Уровень психического развития определяется другимиособенностями мозга, о которых речь будет идти ниже.

Головной мозг человека не представляет собой сплошной массы.Он состоит из ряда отделов, связанных друг с другом (ряс. 5). Нижний его отделназывается продолговатым мозгом, который соединяет спинной мозг с головным. Надпродолговатым мозгом находятся средний мозг, мозжечок, еще выше — промежуточныймозг. Все эти отделы сверху покрыты большими полушариями,

Продолговатый мозг играет важную роль в жизнедеятельностиорганизма. В нем расположены центры, регулирующие дыхание, сердечно-сосудистуюдеятельность, деятельность органов пище варения.

Средний мозг управляет положением и координацией тела впространстве, регулирует мышечный тонус (напряжение мускула туры).

Мозжечок регулирует равновесие и обеспечивает координациюпроизвольных движений. При нарушении работы или заболевании мозжечка животное,например,  не может стоять и производит непрерывные движения головой, туловищеми конечностями; не может координировать движения конечностей.

Промежуточный мозг (вместе с подкорковыми узлами он образуеттак называемую подкорку, потому что расположен под корой больших полушарий)имеет большое значение в инстинктивных и эмоциональных проявлениях человека.Здесь же находятся центры обмена веществ в организме, центры терморегуляциитела. В определенные центры промежуточного мозга поступают нервные импульсы оторганов чувств. Эти импульсы затем передаются в кору больших полушарий.Нарушение деятельности указанных центров приводит к расстройству работы органовчувств.

В продолговатом и среднем мозгу находится особая нервнаяткань, которая под микроскопом имеет вид густой сеточки из нейронов с ихотростками особого вида. Эта нервная ткань получила название ретикулярнойформации (в переводе «сетчатое образование» от латинского слова«ретикула»—сеточка). Исследования последних лет показали, что ретикулярнаяформация играет важнейшую роль в жизнедеятельности мозга. Она являетсявозбудителем коры больших полушарий. Посылая нервные импульсы в большиеполушария, ретикулярная формация приводит их в состояние бодрствования,поддерживает их активность. Человек с поврежденной ретикулярной формациейвпадает в так называемую кому (кома — бессознательное состояние, напоминающееглубокий сон). Он может прожить еще около года, но будет совершеннобеспомощным.

Все отделы мозга взаимосвязаны между собой и представляютединую цельную систему. Однако в их деятельности наблюдается строгая иерархия,т. е. подчинение низших отделов мозга высшим  отделам, над которыми доминируютбольшие полушария.

Наиболее развитая часть головного мозга — его большиеполушария. Большие полушария — парное образование, состоящее из правой и левойполовин, соединенных между собой так называемым мозолистым телом. Снаружибольшие полушария покрыты тонким слоем серого мозгового вещества толщиной 3—4мм. Этот слой серого вещества называется корой больших полушарий. Остальнаячасть полушарий представляет собой белое мозговое вещество и состоит из нервныхволокон, которые соединяют отдельные участки полушарий (ассоциативные волокна) иодно полушарие с другим (спаечные волокна)

В коре насчитывается около 15 миллиардов нейронов (т. е. в 4раза больше, чем людей на Земле) различного размера, формы и строения. Ониочень плотно и экономно «упакованы» (в 1 мм3 — 30000 нейронов) и составляют 6слоев, различающихся по своим функциям. Благодаря своим отросткам и синапсамклетки коры вступают в многочисленные контакты друг с другом. Число подобныхсвязей в коре выражается астрономическими числами, если учесть, что клеток 15миллиардов, а число контактов одной клетки и ее отростков с другими клетками иих отростками может доходить до 6000. Поэтому кора представляет собой единое,слаженно действующее целое. Нервные клетки коры не могут делиться, т. е.размножаться. У новорожденного ребенка то же количество нервных клеток, что и увзрослого. Развитие идет по пути усложнения строения клеток и увеличенияколичества контактов между ними. Начиная же с 30—35 лет количество нервныхклеток уменьшается: по подсчетам ученых, ежедневно гибнет до 50000 и болеенервных клеток.

Кора — непосредственная материальная основа психическихпроцессов у животных, мышления и сознания у человека. В процессе эволюционногоразвития кора впервые появляется у пресмыкающихся и птиц, а интенсивноразвиваться начинает лишь у млекопитающих. У высших животных — человекообразныхобезьян — кора уже значительно развита. Но лишь у человека кора головного мозгадостигает наивысшей степени совершенства — в ней гораздо больше клеток (в коречеловекообразных обезьян от 2 до 5 миллиардов нервных клеток), они значительносложнее устроены, неизмеримо больше и количество связей между ними.

В процессе эволюционного развития роль больших полушарий, ив частности коры, в организации жизни и поведения животных возрастает. Этовидно по тем последствиям, которые влечет за собой оперативное (в научныхцелях) удаление больших полушарий у животных, стоящих на разных ступеняхбиологической эволюции.

На поведении лягушки удаление больших полушарий почти никакне сказывается. У птиц такая операция вызывает глубокие изменения в поведении.Теряются все условные рефлексы, такая птица не обращает внимания на хищныхптиц, может сесть на любой предмет, в том числе на кошку и собаку. Собака,лишенная больших полушарий,— глубокий инвалид. Она сохраняет способностьпередвигаться, но теряет все навыки, не узнает хозяина, безучастно реагирует наугрозу. Она может умереть от голода или жажды, хотя пища и вода находятсярядом, если только они не попадут ей в полость рта (случайно или по волеэкспериментатора). Обезьяна после подобной операции даже при , самом тщательномуходе живет не более 3 месяцев. Она находится в оцепенении, вяло реагируеттолько на сильные раздражители, у нее полностью исчезает условно-рефлекторнаядеятельность. Что касается человека, то можно наблюдать поведение ребенка в крайнередких случаях, когда дети рождаются без больших полушарий. Эти дети обычнопогибают вскоре после рождения. Зарегистрирован всего один случай, когда такойребенок прожил почти 4 года. Он все время находился в полусонном состоянии,абсолютно не реагировал на внешние раздражения, но он сосал грудь матери, азатем соску и потому существовал.

Эволюция коры идет по пути увеличения ее поверхности. Увысших животных и особенно у человека это достигается за счет возрастанияколичества и глубины борозд — при одном и том же объеме большая поверхностьдостигается при складчатом ее строении. Поэтому, как это видно на рис. 5 или 6,поверхность больших полушарий не гладкая, а имеет складчатый вид, изрезанабольшим количеством борозд и извилин, наличие которых значительно увеличиваетплощадь коры. Если расправить и разгладить все складки, то поверхность корыбольших полушарий у чело века составит до 2000 см 2 (у дельфина — около 900 см 2,у шимпанзе — 560 см2, у собаки — 130 см2), причем 2/3 этой площади приходитсяна стенки и дно борозд и лишь 1/3 находится на поверхности.