Как обычно, Слая скривило от ненависти к рекламному ролику, а больше того — к его создателям, стараясь не смотреть на героя, помахивающего пресловутым лучеметом, Слай прошел внутрь, направившись сразу к прилавку, за которым скучал мужчина лет под сорок. Небритый, угрюмый тип, со здоровенным прыщом на носу, который он холил и лелеял, трогая, тиская, внимательно рассматривая пораженную часть тела в зеркале, созданном универсальным видоном.

В магазине кроме продавца и Слая больше никого не было, но приход покупателя не очень-то возбудил озабоченного своей внешностью мужчину, в очередной раз с сомнением потрогавшего набухающий фурункул.

Слаю тут же захотелось уйти — во-первых продавец был противным на вид, во-вторых, он уже как-то отвык от невнимательности продавцов, которые обычно старались подбежать и впарить любой товар, стоило только оказаться в пределах досягаемости их цепких рук. Такое хамское отношение, как в этом магазине, он встречал впервые.

— Эй, ты там не умер? — ласково осведомился Слай, постаравшись нависнуть над продавцом всей массой своей не очень-то габаритной фигуры — может, отвлечешься от созерцания своих язв и гнилостных трещин?

— Нет у меня никаких гнилостных трещин! — с неожиданной обидой в голосе ответил продавец, сдавливая покрасневший нос указательным и большим пальцем — и язв нет! Проклятый ринак занес какую-то заразу в магазин! Сколько раз говорил себе — нужно дезинфицировать все, за что хватались руки этих дерьмочистов, и на вот тебе — подцепил какую-то пакость! Вот глянь, глянь — видишь, что вскочило на носу?! Они из джунглей всю гадость в город волокут! Я всегда говорил — прежде чем пускать ринаков в город, нужно выдержать их в карантине минимум месяц! Дезинфицировать, обдавать жестким излучением, а потом вымачивать в спирте не меньше недели! Вот что мне теперь делать?! Вечером на свидание, а у меня такой конфуз!

— Да ну сходи в больницу, рядом же! — растерянно пожал плечами Слай, и тут же подумал, что ему тоже надо зайти в больницу и наделать как можно больше прививок — не хватало еще покрыться прыщами, как этот несчастный парень, или вообще подохнуть, зацепив что-нибудь вроде Серакской желтой ползухи, или Санамской чумы. Прививки денег стоят, само собой, но жизнь-то дороже!

Так-то ему делали кое-какие прививки, ведь офис последней фирмы, в которой Слай работал, находился в пригороде столицы — волей-неволей наделают прививок, если не хотят, чтобы их менеджеры вымерли от какой-нибудь дурной болезни — но обязательно нужно проверить сохранились ли антитела, да и добавить антител широкого спектра действия совсем не помешает.

— Какая больница! Я отойти от прилавка без веской причины не могу! А прыщ на носу не веская причина! А закрывать магазин нельзя, хозяин кровь потом выпьет! А после работы — опухоль сойти не успеет! Так что придется терпеть и плакать! Похоже, сегодня я без секса — это без сомнения!

Для виду покивав с удрученно сочувствующим видом, Слай, которому было глубоко плевать на продавца, и на весь этот магазин, уткнулся в каталог оружия, который висел в воздухе над прилавком.

Здесь были сотни, и даже тысячи моделей, и какую выбрать — Слай не знал, надеясь на свой здравый смысл и удачу, присущую новичкам. Не хотелось переплачивать лишнего, но и брать убогую модель, которой только мутапчел пугать, очень уж не хотелось.

Наконец, по прошествии часа, продавец соизволил снизойти до измученного выбором покупателя, спросил, что же хочет Слай. А Слай хотел что-то функциональное, с большим зарядом, приличной мощностью, но не такое, чтобы оно досуха выдоило его карточку. Никаких золоченых накладок, инкрустации из драгоценных камней, тисненных золотом фирменных кабур, и персональных мозгов, которыми оснащались самые дорогие самонаводящиеся модели. Простой, честный лучевик, способный пробить дырку в супостате, и при желании разрезать стальную обшивку толщиной миллиметров пять, без того, чтобы через минуту использования расплавиться от интенсивного использования.

— Вот, могу предложить списанный армейский лучевик "Краш", мощность — гравтобус пробьет навылет! Заряд на сто выстрелов, перезарядка одним пальцем — вот так — щелк! И батарея на месте! Цена — тысяча кредитов! Дорого, да, но он стоит того! Его хоть в грязь кидай, хоть в воду — стреляет, и все тут! Кстати — и в воде стреляет, только дальность выстрела уменьшается в несколько раз. А где носить будешь лучевик?

— Ну…как где…где придется! — не понял Слай — а что?

— Я не о том говорю! На поясе будешь носить, или в подмышке, или на руке? — усмехнулся красноносый продавец.

— Хмм… как-то не думал…все равно, наверное! — растерялся Слай, и слегка покраснел — надо же так проколоться! Изображает из себя бывалого покорителя звезд, а сам не знает, где носить лучевик! Ну не глупо ли?

— Новичок! — понимающе кивнул продавец — в свободные пилоты собрался? Тогда тебе лучше купить дополнительный комплект "Луч". Объясняю. Этот комплект может применяться как с лучевыми пистолетами, так и с пулевыми, а так же — с гравитационными хлыстами. В чем суть — оружие пристегнуто в предплечью, в нем маленький мозг, процессор. Он улавливает твои желания, передаваемые через вазомоторные реакции. Стоит тебе направить руку в сторону противника, представить, что ты стреляешь, и пистолет сам прыгает в твою ладонь — одновременно происходит выстрел. Представь, будто направил палец в противника и сказал: "Бах!" — из пальца смертельный луч, или сгусток перегретой плазмы, или пуля. Не надо выхватывать пистолет, не надо снимать с предохранителя — он у тебя всегда снят. Направил — бах! — убил. Замечательно, правда? Это старая штука, профессионалы очень любят такие. Любителям, всяким там ринакам, она, конечно, ни к чему! Им бы ствол потолще, дрыну, чтобы сносила все впереди себя, чтобы не целиться, а эта вот штука для профи! Кстати — лучевик, что я тебе показывал, можно настроить на стрельбу сверхтонкими лучами. Это экономит заряд, увеличивая количество выстрелов в полтора раза. Ну что, будет брать "Луч"?

— Сколько он стоит? — осторожно осведомился Слай, которому очень не хотелось походить на ринака, так нелюбимого продавцом (впрочем — и самим Слаем тоже!), а еще — хотелось быть настоящим профи, "стреляющим из пальца"!

— Всего восемьсот кредитов! Но я тебе сделаю скидку — двести кредитов со всей суммы покупки — если ты берешь этот лучевик. "Луч" тоже списан с армейских складов, потому идет дешевле. Так-то он три тысячи кредитов стоит, но время идет, цены падают, склады нужно освобождать. У нас на такие не очень хороший спрос — планета мирная, а где-нибудь на бунтующих планетах такие штуки ушли бы влет! Да по две штуки кредитов, это точно! Ну что, берешь?

— Беру! — решился Слай, и тут же потребовал — но только после проверки! Вдруг ты мне подсовываешь какое-нибудь дерьмо!

— Да без проблем! — оскорбленно поджал губы обиженный продавец — я и сам собирался тебе предложить это проделать! Все равно нужно подгонять "Луч" под твою руку, так что без пробы никак не обойдется. Сейчас пройдем в тир — вон там, дверь налево, проверишь, ну и оплатишь. Кстати, запасную батарею будешь брать? Сто кредитов!