ласты. Шея длинная, голова похожа на собачью, с четко выступающими ушами и крупными глазами. Порой чудовище проявляет любопытство и плывет за лодками. И если слишком приблизиться к нему, оно может разинуть пасть и показать язык с раздвоенным кончиком.

Широкий интерес к Стуршёнскому чудищу появился в конце XIX века. В 1894 году даже учредили фонд по поимке неведомого зверя. Спонсором выступил король Швеции Оскар II, а городские власти оплатили специальный капкан. В качестве приманки использовали молочного поросенка, но чудовище так на него и не клюнуло. Капкан по сей день хранится в Музее Йемтландского муниципалитета.

Спустя век, в 1986 году, монстра так и не нашли, но власти на всякий случай запретили «умерщвлять, вылавливать животное из семейства чудовищ озера Стуршён, причинять ему вред», равно как и «забирать или повреждать его яйца, икру или жилище». Вокруг озера установили наблюдательные вышки, а в 2008 году – веб-камеры с тепловизором. В том же году исследователи сняли видео, как змеевидное тело неясного размера двигается под водой на протяжении 24 секунд. Опознать в нем легендарного монстра непросто, но авторы ролика утверждают, что это именно он.

Версий, кто на самом деле живет в Стуршёне, великое множество. Самая популярная: это просто огромный сом. Самая фантастическая: это гигантский ящер, чудом сохранившийся со времен динозавров. Скептики же склоняются к старой доброй оптической иллюзии и к тому, что на самом деле свидетели наблюдали в воде либо брёвна, либо стадо лосей, которое переплывало озеро.

По легенде чудовище озера Стуршён появилось из котла, в котором что-то варили троллихи

Миф о лох-несском чудовище был в свое время так популярен, что в Швеции нашлись то ли родственники шотландского монстра, то ли сама Несси, якобы живущая на две страны. Так, на подъезде к городу Хюскварна (Huskvarna) стоит необычный памятник, изображающий змеевидного монстра по имени Густи. Авторы монумента считают, что раз подземные каналы связывают Лох-Несс со здешним озером Веттерн (Vättern), значит, Густи – это и есть лох-несское чудовище.

По другой версии, Густи – это отпрыск Несси. Якобы в 1832 году во время открытия судоходного Гёта-канала, который соединил Балтийское море с крупнейшим озером Швеции Венерн, в страну привезли странное яйцо. Оно должно было символизировать Каледонский канал, который открыли в Шотландии в 1822 году. Когда яйцо опустили в воду, по легенде, из него вылупилось необычное существо с двумя короткими ножками, которое скрылось в озере Веттерн.

В следующий раз Густи увидели в 1947 году. Капитан Эгон Юханссон так описал встречу с ним: «На водной глади показались два огромных горба метров десять-двенадцать в длину. Когда над озером пролетел самолет, горбы исчезли». Спустя тридцать лет местные рыбаки жаловались на огромные дыры в сетях – точно такие же оставляло чудовище Огопого из легенд канадских индейцев.

Сальтшёбаденское чудовище

В начале XX века рядом со Стокгольмом поселилось Сальтшёбаденское чудовище (Saltsjöbadsodjuret). Первым его описал в 1906 году главный егерь Его Величества короля Оскара II Виктор Анкаркруна. Он поделился наблюдениями с газетчиками, однако те над ним просто посмеялись.

Но вскоре о монстре стали говорить и другие очевидцы. Кому-то он казался громадным змеем, кому-то – гигантским китом, кому-то мерещилась голова как у коня, бегемота или носорога. Анкаркруна провел независимый опрос среди всех жителей Сальтшёбадена и выяснил, что с 1903 по 1907 год морское чудовище наблюдали около пятидесяти человек.

В 1910 году в Сальтшёбадене выловили четырехметрового тюленя. Газеты вышли с заголовками типа «Страшилище поймано!». Но свидетельства наблюдения таинственного змеевидного монстра продолжали поступать. Спустя семь лет издание «Дагенс Нюхетер» отправило в Сальтшёбаден небольшую экспедицию, вооруженную ящиками аквавита (шведской водкой, настоянной на специях). Алкоголь должен был помочь исследователям в поисках чудовища. Позже в газете вышла заметка о том, что животное наконец-то найдено – правда, мертвое: оно погибло, натолкнувшись на мину. Естественно, статья оказалась уткой. Но она как будто действительно поставила точку в истории с Сальтшёбаденским чудовищем. Вскоре о нем все забыли.

Глава 2. Обитатели леса

Лес – место силы. У современных шведов есть даже специальный неологизм, позаимствованный у японцев, – «лесная баня» (skogsbad). Он означает, что прогулка в лесу подобна купанию: смываешь с себя городскую суету и набираешься сил среди пения птиц и чистого воздуха.

По-другому воспринимали лес их предки. Для них он был источником смертельной опасности. Заблудиться и не найти обратную дорогу, попасть в лапы хищника, отравиться грибами, набрести на одинокую избушку колдуна… Какой уж тут отдых!

Поэтому в лесу работали, а иногда и жили «специально обученные» люди. В чаще орудовали охотники и лесорубы, дегтярники, строившие котлы для перегонки смолы, и угольщики. Жили они во временных домиках по несколько месяцев.

Такая вынужденная изоляция, тяжелая монотонная работа, страх перед дикими животными и отсутствие женской ласки по-своему вдохновляли на сочинение страшных историй. Чаще всего леса в этих рассказах населяли лесные девы.

Лесная дева

Так или иначе лесные существа присутствуют в фольклоре всех европейских стран. Но в Швеции[25] и Финляндии (которая долгое время входила в состав Швеции) легенды о них особенные. Во-первых, духи леса там представлены в женском обличии – насквозь греховном и коварном, что вполне соответствует тогдашнему представлению Церкви о женщине как сосуде греха. В других же культурах это, наоборот, чаще были мужчины[26].

Норвежский дух леса – девушка с длинными волосами и коровьим хвостом

Во-вторых, взаимодействовали с ними, как правило, мужчины, которые по долгу службы (охотники и лесорубы) заходили в чащу. Женщинам лесные девы являлись на опушке: там обычно собирали грибы, ягоды или искали заблудившийся скот. Свидетельницы могли описать внешность лесных дев, но не более – те как будто не интересовались женщинами и в прямой контакт не вступали.

В провинции Блекинге одна старушка рассказывала, как отправилась однажды собирать бруснику и заметила на опушке лесную деву. Какой же ослепительной красоты была одежда у той! Великолепная шляпа, платье словно из шелка и большое жемчужное ожерелье.

Повстречалась старушке дева и во второй раз, но выглядела совсем иначе: одета она была в точности как старая ведьма.

Ни в первый, ни во второй раз лесная дева не пыталась заговорить, но и спиной к старушке не поворачивалась.

В Норвегии и Дании внешность лесных существ отличалась порой довольно существенно. Так, в