В исследовательском лагере Скртч пошел прямо к Сергею Абрамову. Найдя его, он начал прямо с порога:

– Он отказался. Этот ваш Крупа не слишком умён.

– Да нет, он как раз совсем не дурак. Просто он упёртый и не умеет признать поражения, – Сергей был грустен.

– Но я пришёл совсем не за этим. Сегодня твои сотрудники не должны ходить в новый лагерь. Объяснений не будет.

– Хм…мне бы хотелось объяснений, но спрашивать не буду. Мы туда и не ходим практически, у нас работы много, – развел руками Абрамов.

– Хорошо. Продолжайте работать, – Скртч повернулся, чтобы выйти, но Сергей остановил его.

– Знаешь, мне очень жаль, что так получилось. К сожалению, я ничего не решаю. Я посылал сообщения, где просил оставить вас в покое, но это ничего не изменило. Политики…

– Я понимаю, как устроено ваше общество. Лично тебя, как и людей в этом лагере, мы ни в чём не обвиняем. Добавлю, что мне жаль, что решения у вас принимают другие люди. И жаль, что они руководствуются не логикой и здравым смыслом, а совсем иными мотивами.

***

Огромный корабль находился уже совсем недалеко от Деметры. По мере приближения к планете, он начал снижать скорость. В итоге он уравнял скорость с движением и вращением планеты и завис в ста тысячах километрах над одним из континентов. Над тем, где находились два лагеря людей.

Детекторы корабля очень точно определили расположение лагерей, для них и густая облачность не была бы помехой. Особенно с такого мизерного по космическим меркам расстояния. Определив координаты, корабль сделал выстрел.

На этот раз это была уже не ракета. Это был выстрел из электромагнитного ускорителя масс, который мгновенно разогнал снаряд до скорости пятнадцать километров в секунду. Снаряд представлял собой металлическую болванку, которая была покрыта жаропрочным сплавом. Последнее было нужно, чтобы это подобие метеорита не сгорело в атмосфере планеты. Это было кинетическое оружие, управлять снарядом было нельзя, но этого и не требовалось, когда стрельба шла по неподвижным целям.

По очень точно рассчитанной траектории снаряд устремился к планете, притяжение которой только разгоняло его. Через полтора часа снаряд вошёл в атмосферу планеты и на огромной скорости устремился к поверхности. Промахнуться он не мог, ведь перед выстрелом рассчитали всё, что только можно и нужно. Поправку на возможный ветер не делали, ведь тропосферу он должен будет преодолеть всего за секунду. За это время даже очень сильный ветер не сможет его отклонить.

В это же время ракета, которую запустили больше двух дней назад, достигла заданной точки в пространстве. Встроенный радар нащупал корабль людей и передал данные компьютеру. Если бы тот был одушевленным, он бы лениво потянулся, хотя бы мысленно. Корабль людей двигался по точно заданной траектории, никаких поправок не требовалось. Нужно было лишь точно определить момент, когда должна сработать боевая часть. Но и это компьютеру было известно заранее, поэтому сработала она тогда, когда это было нужно. От корабля людей остались лишь мелкие обломки, которые разлетались в пространстве. Каждый по своей собственной траектории.

Примерно в этот же самый момент снаряд находился в секунде полёта от поверхности планеты. Если бы кто-то смотрел на небо, он бы увидел след в атмосфере, но никто его не увидел. Через секунду он достиг своей цели и раздался взрыв. Снаряд был не слишком большой и тяжелый, его масса была около ста пятидесяти килограммов, но на его скорости этого хватило, чтобы лагерь перестал существовать.

***

Услышав звук взрыва, люди в исследовательском лагере всполошились. Подобного они на этой планете не слышали никогда, да не ожидали услышать. Звук, как и ударная волна, были не особенно сильными, всё же снаряд был маленький, да и дистанция в два километра сказалась. Но даже с такого расстояния они видели внушительное облако пыли над новым лагерем. Не задаваясь вопросами, они бросились на помощь, всё же они были профессионалами. Три внедорожника и один вертолёт позволили им достичь места трагедии за несколько минут.

В центре того, что ранее было лагерем Крупы и его людей, была воронка диаметром около пяти метров. От легких сборных зданий остались лишь обломки вперемешку с трупами. Из пятидесяти человек выжили лишь трое, которые по счастливой случайности отошли от лагеря. Они получили сильнейшую контузию, но их жизни ничего не угрожало. Ещё несколько человек нашли живыми, но они умерли через несколько минут. Пусть медицина и шагнула далеко вперёд, но совершать чудеса она ещё не научилась.

Шокированные учёные бродили по лагерю, вытаскивая тела из под остатков зданий. Кто-то сыпал проклятиями, у кого-то на глазах были слезы.

– Метеорит? – задумчиво спросил сам себя Абрамов, стоя у воронки.

– Выглядит так, но вероятность того, что он случайно попал сюда и именно сейчас попросту нулевая. Так не бывает! – сказал один из рядом стоявших людей.

– Да это понятно, но…какое тут может быть объяснение?

– Деметриане?

– Это чушь, они не могли этого сделать, они не используют даже самые примитивные технологии, – отмахнулся Сергей.

– Эй, шеф, вас вызывают из нашего лагеря, – заорал из вертолёта Оле Йенсен. – Наши мохнатые друзья хотят с вами срочно поговорить.

На месте трагедии Абрамову делать было больше нечего, всем, кому можно было помочь, уже помогли. А собрать тела погибших могли и без его участия. Он легко запрыгнул в вертолёт, который немедленно поднялся в воздух и устремился к лагерю. Там, около посадочной площадки, его уже ждал Скртч с Сетом и ещё с одним деметрианином.

– Здравствуй, Сергей. Нам нужно поговорить и я тебе объясню всё то, что сегодня произошло. Познакомься, это Кричч, – Скртч кивнул в сторону второго деметрианина. – Пройдём в твой кабинет и поговорим там. Это будет весьма долгий разговор.

Глава 9

История, которую рассказал Скртч, вызвала у Сергея с Сетом не меньший шок, чем факт встречи с разумными существами на Деметре. А возможно и больший, тут уж никак не измерить. Рассказ не только удивлял, но и пугал.

Люди были не первыми пришельцами на Деметре. Более десяти тысяч лет назад здесь высадились другие разумные существа. А их технологии значительно превосходили человеческие. По крайней мере, деметриане в этом полностью уверены. Эти существа охотно признали право местных жителей на их планету, ограничились лишь исследованиями. Кроме этого они