же просто связаться с нами и пригрозить, этого было бы достаточно, – задумчиво сказал Сет, который прогуливался со своим приятелем.

– Мы тоже не всё понимаем. Если бы на их месте были мы, мы бы ограничились угрозой, – признался Скртч.

– И смотри, как интересно получается. Нас записали в агрессивные цивилизации, как вы думаете, но они сами начали с насилия. Кто тут еще агрессивный? Да мы, чёрт возьми, даже не знали про другие цивилизации и их правила.

– Сет, я скажу тебе прямо. Человечество - это ребёнок. Этот ребёнок находится в огромной тёмной комнате, а луч света освещает только его самого. Он видит только себя и то, что у него под ногами. И даже не подозревает, насколько огромна эта комната и что в ней может находиться. Он сосредоточен только на себе. Вы действительно как дети, но вам пора повзрослеть как виду.

Ваша центральная идея заключается в превосходстве. Об этом говорит ваша история, ведь всегда находились те, которые думали, что они лучше других. Что их религия истинная, что их убеждения единственно верные. Но поверь мне, в этой Вселенной вы просто ничто. Есть цивилизации, по сравнению с которыми вы даже не дети, а ещё не родились. И я не только о технологиях.

– Время, Скртч, время. Дай человечеству тысячи лет, и посмотрим, какое место мы займём, – сказал Сет.

– Я считаю тебя хорошим и разумным человеком, но видишь, даже в тебе есть это чувство превосходства. Даже ты хочешь не просто жить, как живём мы, нет. Ты хочешь, чтобы человечество заняло лидирующие позиции. Желание превосходства сидит во всех вас, – ответил Скртч.

– В данном случае это не превосходство, а чувство самосохранения, – возразил человек. – Это немного страшно, когда ты знаешь, что твою цивилизацию в любой момент могут уничтожить. Просто если захотят.

– Но вы же всё равно хотите превосходить других! Мотивы у вас могут быть разные, но суть не меняется. И вы всегда судите других по себе. Вот ты говоришь про уничтожение вашей цивилизации. Они это сделают только в исключительном случае, но ты легко это допускаешь. Потому что знаешь, что человечество может так поступить. В одной вашей книге я вычитал фразу: «вор больше всего боится вора».

– Я соглашусь с тобой, но таковы люди. Если бы не эта наша черта, вполне возможно, что мы до сих пор жили бы в пещерах.

– А что в этом плохого? – спросил Скртч. – Мы живём именно так, без технологий и нас это полностью устраивает. Я понимаю, что вы совсем другие. Но теперь вы знаете, что за все ваши подобные решения будет ответственность. Этот Крупа верил в своё превосходство, нас же он считал примитивными животными. Пусть и с хорошей памятью и интеллектом. Но поверь мне, Сет, в этой Вселенной есть существа, по сравнению с которыми мы все - идиоты. А есть и другие…

– Какие другие?

– Те, которые прилетали на нашу планету, рассказали нам ещё кое-что. Когда-то давно была цивилизация, по сравнению с которой те, что существуют сегодня, ничего не стоят. Эти древние могли уничтожать и зажигать звёзды, их могущество было ограничено только законами самой Вселенной. Но они знали их все и умели использовать. А ещё они очень не любили любую другую жизнь.

– И что же с ними стало?

– Никто не знает. Предполагается, что они исчезли примерно пятьсот миллионов лет назад. От них мало что осталось, но кое-какую информацию обнаружили. Если бы они существовали сегодня, то в космосе путешествовали бы только они. А других, в том числе и нас, скорее всего, просто не было бы.

– Исчезли и исчезли, – махнул рукой Сет. – Мало ли что там было в прошлом, да ещё полмиллиарда лет назад. Хотя любопытно: примерно столько лет назад на нашей планете произошло первое массовое вымирание видов.

– Я бы с тобой согласился. Только те существа, которые прилетали на нашу планету, предполагают, что эти древние не исчезли. И они ещё могут вернуться…

Глава 10

Новости про уничтожение лагеря с кораблём и убийство людей вызвали самую разную реакцию. Кто-то говорил, что люди сами это заслужили и пора бы сделать выводы. Другие были в ярости. Самые радикальные кричали о том, что нужно проучить население Деметры. Впрочем, последних считали идиотами и игнорировали. Любой человек, с минимумом здравого смысла, понимал, что деметриане мести точно не заслуживали. А если у человека здравого смысла было немного больше минимума, то он понимал, что попытка такой мести выльется в куда более тяжелые последствия.

Но это всё публичные обсуждения, настоящие решения принимали совсем другие люди. Вопрос уже вышел за рамки полномочий Земного Содружества, поэтому в обсуждении участвовали не только руководители этой организации. К нему присоединились главы самых влиятельных государств и крупнейших корпораций. Разговоры и споры продлились два дня.

Жертвы никого особо не волновали. Мол, ничего страшного, бывает. В своё время из-за несчастного случая на второй колонии погибло гораздо больше людей. Обсуждали стратегические вопросы, предстояло решить, что делать дальше. Теперь люди знали, что есть и другие цивилизации, технологии которых значительно опережали человеческие. И игнорировать это было нельзя.

По итогам двух дней были сформулированы четыре основных принципа.

Первый. В будущем, при обнаружении планет с разумной жизнью, было необходимо учитывать все пожелания и требования местных жителей. Без исключений.

Второй. Расширить зону исследований, найти развитые цивилизации и вступить с ними в контакт.

Третий. Вступить в контакт с этим Советом Цивилизаций Вселенной.

Четвертый. Начать строительство боевых космических кораблей, увеличить расходы именно на военные исследования. Нужны были средства для защиты, пусть и в отдалённом будущем.

Первые три пункта приняли легко, дольше всего возились с четвертым. До этого момента человечество уже решило, что космос это будет свободная от оружия территория. О подобном договаривались ещё в XX веке, но когда открыли возможность летать в другие миры, договорились опять. Тогда у людей хватило разума, чтобы не тащить в космос земные разногласия.

Но известие о том, что есть могущественные цивилизации, у которых есть военные корабли, изменили это мнение. Никто не хотел вкладывать деньги в создание космического флота, но теперь это изменилось. Правда, мотивы у людей были разные.

В первую группу вошли те, для кого будущий космический флот был просто средством защиты. Они понимали, что уровень современных технологий по сравнению с