Нейрон,как это видно из рис. 3, представляет собой собственно нервную клетку сотходящим от нее множеством древовидно ветвящихся отростков (дендритов) и однимдлинным отростком— нервным волокном, от которого также идут ответвления. Телонейрона микроскопической величины (в среднем 0,03 мм), но нервное волокно можетбыть разной длины — до нескольких десятков сантиметров. В нейронах возникаетпроцесс возбуждения. В основе возбуждения лежит особый нервный ток (биоток), которыйотличается от электрического. Нервное возбуждение распространяется со скоростьюдо 120 м в секунду. Но для человеческого тела это вполне достаточная скорость —ведь нервному возбуждению надо пройти расстояние не более 1,5—2 м. Нервныеволокна покрыты белой жироподобной миелиновой оболочкой со свойствамиизолятора. Эта оболочка играет очень важную роль, так как обеспечивает проведение возбуждения в определенном направлении (без нее процесс возбуждениябеспорядочно распространялся бы во все стороны).

Отдельные нейроны соединяются друг с другом посредствомособых контактных механизмов, называемых синапсами («синапс»— от греческогослова «застежка»), которые во множестве покрывают нейрон. При помощи синапсовосуществляется пере ход возбуждения от одной нервной клетки к другой. Скоплениянервных волокон с общей соединительной оболочкой называются нервами. Скоплениятел нервных клеток вместе с дендритами составляют серое вещество головного и спинногомозга; скопления нервных волокон—белое вещество. Роль серого мозгового веществазаключается в накапливании, усилении и переработке возбуждения; роль белоговещества — в передаче возбуждения от одних нервных клеток к другим. Нервыпроводят возбуждение только в одном направлении — от разных частей тела к мозгу(центростремительные нервы) или, наоборот, от мозга к различным частям тела (центробежныенервы).

Различают центральную и периферическую нервную систему (рис.4). Периферическая нервная система представляет собой совокупность нервныхволокон, осуществляющих связь центральной нервной системы с различными частямитела и внутренними органами.

Центральная нервная система состоит из спинного и головногомозга.

Спинной мозг расположен внутри позвоночного столба ипредставляет собой толстый шнур, состоящий из нервной ткани. Поперечный разрезспинного мозга показывает, что по краям его находится белое вещество, а внутри— серое вещество.

В спинном мозгу расположены центры целого ряда врожденныхбезусловных рефлексов. Он регулирует мускульные движения человеческого тела иконечностей, а также работу внутренних органов.

В спинном мозгу находятся проводящие пути, Состоящие излучков нервных волокон. По проводящим путям возбуждение передается отпериферических нервных окончаний в головной мозг и из головного мозга кпериферии — к мышцам, коже, внутренним органам.

Головной мозг находится в костной черепной коробке, надежнозащищающей его от повреждений. Он является исторически более позднимобразованием, чем спинной мозг. Головной мозг человека представляет собойзначительно более сложное образование, чем мозг даже самых высших животных —человекообразных обезьян, не говоря уж о мозге низших животных. Мозг находитсяво внутренней жидкой среде, омывающей его нейроны. Он мягок и Свободно режетсяножом. Состоят мозг из тех же химических  веществ, что и остальные тканиорганизма. На 80 процентов мозг состоит из воды.

Общее количество энергии, потребляемой мозгом, сравнительноневелико и равно примерно той энергии, которую потребляет лампа в 100 Вт.Работа мозга основана на непрерывном обмене веществ через кровь. Составляя повесу около 2 процентов общего веса человека, мозг потребляет до 20 процентовкислорода, необходимого человеку. Мозг получает снабжение питательнымивеществами и кислородом через густую сеть мельчайших кровеносных сосудов —капилляров (диаметр их — несколько тысячных долей миллиметра), общая длина их вмозгу достигает 560 км! Кровь уносит и отходы жизнедеятельности мозга. Поэтомумозг обильно снабжается кровью и очень чувствителен к перерывам снабжения ею.Через 15 секунд после полного прекращения циркуляции крови в мозгу наступаетпотеря сознания, а через 10 мин мозг умирает. Кстати, важно отметить следующее.Из пищеварительной системы в кровь поступают уже преобразованные вещества,готовые к употреблению клетками тела, в том числе и мозга. Но не которыевещества проходят через пищеварительную систему без изменений. К нимпринадлежит и алкоголь. Алкоголь проникает в кровь и с кровью переносится вмозг. Поэтому мозг человека, систематически потребляющего спиртные напитки,резко пахнет спиртом (как это обнаруживается в результате посмертноговскрытия). Разумеется, мозг, находясь в столь вредной для него среде, медленнои неуклонно разрушается.

Вес мозга людей колеблется в значительных пределах (от 1 до2 кг) и в среднем достигает 1400 г. Возникает вопрос: зависит ли уровеньпсихического развития человека от величины его мозга (как сила человека зависитот величины его мускулатуры)? Конечно, историческое развитие нервной системы живыхсуществ шло и по пути увеличения мозговой массы. Поэтому по весу человеческиймозг превосходит мозг всех самых высокоорганизованных животных, кроме дельфина(вес мозга человекообразной обезьяны около 400 г, собаки — 80 г). Но естьживотные и с большим весом мозга. У кита мозг весит 7 кг, у слона — 5,5 кг, удельфина — 1,8 кг, хотя кит или слон по уровню психического развития стоятнеизмеримо ниже не только человека, но и человекообразной обезьяны. Причинаясна — для управления таким огромным телом, как тело кита (до 15 т) или слона(3 т), нужна большая мозговая масса. Поэтому обычно для сравнения берется неабсолютный вес мозга, а относительный, показывающий, какую часть общего весаживого существа занимает его мозг. У человека отношение веса мозга к весу теласоставляет примерно1/45, у человекообразной обезьяны — 1/100, у дельфина —1/125, у собаки — 1/170, у слона — 1/600, у кита — 1/2000 часть. Как будто всестало на свое место? Однако и относительный вес мозга не характеризует степеньпсихического развития. У мыши, например, относительный вес мозга 1/40, уворобья и некоторых видов мелких птиц даже 1/25.

Конечно, мозг человека коренным образом отличается от мозгаживотных, и в этом все дело. Но если сравнить вес мозга целого ряда талантливыхлюдей, то и в этом случае мы не обнаружим никакой связи между весом мозга истепенью ума и таланта человека. Большинство талантливых людей имели мозгсреднего веса или близкого к среднему (композиторы А. П. Бородин, Ф. Шуберт,математики К. Гаусс, С. Ковалевская и др.). Мозг Д. И. Менделеева весил 1571 г,мозг И. П. Павлова — 1653 г. Самым большим мозгом обладал И. С . Тургенев —2012 г. Но, с другой стороны, ряд талантливейших людей обладали мозгом по весузначительно ниже среднего. Знаменитый французский писатель А. Франс имел мозгвесом 1017 г. Блестящий русский юрист XIX и начала XX р., поражавший всехисключительной логикой и находчивостью, А. Ф. Кони имел мозг весом 1100 г.Наряду с этим известны самые заурядные люди с весом мозга более 2000 г. Такимобразом, и изучение мозга людей приводит к выводу об отсутствии связи междуколичеством мозгового вещества и степенью психического развития индивида.