он представлял себе эти переговоры, совсем не так. Он допускал, что легкого согласия он не получит, это вполне укладывалось в его ожидания. Но он никак не ожидал того, что с ним и говорить толком не будут. У него было ощущение, что ему плюнули в лицо, а потом еще и посмеялись. Пожалуй, за всю его жизнь это был самый сильный удар по самолюбию.

***

Вечером Скртч прогуливался с Сетом недалеко от исследовательского лагеря. Сет уже давно полностью восстановился и даже успел побывать в паре экспедиций. Они часто встречались вечером и гуляли до самого заката, разговаривая на совершенно разные темы.

– Итак, ты ему отказал. Не буду спрашивать, почему, уж я-то это прекрасно понимаю. Только он наплевал на твои требования, – сообщил Сет.

– Конкретнее?

– Корабль начал движение к прыжковой границе два часа назад. Теперь они при всём желании не смогут убраться с планеты, как ты потребовал.

– Его можно и развернуть, – заметил Скртч.

– Можно, но никто не будет этого делать. Решение уже принято, – Сет задумчиво покрутил в руках сорванный цветок.

– Мне жаль. Если бы я мог выражать ваши эмоции, я бы говорил это с печалью, – тихо сказал Скртч.

– Мне тоже жаль. Но я ничего не могу сделать.

– Я понимаю, что все люди очень разные. Ты бы никогда не выставил таких требований. Ты разумный человек, как вы говорите – хороший, а этот Петер совсем другой. Но ведь проблема не в нём, проблема в человечестве. Мы прекрасно знаем, что если уступим немного сейчас, потом вы заберёте всё. А мы будем жить в ваших зоопарках.

– Ну, это ты преувеличиваешь, вы же не животные, а разумные существа. Да, люди не идеальные, но уж до такого мы не дойдём, – возмутился Сет.

– Видел фотографии черных людей в клетках и тому подобное, – сообщил Скртч.

– Это было уже давно, сотни лет назад. Человечество переболело этой болезнью, сейчас мы совсем другие, уверяю тебя.

– По нашим меркам сотни лет для цивилизации это как секунда в одном дне. Слишком мало времени для фундаментальных изменений. А может быть, вы подхватите новую болезнь. Переболеете и ей, но пока вы болеете, страдать будем мы.

– Не могу с тобой согласиться, но могу предположить, что правда в твоих словах есть, – все же согласился Сет. – И что вы будете делать дальше?

– В этой Вселенной у каждого действия есть свои последствия. Да, мы вам ничего не можем сделать, мы это прекрасно понимаем. Ваши технологии дают вам огромное преимущество. Поэтому этот Крупа и принял такое решение, ведь он не видит никаких последствий. Мне очень жаль.

Сету показалось, что Скртч впервые говорил весьма уклончиво. Деметриане всегда говорили то, что думали, они не беспокоились о том, как собеседник к этому отнесётся. Они просто говорили свою правду, то, как они её понимали. Но если они брались отвечать, то от прямого ответа они никогда не уходили, поэтому он решил, что ему это показалось. И Сет так и не догадался в тот вечер, что это действительно был первый раз, когда Скртч ушел от прямого ответа.

Глава 8

Корабль, который появился в системе Деметры, очень сильно отличаться от тех, которые строили люди. Во-первых, он имел форму параллелепипеда. Во-вторых, в длину он достигал пятисот метров. В-третьих, он начал двигаться с ускорением около 60g, что людям было совершенно недоступно. Ну а главное было в том, что это был военный корабль, который мог выжигать целые континенты. Его оружие вполне позволяло сделать это. Люди о создании подобных кораблей даже не задумывались.

Как и тот корабль, на котором прилетел Крупа, он двигался практически в плоскости эклиптики. Но появился он с противоположной стороны, поэтому их разделяли миллиарды километров. Пришелец никак не мог встретиться с кораблём людей, который четыре для назад начал движение к зоне прыжка. Впрочем, ему и не нужно было встречаться. Его радары быстро засекли корабль людей. Тот не совершал никаких манёвров, его траектория была полностью предсказуема. Ну а излучение двигателя смог бы засечь даже тот корабль, у которого не было совершенных сенсоров.

На сбор всех данных потребовалось около 8 часов. Даже радары пришельца не могли работать быстрее скорости света, это было естественное ограничение. Определив направление движения корабля людей, пришелец выпустил ракету. Это было компактное изделие, длиной около десяти метров. Зато она могла поддерживать ускорение в 900g, то есть, ускорялась почти на 9000 метров в секунду за секунду.

Она не могла поддерживать ускорение очень долго, её размеры просто не позволяли иметь достаточного количество топлива. Но этого и не требовалось. Она ускорялась лишь 80 минут и за это время разогналась до скорости сорок тысяч километров в секунду. Да, даже для такой скорости расстояние между кораблями было огромным. С выключенным двигателем ракете требовалось более двух суток чтобы достичь корабля людей. Дальше, на последних нескольких миллионах километрах, у неё должен был включиться двигатель и поправить её траекторию, в случае необходимости. Впрочем, этого в данном случае не требовалось, ведь корабль людей не менял вектор движения и ускорение. Его курс был полностью предсказуем и не оставлял ему шансов на выживание.

***

Через два дня после этого Скртч еще раз пришёл к Крупе. На этот раз говорить он захотел прямо под открытым небом.

– Итак, вы приняли решение меня не слушать. Вы будете делать так, как вы сами хотите, – Скртч начал без приветствия.

– Я буду сидеть здесь до тех пор, пока вы не согласитесь на переговоры и мы не придём к решению, – отрезал Петер.

– У вас есть максимум четыре часа по вашему времени, чтобы покинуть этот лагерь, – сообщил Скртч.

– Иначе что? – ухмыльнулся Крупа.

– Это было наше последнее требование, разговор закончен, – Скртч развернулся и пошёл в сторону исследовательского лагеря.

– Эй, босс, может быть, послушаем его? – один из сотрудников службы безопасности выглядел несколько обеспокоенным.

– Да брось, он просто блефует и хочет нас напугать, – отмахнулся Петер. – Они нам ничего не могут сделать, он же сам это сказал. Я думаю ещё пара дней и они таки согласятся на наши условия, когда увидят, что мы нифига не шутим. А если мы отступим, завтра они вообще потребуют чтобы мы покинули планету.