хотелось способствовать их скорой встрече. Однако, Мадлен сказала правду по той причине, что косвенно она повинна в ране принцессы и просто опасалась злить её лишний раз.

— Хм… — вздохнула благородная леди. — Пожалуй, я позавтракаю позже. Мне вдруг захотелось прогуляться по южному коридору.

Горничная прикусила губу и медленно кивнула. Южный коридор вёл к рабочему кабинету Рихтера Аглесс. Единственное, что утешало Мадлен: Её Высочество не требовала присутствия служанки рядом. А значит… Она могла пропустить грядущую ссору господ.

Киана переоделась в лёгкое платье нежно-зелёного цвета и неторопливо поднялась по лестнице вверх. Солнечный свет из огромных окон окрашивал всё в тёплые оттенки.

Серебряные нити расшитой юбки переливались, когда принцесса шла. Даже такое простое платье выглядело безупречно-изысканным.

Девушка остановилась, когда увидела статного мужчину средних лет, выходящего из собственного кабинета. Светло-каштановые волосы Рихтера Аглесс были зачёсаны назад. На красивом, но суровом лице отражалась лишь бесконечная скука.

Тонкие очки в золотой оправе добавляли его образу толику чопорности.

— Отец, — чуть слышно позвала Киана.

Ей казалось, что собственный голос понизился почти до шёпота, но он всё равно услышал. Этот человек… Сердце предательски сжалось в груди.

Она пережила две жизни. В одной ею пренебрегали, в другой… Киане так и не было суждено познать отцовскую любовь.

Их со старшей сестрой воспитывала мать-одиночка. Но прямо сейчас всё возвращалось и события прошлого вставали перед глазами ровным рядком.

Страх. Боль. Ненависть. Апатия.

— Киана, — голос Рихтера кажется невыразительным и утомлённым. На миг он колеблется, будто собирается уйти, но всё же пересиливает данный порыв и приближается к дочери. — Ты пришла в себя?

Дежурный вопрос. Отец знал о болезни своего ребёнка, но ни разу не навестил. Киана могла бы кричать и расстраиваться, однако, её давно поглотило беспомощное смирение.

— Да, отец, — вымученно улыбнулась девушка. — Я… Хотела бы извиниться за своё безрассудное поведение.

Подобное извинение ничего не изменит, но она обязана попытаться хоть на йоту смягчить его отношение.

— Это доставило некоторые неудобства, — нейтрально отвечает Рихтер.

Со стороны может показаться, будто он не винит дочь и не придает значения произошедшему… Но, на самом деле «некоторые неудобства» в устах Золотого герцога означают: «ты доставила слишком много проблем».

Отчасти… Это правда. Киана действительно опозорила отца и выставила всё герцогство посмешищем.

«Но когда-то я хотела… Чтобы ты просто оставался на моей стороне. Жаль, этого не случилось»

— Я виновата, — покаянно прошептала она, — и… Я успела многое обдумать. Мне больше не нужен Теодор Гридберн.

— Хм, — отец издал неопределённый звук, пронзая её внимательным взглядом.

Но Киана продолжала.

— Он отнесся ко мне неуважительно… Просто мерзко! Как я могла любить такого равнодушного человека? Нет, более подобного не случится! Я… Хочу стать полезной брату и отцу. Чтобы не допустить повторных инцидентов…

Рихтер Аглесс на дух не переносил Гридбернов. Глупышка Киана раньше этого не понимала… И ухудшала своё положение с каждым поступком.

Синие глаза герцога казались подёрнутыми льдом. Тем не менее, в них рождалось мимолётное понимание, и он ответил:

— Хорошо, если так.

Подчеркивая недоверие. Однако, Киана поняла, что отец ещё не полностью отказался от неё. Он готов был предоставить ей шанс.

— И я хотела бы кое о чём попросить, — мило улыбнулась принцесса.

По-хорошему, стоило бы сделать перерыв в общении с герцогом, но он являлся в особняк не так часто, а дело не требовало отлагательств.

Рихтер разом поскучнел и утомлённо посмотрел на неё, жестом призывая продолжать.

— Я бы хотела открыть читальный салон в столице, — спокойно произнесла Киана.

В данной просьбе не было ничего предосудительного. При наличии денег и времени благородные аристократы могли открывать салоны «для своих», где в дальнейшем устраивались различные мероприятия.

В читальных салонах (что очевидно из названия) обменивались книгами, обсуждали прочитанное и брали новые экземпляры популярной столичной литературы.

Рихтер Аглесс слегка удивлённо посмотрел на дочь, которая до этого не проявляла особого интереса к активной светской жизни. Он открыл было рот, но Киана вдруг продолжила.

— Я бы хотела открыть смешанный салон. Одна его часть для дам, другая — для джентльменов. Однако, никто не запрещает переговариваться друг с другом. Также, в этом салоне мне бы хотелось устроить комнату дебатов.

Смешанных салонов в столице не существовало. На самом деле, не было жестких ограничений на общение женщин и мужчин. На мероприятиях аристократы могли свободно находиться рядом. Если девушка незамужняя и осталась наедине с мужчиной, на неё, конечно, могут посмотреть косо, но дальше скандальных слухов дело едва ли зайдёт.

Однако, салоны традиционно разделялись по признаку пола. Таким образом, Киана предложила довольно смелый проект.

— Хм… — задумчиво потянул Рихтер Аглесс. — Это интересно. Комната дебатов… Полагаю, ты хочешь дать молодым аристократам новую игрушку.

«И шанс высказаться» — мысленно добавила Киана.

На самом деле, в дальнейшем она хотела бы сделать этот салон свободным для посещения, дабы в дебатах могли участвовать не только благородные. Но об этом принцесса не скажет отцу. Он не поймёт.

— Да, мне кажется, это будет весело, — беспечно улыбнулась она, — в комнате дебатов можно сохранять инкогнито, носить маски… Так таинственно!

Рихтер Аглесс усмехнулся, будто и ожидал от неё столь наивной реакции.

— Это не слишком обременительно для герцогства.

У Кианы отлегло от сердца. Если отец так сказал, значит, её план непременно будет приведён в исполнение. На самом деле, леди и лорды Аглесс любили новаторские идеи и считали себя законодателями столичных тенденций.

Поэтому, она догадывалась, что Рихтера заинтересует подобное предложение.

— И ещё один момент, отец… — Киана вновь позвала его, скромно потупив взор. — Скоро состоится День Расцвета Кальдерона…

— Хочешь заказать новый наряд и драгоценности? — мужчина нетерпеливо махнул рукой. — Я разрешаю.

— Нет, — девушка растерянно улыбнулась, — я… Можно нанять для меня