действия выглядели смешно, но эффект был достигнут: заинтересованный водяной (возможно, будучи не в силах вынести ужасный звук) тут же предлагал свои услуги.

Если музыкант приходил к водоему, ему нужно было быть начеку. Водяной предлагал сесть к нему на шею, чтобы ученику наверху легче было управляться с непослушными струнами, а порой еще и просил для надежности привязать себя, чтобы во время урока не упасть в воду. Умного человека подобные просьбы настораживали, и он затягивал ремни не слишком туго: если водяной потащит в омут, ремень или веревку всегда можно было ослабить и спрыгнуть с шеи хитреца.

Иногда «учитель музыки» задавал каверзные вопросы: «Что будем настраивать: инструмент под пальчики или пальчики под инструмент?» Выбрав первый вариант, можно было немного расслабиться: водяной принимался крутить-вертеть скрипку, будто вот-вот сломает ее, но в итоге она начинала звучать просто изумительно.

Бывало и такое: водяной настраивал скрипку ученика и делал ее похожей на свою собственную, а затем клал два инструмента рядом и просил угадать, какой из них кому принадлежит. Ошибешься – и твоя игра станет опасной: при первых касаниях струн в комнате начнут прыгать столы и стулья.

Поскольку водяной ни на секунду не забывал о своей истинной цели – заманить жертву в воду, многие готовили в конце урока сюрприз. Бросали подарок куда-нибудь в сторону от себя и, пока водяной его разглядывал, бежали куда глаза глядят.

Хвастать уроками с водяным и обретенным искусством запрещалось – равно как и обучать других. Считалось, что в противном случае музыкант потеряет полученный дар.

Репертуар у водяного был широким. Он помогал разучить самые разные мелодии. Но среди них обязательно была «волшебная» – как правило, полька, слушать и исполнять которую было опасно для здоровья. Ноги сами пускались в пляс, музыкант никак не мог остановиться и играл, пока не сходил с ума либо не приводил всех гостей в омут. Иногда гости танцевали в буквальном смысле до упаду, а иногда – до тех пор, пока полностью не стирали ноги, теряя способность передвигаться, что в какой-то степени перекликается со сказаниями о волшебных гуслях Садко.

Когда играла «полька водяного», остановить ее можно было, лишь обрезав струны

Единственный способ предотвратить несчастье – обрезать музыканту струны, однако подобраться к скрипачу танцующим было не так просто. В ряде преданий среди гостей обязательно находился предусмотрительный человек, державшийся подальше от музыканта и, ко всему прочему, затыкавший уши воском, чтобы в случае чего перерезать струны и разрушить чары. В тех же целях разрешалось ударить музыканта – да так сильно, чтобы у него пошла кровь носом. Такой прием мгновенно отрезвлял всех присутствующих.

Как-то в одном селе устраивали танцы и пригласили на них умелого музыканта, что славился во всей округе своим мастерством.

Весь вечер гости от души веселились и хвалили скрипача. В порыве веселья и осмелев от комплиментов, тот решил сыграть мелодию, которую прежде никогда не играл, поскольку считал ее невероятно опасной.

Удар по струнам – и музыкант тут же понял, в чем была коварная сила той волшебной польки: пальцы перестали его слушаться, а гости, как ни старались, не могли остановиться. Всю ночь плясали сельчане, все ботинки истоптали, все носки стерли – пальцы их уже были в крови, а музыка все звучала и звучала…

Так бы и встретили они свою смерть, не будь на том празднике глухого мальчика. Увидев, что происходит, он подбежал к музыканту и с силой выдернул из скрипки струны. Изможденные гости рухнули на пол и тут же заснули, а когда проснулись, то принялись благодарить мальчика за чудесное спасение. А музыканту тому был урок: негоже ему брать уроки у водяного!

Зная об опасности подобных полек, музыканты могли припугнуть драчливых гостей: не успокоишься – умрешь в бесконечном танце. И из самого опасного гость превращался в самого кроткого.

А как же дамы?

Для обольщения женщин водяной использовал не только музыку. В южных регионах Швеции у духа воды была репутация коварного соблазнителя, который утаскивает девушек в свой подводный гарем. Выходя на охоту, он принимал обличие красивого и учтивого кавалера, перед которым было сложно устоять.

Однажды в местечке Гранйерде (Grangärde), что в провинции Даларна, произошла такая история. Юные девушки отправились на речку стирать, а когда решили немного отдохнуть, заметили симпатичного мужчину, идущего к ним.

С одной из них он заговорил – да так вежливо и обходительно, как ни один деревенский юноша с ней не обращался. Незнакомец предложил встретиться вечером, когда ее не будут отвлекать важные дела. Девушка с радостью согласилась: еще бы, готовый жених!

Когда стемнело, она снова пришла к реке. Молодой человек уже дожидался. Беседа их казалась легкой и непринужденной, словно знакомы они были с самого детства.

– Не хочешь ли посмотреть, где я живу? – спросил юноша.

– Конечно, хочу! – не задумываясь ответила девушка.

Незнакомец посадил ее себе на спину и утащил под воду.

В подводном царстве влюбленные поженились, но время от времени на сельчанку нападала страшная тоска по родному дому, особенно по воскресеньям, когда раздавался звон церковных колоколов.

Забеспокоились родственники девушки, знавшие, что ту утащил водяной, и обратились к священнику: мол, прочитать бы молитву да избавить ее от коварных чар! Так он и поступил. Девушка вернулась к людям, но не смогла оправиться от случившегося.

Еще один популярный прием, что роднит водяного с лесной и морской девами, – превратиться в жениха (реже – мужа) женщины. Период обручения считался наиболее опасным: в это время человека переполняют сомнения в правильности выбора и страх перед новой ролью, а потому он наиболее уязвим и податлив для нечистой силы. Превратившись в избранника девушки, водяной без труда соблазнял бедняжку.

В местечке Вэстра-Альстад (Västra Alstad), что в провинции Сконе, служанка собралась выйти замуж за батрака. Узнав об этом, водяной обратился в ее жениха и заполучил над ней такую власть, что каждый вечер ходила она к нему на встречу.

Долго несчастная девушка ни о чем не догадывалась, пока водяной не начал с ней плохо обращаться.

«Не может мой возлюбленный так ко мне относиться», – подумала она и на следующий же день поведала о своих страхах знакомым. Вскоре ее опасения подтвердились.

Узнав о том, что его любимая каждый вечер проводила с кем-то другим, жених разорвал помолвку, и до конца своей