Разумеется, не впечатляю. Сейчас не то время, чтобы показывать, что я умею. При желании я бы расправился с этим парнем гораздо быстрее. Прямо сейчас за моей схваткой наблюдают лидеры рейтинга, и я не собирался раскрывать им свои возможности. Тем более в арсенале у меня не так уж много техник, которые я могу применять.

И всё-таки Рю был прав, я чересчур сдерживаюсь. Мне нужно хорошо себя показать, а не изображать слабака, но очень тяжело нащупать грань.

Ладно, Амэй из клана Горал, ты сам напросился, теперь я буду биться всерьез.

Противник попытался заставить меня отступить, нанося один воздушный удар за другим, я в свою очередь стал комбинировать стойки. Стойка текучей воды сменялась стойкой клинка ветра и наоборот. Одной я рассекал и отбивал атаки врага, другой атаковал и давил. И переходы между ними были для меня такими естественным и плавными, что могло показаться, что все это часть одного стиля.

Теперь уже я всецело контролировал эту схватку. Амэй едва-едва успевал отбиваться, да и рана на ноге все сильнее давала о себе знать. Его штанина все сильнее пропитывалась кровью, и он то и дело сбивался, припадая на ногу. Вот тебе и одна из слабостей «торопыг», стоит хоть немного сбить им скорость, как они превращаются в груши для битья, и Амэй, на его несчастье, оказался одним из них.

Стоит отдать ему должное в одном — парень никак не хотел сдаваться. Он все чаще пропускал удары, на его теле живого места не было, но он продолжал сражаться.

— Может уже сдашься? — предложил я ему. — Исход этой битвы очевиден.

— Вот ещё… — зарычал он, бросаясь в безрассудную в своей тупости и отчаянии атаку. Он взмахнул мечом, создавая наверное самую большую волну воздуха из виденных сегодня. Но к несчастью, слишком медленную, да и я предвидел что-то подобное. Просто отпрыгнул в сторону, пропуская ту рядом с собой, а затем рванул вперед и, прежде чем противник успел отреагировать, нанес удар деревянным мечом ему в затылок. Не сильно, но достаточно, чтобы тот рухнул на песок и тем самым ознаменовал конец схватки.

— Натаниэль Крейн зарабатывает десять баллов, — объявил экзаменатор, и одновременно с этим подбежала пара лекарей школы с носилками.

— Отлично! У тебя уже сорок восемь баллов! — обрадовался за меня Рю.

— Этого ещё слишком мало, нужно заработать хотя бы ещё полсотню, прежде чем бросать вызов лидерам рейтинга, — шепотом буркнул я, пока все внимание было сосредоточено на раненом.

— Ещё полсотню⁈ Ух… Много…

— Да.

Глава 10

— Вот, возьми воды, — протянула мне глиняную бутылку девушка лет пятнадцати с темными как смоль волосами. — Ты наверное очень хочешь пить.

— Благодарю, — я не стал отказываться и изобразил, что пью. Та улыбнулась и, пожелав победы, ушла по своим делам, а я тут же вытер рот и отложил питье в сторону.

— Мне показалось, или ты не стал пить? — а вот Рю всё-таки заметил.

— Не хочу рисковать, мало ли что туда подмешали, — тихо ответил ему.

— Подмешали? В смысле⁈ Ты думаешь, тебя могли попытаться отравить? — Рю закрутил головой, видимо пытаясь понять, куда убежала та девушка.

— Я не знаю, — честно ответил я ему. — Но учитывая, как ко мне тут многие относятся, тебе не кажется странным, что айрванская девчонка внезапно прониклась теплыми чувствами к гарвану? Такое, конечно, возможно, но я больше склонен думать, что её кто-то послал.

— Знаешь, Нейт, я вот только пробудился после долгого сна, но уже теряю веру в человечество… — скривился Рю. — Может, Ноламэй был прав, и надо было стереть вас с лица земли.

Тут я не сдержался и недоверчиво покосился на дракона. Когда слышишь от него что-то подобное, мурашки по спине бегут.

— Ноламэй? Это кто?

— Это… — Рю нахмурился. — А действительно… кто это?

— Ты издеваешься?..

— Нет. Или думаешь мне самому это нравится? — огрызнулся он. — Я порой что-то вспоминаю, а потом оказывается, что это воспоминание ни с чем не связано. Обрывок в пустоте. Я помню, что Нолмэй говорил что-то такое о людях, но не помню ни кем он был, ни где это говорил, ни почему.

— Неважно, — отмахнулся я от него, взял бутылку, что стояла рядом, и вновь изобразил, что пью.

Пока что я отдыхал. Помимо Быстрого меча я сразился ещё с двумя воинами за пять и восемь очков, и таким образом у меня сейчас шестьдесят один балл. Я выходил на арену со ставкой в тридцать, но простояв там минут десять, понял, что никто не станет принимать мой вызов, поэтому пришлось пойти на чужие.

Первым оказался парень с копьем. Ловкий и быстрый, явно талантливый, но не имеющий достаточного опыта. Стоило мне подойти к нему вплотную, как исход схватки был предрешен. Второй стала какая-то девчонка, сражающаяся двумя мечами, и в схватке с ней я не использовал вообще духовную энергию. Победил одними лишь навыками.

Так что теперь я отдыхал и обдумывал дальнейшую стратегию. Возможно, я был не прав, решив, что лидеры рейтинга будут рвать жилы, лишь бы лишить меня очков. Казалось, они вообще не заинтересованы в схватке со мной, разве что та рыжеволосая Лэй Досин время от времени поглядывала в мою сторону.

Откуда же я знаю фамилию Досин?..

Этот вопрос продолжал меня мучить, и я даже подумывал подойти и спросить это напрямую, но в конечном итоге решил отложить. Думаю, у меня ещё будет возможность, учитывая её баллы. Тем временем на арену вышел лидер рейтинга, бросив вызов какому-то слабаку, поставившему десять баллов.

Юн фэн Хариф, так кажется его зовут. Наследник клана Хариф, не менее крупного, чем клан Юсур. Юноша шестнадцати лет, с идеальным бледным лицом, от вида которого девушки теряют дар речи. Было даже забавно наблюдать, как местные девчонки пищат от восторга, когда он выходил на арену.

Экзаменатор махнул рукой, начиная битву.

Это даже схваткой нельзя было назвать, Хариф просто уничтожил соперника, не применив ни одной техники. Тут даже я отметил, что парень хорош. Отсутствие лишних движений, плавность атак — в отличие от многих тут, он действительно умеет сражаться.

Следом за ним вышел второй лидер, Бэй Лейхо. И он был полной противоположностью Харифа. Крупный, рослый, с квадратным лицом. Про его клан я не знал ничего, что ещё ни о чем не говорит. Мало ли даже на территории нашей провинции кланов, что уж говорить про остальные. Как и Юн, он выбрал «слабака», поставившего двенадцать баллов. И по той же аналогии схватка длилась недолго, но по мне была гораздо интереснее, чем первая.

Бэй Лейхо не использовал оружие, а его основной стиль был выстроен вокруг кулачного боя. Крайне редко встретишь подобное, ведь обычно воины предпочитают сражаться с помощью оружия. А ещё он однозначно использовал какие-то техники укрепления тела, потому что прямо на моих глаза противник сломал свой деревянный меч о тело Бэйя.

Насколько же он крепок?

Я ожидал, что следом выйдет Досин, но девушка вместо этого погрузилась в медитацию. Жаль, было бы интересно посмотреть на её боевой стиль. В прошлый раз я видел её битву лишь краем глаза, потому что спешил.

Посидев ещё пару минут и поняв, что ничего интересного больше не увижу, решил сделать очередную попытку. Вышел на арену и поставил сразу сорок очков, но и в этот раз никто не решился принять мой вызов, а ведь я даже не скрывал того, что мне интересны лидеры. Я смотрел прямо на них, добавив немного жажды крови, представляя, как наношу удар то одному, то другому. Даже если те почувствовали это, то никак не отреагировали.

Жаль…

В таком случае я отменил ставку и собирался пойти к пареньку, который так же инициировал вызов, поставив двенадцать очков. Раз уж никто из лидеров не хочет сражаться, то придется добирать очки через схватки со «слабаками». Но стоило мне сделать два шага по направлению к тому пареньку, как он спешно вышел с арены, отменив свою ставку.

Странно…

Ну да ладно.

Проигнорировал тех, кто уже сражался, заметил другого ученика, готового принять вызов, но я и половины пути не прошел, как он тоже отменил свою ставку. И как оказалось, это было только началом. Больше никто не принимал мои вызовы, а стоило мне хотя бы посмотреть на воина, как он тут же снимал ставку.

— Что за ерунда?..

— Нейт, у меня для тебя очень плохие новости, — появился Рю. — Я тут полетал, послушал, что говорят остальные, и… Тот