— Буду! Пошли! — и Слай зашагал за продавцом, опустившим на прилавок непробиваемый пластиковый щит и направившимся к неприметной двери в дальнем углу магазина.

* * *

— Не жмет? Если жмет — скажи. Иначе рука затечет и ты не сможешь как следует стрелять. Кстати — в городе стрелять вообще-то нельзя, кроме как для защиты жизни и собственности, ты в курсе? Только в таком вот тире. Сейчас мы проверим тебя на благонадежность, и только потом я вставлю в лучевик батарею. Ага…чист. Отлично! Теперь у тебя есть разрешение на ношение оружия. Интересно, в кого ты собрался стрелять? Ладно, ладно — твое дело! Главное — чтобы не в меня! Ха ха ха… Итак, смотри — ты ставишь ладонь вот так и представляешь, что пистолет у тебя в руке. Ну? Ха ха! Ударил? Сильно? Палец ушиб? Ничего, привыкнешь. Зато как удобно, правда? Ррраз! И в точку! А теперь давай проверим, как ты умеешь стрелять. Ты все равно должен был пройти минимальный курс обучения, чтобы не отстрелить себе член, когда начнешь играться лучевиком…хо хо хо…

— Слушай, а нельзя без шуточек? Что-то меня твои шутки уже задрали! Или скидку давай, кредитов пятьсот, тогда я твою хрень буду слушать!

— Ох, какие мы нежные! Прямо-таки слова не скажи! Ладно, тогда к делу…без шуточек. Вот сюда вставляешь батарею, сейчас я запущу симулятор, будут появляться фигуры монстров, ты должен в них стрелять. Лучше в мозг. Фигуры реалистичные, хрен отличишь от настоящих, только не едят тебя, как оригиналы. Как только появляется — стреляешь. Вот тут кнопка переключения с одиночной стрельбы на автоматическую — это по три заряда за раз, это полностью автоматическая стрельба. Все просто, лучевику износа нет! На века делали! Не ремонтируется, но и не ломается.

— Совсем?

— Что совсем?

— Не ломается совсем?

— Ну, ты же взрослый парень! Даже линкоры ломаются, так что говорить о каком-то лучевике?! Главное — что сломать его трудно, даже дураку.

Слай задумался — на самом ли деле продавец хотел его оскорбить, намекая, что покупатель дурак, или ляпнул от недомыслия, а еще, если первый вариант — не стоит ли стукнуть парня по красному прыщавому носу?

Пришел к выводу — не стоит. Нос противный, еще заразишься чем-нибудь, пусть парень спокойно догнивает в своем дерьмовом магазине.

— Начали! — продавец ткнул в окошко виртуального экрана, и впереди, возле стены, отделанной толстым слоем вязкого несгораемого пластика, появился жужан — точно такой же, какого Слай видел по телевизору. Его хитиновые челюсти шевелились, будто пережевывали очередного поселенца, хвост, украшенный острым ядовитым жалом, подрагивал, выбирая цель, чтобы парализовать жертву и подсадить в нее сотни личинок этой твари, желающих радостно попировать во внутренностях звездопроходца.

Вжжих! — белый луч шваркнул в фасеточные глаза монстра, и голова твари разлетелась дымящимися хлопьями. Обезглавленное тело постояло, потом медленно и печально побрело куда-то в сторону, будто спасаясь от неминучей гибели.

— У них два мозга! Нужно стрелять в башку, и в грудь! Видишь, бугорок впереди? Это основной мозг! И чему вас только учат в школах?! — продавец перекосился в презрительной гримасе, и Слаю очень захотелось пальнуть ему в голову. Нет, он не сильно рассердился на ехидного парня, но смотреть на эту гримасу, усугубленную мерзким фурункулом на носу, было выше его сил.

— Да, это упущение в системе образования Беории — холодно кивнул Слай — как же это школьники не знают, где у жужана, живущего на планете Сильфида, находится основной мозг и вспомогательный! Без этого знания жизнь проходит совершенно бесполезно, и не наполнена смыслом!

— Хмм…эээ…следующий! — на нашелся чего сказать продавец, и снова ткнул в окно вызова монстров.

Следующим был летающий зандар с планеты Урсус — проклятая жалящая тварь, тоже откладывающая яйца в поселенцев. Только этот гад не парализовывал свою жертву (Зачем расстраивать свои консервы?), а тихо и нежно запускал яйца под кожу "гостя" темной ночью, в то время, когда звездопроходец мирно спал, наблюдая эротические сны. И не эротические — тоже. Только потом, когда внутри человека начинал шевелиться рой из пары-тройки сотен личинок, тот понимал, что уже умер, и то, что он еще ходит и гадит, есть вещь преходящая, иллюзорная, и нужно срочно писать завещание и прощаться с родными и друзьями.

Слай видел эту пакость в новостях, видел сериалы с участием гадов, и они ему в высшей степени не понравились (Сериалы — тоже!), а потому он с особым наслаждением разнес тварь несколькими точными очередями просто-таки в клочья, ибо жить такому гаду совершенно противопоказано.

После зандара последовал шимоз с Ганкуля, дерез с Модаса и еще много, много различных монстров, названий которых Слай и не знал, а может знал, да забыл — нафига они ему нужны, эти названия, офисному клерку, просиживающему дряблый зад на мерзкой работе? Бывшему офисному клерку! И это радовало…

Лучевик, переживший смену и разряд двух батарей подряд, сделался слегка теплым, но не более того. Он с честью выдержал испытание, и потому Слай с легким сердцем перевел на счет "Олафсон и сыновья" требуемую сумму.

Кроме пистолета, активной кобуры и запасной батареи, Слай прикупил вибронож в наручных ножах, а еще — великолепный пилотный комбинезон — почти новый, как заявил продавец, практически не использованный.

Словам этого торгаша, конечно, верить было нельзя, вызывало сомнение и происхождение комбинезона — на груди обнаружилось круглое пятнышко, очень похожее на заделанную специальной тканью дырочку, проделанную выстрелом лучевика. Однако, комбинезон был исправен, а без него выходить в космос дело достаточно опрометчивое — этот комбинезон спасал при разгерметизации, не давая вскипеть крови в сосудах, защищал от пламени в течении двух часов, имел защиту от радиации, снижая ее минимум в пять раз, а кроме того, мог выдержать удар стрелы и легкого копья, если кто-то из аборигенов отсталых планет решит попробовать плоть звездопроходца на крепость и вкус.

К пилотскому комбинезону можно было подсоединить шлем от тяжелого скафандра, подключить систему подачи воздуха и регенерации. В общем — незаменимая штука для настоящего пилота. Всего полторы тысячи кредитов. Новый — десять тысяч.

Нагруженный совершенно необходимым барахлом, Слай пристроился на скоростной дороге, усевшись прямо на упругое покрытие, и глядя на пролетавшие мимо облака, стал раздумывать о своей судьбе. Размышления привели его к той мысли, что нужно позвонить маме и попрощаться — вдруг не вернется? Как же он улетит, не поговорив с мамой? Но тут же отставил эту идею — слушать крики, вопли, смотреть на слезы? Это выше его сил. Нет уж, доберется до корабля, и перед самым вылетом, за минуту до этого самого вылета…

Тут же досадливо вспомнил — какого черта не заказал диагностику судна? Прикинул — ехать еще около получаса, так что пока едет, службы космопорта вполне успеют проверить корабль на исправность узлов.

Раскрыл видон, перевел его в режим индивидуальной видимости (чтобы не заглядывали всякие уроды, стоящие рядом и развлекающиеся тем, что наблюдали за покрытием дороги, пожирающей мерзкие плевки добрых граждан Беории), соединился с технической службой космопорта. Через пять минут препирательств и выпрашивания скидок, договорился за пятьсот кредитов о полной диагностике корабля, стойко выдержав презрительный и ненавидящий взгляд инженера технической службы ("Мерзкая тварь! Он еще и скидок хочет! С нищенской-то цены?! Да если бы не кризис, ты, сучонок, пятистами кредитами бы не отделался!")