были две объединенные схемы, и на первый взгляд грубых ошибок в них не было. Оба центральных Символа на нужных местах и правильно нарисованы, а следовательно, как и на прошлом рисунке, нужно искать мелкие неточности.

Я стал внимательно изучать каждую линию, мысленно представляя, как по ним текут потоки энергии. Всего я нашел три ошибки и спешно их исправил. Старик хмыкнул и, не говоря ни слова, сменил доску, но на следующей схеме не было ничего принципиально нового. Просто конструкция чуть сложнее, и ошибок я насчитал не три, а пять.

— Ла-а-адно, — одобрительно кивнул он, когда я закончил и с этой схемой. — А как тебе эта?

Четвертая схема была… большой. Она даже не помещалась на одной доске, отчего старику пришлось вручную выставлять все четыре.

— Один вопрос: мы допускаем, что контуры соединены? В противном случае это раздробленный конструкт и я никак не смогу его исправить.

— Допускаем.

Раз так, я приступил к работе. Для этого, впрочем, понадобилась лестница. Пока я занимался изучением схемы, в зал пришла ещё пара новых учеников школы, но они даже не стали пытаться, услышав условия. Забрали свои три балла и были таковы. А вот я твердо намеревался набрать все десять, и, на мое счастье, рядом со мной был Рю. Одна голова — хорошо, а две — лучше. Не сказать что я бы сам не справился, но времени на поиски неточностей и ошибок уходило гораздо меньше.

Я даже пошел немного дальше и не просто отыскал ошибки, а модифицировал схему, решив довериться Рю. Он посоветовал в одном месте стереть линии и вписать Символ «Обратного вращения», тем самым улучшив общую работу конструкта. Дракон, судя по всему, понимал, что это такое, а вот моих знаний, увы, не хватало. Я не знал, для чего нужна эта схема, но примерно понимал, как её стабилизировать и не допустить «утечки». Принципы одинаковы для всех конструктов.

Спустя минут десять, может чуть больше, я закончил со схемой и, убедившись, что всё нормально, кивнул экзаменатору. Тот без особой радости оценил мою работу и дернул за веревку в очередной раз. На смену четырем доскам пришла одна единственная, на которой был изображен один Символ.

Символ, который я не знал.

— И что от меня требуется? — спросил я у экзаменатора, но старик на это криво усмехнулся.

— Если ты этого не понимаешь, то разворачивайся и уходи.

— Похоже, этот тип пытается тебя завалить, — фыркнул Рю.

Конечно пытается, это было очевидно ещё во время условий, которые он озвучил. Скорее всего, испытание строилось по аналогии с другими: пять заданий по два балла каждый, но старик предложил мне три-четыре, а когда я на них не согласился, постарался лишить очков вообще. Уверен, что осилить все эти схемы способен далеко не каждый выходец из кланов, уж слишком сложные тут конструкты. А уж гарван, который за свою жизнь в лучшем случае получил базовое образование, смотрел бы на них как на что-то непонятное.

И к сожалению, именно таким гарваном я сейчас и был.

Символ, нарисованный на доске, мне неизвестен.

Что из этого следует?

Ничего хорошего.

Старый воин хитро улыбнулся, видимо догадываясь, что это испытание поставило меня в тупик, и видимо чтобы подействовать мне на нервы, зажег малое спиральное благовоние.

— Десять минут. Не дашь ответ за это время — не получишь ничего.

Сделав глубокий вдох, я отринул тревогу и сконцентрировался на Символе. В символогии есть определенные законы, и даже не понимая, что за Символ перед тобой, можно примерно догадаться о его сути. Но в данном случае у меня не оказалось совершенно никаких зацепок. Символ не имел характерных элементов ни поддержки, ни атакующих, ни контролирующих.

Может, в этом и дело? Такого Символа не существует, и именно это от меня и требуется?

Но интуиция говорила, что это было бы слишком просто для последней загадки.

Нет, этот символ настоящий, но почему-то мне не знакомый.

— Половина времени, парень. Если сдашься сейчас, то я так и быть дам тебе два балла.

Думай, Нейт, думай…

— Это «Темное обращение», — внезапно заговорил Рю. — Архаичный Символ, который использовали люди, пытаясь подражать языку драконов.

Темное обращение? Никогда о таком даже не слышал.

Я знал «Обращение ночи» и «Обращение ночной мглы», а также несколько похожих. Если присмотреться, то можно заметить общие черты как от одного, так и от другого, но что мне это дает? Я никогда прежде не использовал ни один из данных Символов, да и суть этих Символов совершенно различна. Обращение ночи влияет на мир, Обращение ночной мглы — на людей. Две противоположных направленности.

— Думаю, я знаю, что от тебя хотят. Я… могу помочь, если позволишь.

Я кивнул, постаравшись сделать это максимально незаметно для экзаменатора.

— Ла-а-адно… У нас не так уж много времени, так что просто позволь мне управлять…

Дракон сделал круг вокруг меня, а затем обвился вокруг моей руки и, что странно, я его чувствовал. Как это возможно? Я много раз видел, как он проходил через предметы и никак не может воздействовать на окружение, но при этом сейчас я явственно чувствовал, как его тело подобно крупной змее обвило конечность.

— Так… Возьми мел, держи его крепко и не дергай рукой.

Я не ответил, но постарался сделать так, как он просил. И дальше рукой управлял дракон. Первая линия, вторая, завиток, неизвестный мне символ. Дракон рисовал не очень быстро, ему однозначно было сложно направлять мою руку, но дотошно и весьма точно.

Прямо у меня на глазах рождался неизвестный конструкт.

Пока дракон рисовал, я позволил себе бросить короткий взгляд на экзаменатора и едва не ухмыльнулся, видя, как тот поменялся в лице. Кажется, его удивление было так велико, что он не сразу сообразил, что время уже истекло. На мое счастье Рю закончил конструкт на десяток ударов сердца раньше, чем это случилось.

— Время вышло,— опомнился он наконец.

— И я закончил, — пожал плечами и отошел от доски, давая ему внимательно рассмотреть рисунок.

Если прошлые схемы старик разглядывал без особого интереса, то вот тут он даже встал из-за стола и подошел, чтобы рассмотреть поближе. Он изучил каждую линию, каждую часть конструкта.

— Как… Как ты смог это сделать⁈ Это архаичный конструкт, ныне не практикующийся! О нем знают только архивариусы! За всю мою практику ни один ученик не смог пройти это задание!

Я пожал плечами.

— Меня вел Дух Спирали. Так что, я выиграл? Я получу свои десять баллов?

— Ты… Ты… Ты жульничал! Не знаю как, но ты не мог решить это задание!

— И тем не менее я его выполнил, уважаемый. И поэтому я могу требовать свои десять баллов.

— Ты получишь пять, гарван. И благодари меня за снисходительность.

— Нет.

— Повтори?

— Нет. Я выполнил это задание, а вы, уважаемый, целенаправленно пытаетесь меня завалить. Вы говорите, что я не мог знать этого конструкта, но в таком случае это испытание является непроходимым. И вы целенаправленно хотите лишить меня баллов, несмотря на мои достижения. Что скажут старшие, если выяснится, что вы вместо того, чтобы проводить испытание как положено, выдаете ученикам баллы просто так?

— Щенок, да как ты смеешь! — прорычал старик, использовал какую-то слабую технику шагов и переместился поближе ко мне. Он попытался нависнуть, задавить силой, но я едва не рассмеялся. Я сильнее его. Да, на десятой ступени разница между шагами весьма небольшая и легко нивелируется техниками и навыками, но тем не менее она есть.

— Я хочу свои баллы, уважаемый.

В то же время, крайне удачно, сюда зашли новые ученики, и судя по одеждам, из клановых.

— Или мне сказать им, как действительно должно было проходить это испытание, и что вы его специально занижаете? Вряд ли главы кланов обрадуются подобному, — шепнул я ему. — В конце концов, когда в школе, восхваляющей и проповедующей доктрины Лорда Справедливости, царит НЕсправедливость, это повод задуматься…

— Хорошо, ученик, ты получишь свои баллы, — сквозь зубы процедил старик и отступил.

Не могу поверить, что это сработало. Блеф чистой воды.

Есть ли дело главам кланов до какого-то гарвана? Сильно сомневаюсь. Но видимо, старик решил, что проще дать мне то, что я заработал, чем нарываться на скандал. И очень правильное решение. В конце концов, я злопамятен, и ещё вопрос, как все изменится через год-другой.

Хайтем, которого я превратил в «овощ», знает это не по наслышке. Кстати о нем, отрастил ли он себе хоть что-то? Вернул ли зрение, слух, речь? Думаю, через