Слай приостановился, его снова охватили сомнения — надо ли? Живет себе, и живет — тихо, мирно, спокойно, как и положено среднестатистическому…неудачнику. Но как надоело быть неудачником! Опять занимать денег, лезть в глаза маме…просить…тошно, ох, как тошно!

Дочитав последний договор, набрал на экране код, приложил кисть руки, потом глаз, чтобы сканер считал узор сетчатки — банг! Готово! Подпись поставлена, сделка совершена! Он счастливый обладатель корабля, ангара, и множества проблем, с этим всем связанных.

Слая вдруг скрутило приступом тошноты, будто кто-то врезал ему в живот. От волнения? А может это лягнула судьба? Чтобы знал, что ожидает впереди и не обольщался что все будет так легко и просто?

* * *

— Вот и замечательно, господин Донгар! Корпорация "Донгар" теперь ваша, и вы можете заключать договоры, летать, куда хотите и богатеть — уверен, это у вас получится!

Советник расплылся в улыбке, помахал ручкой на прощание, и Слай остался один в своей съемной квартире — ни денег, ни мысли о том, как их можно заработать, только корабль, который он еще в глаза не видел, и ангар, сектор 5 поля Б Центрального космодрома Беории.

Вскочив с кровати, быстро оделся, натянул ботинки, сунул в карман куртки сложившийся видон и решительно шагнул к порогу. Поднял руку, чтобы нажать кнопку открытия дверей, и вдруг замер, остановленный одной странной мыслью — а ведь он сюда никогда уже не вернется! Совсем! Никогда!

Обернулся, окинул взглядом комнату — простую, такую знакомую, привычную. Сколько он тут жил? Пять лет? А комната как была пустой, так и осталась. Рубашки-штаны? Одноразовые, дешевые, не тащить же их с собой? Конвертор корабля выдаст все, что угодно, только заправляй его нужным составом.

Безделушек, обычно заполнявших квартиры людей у Слая не было — он был равнодушен к таким вещам. Поспать, поесть, поваляться на кровати — вот и все что нужно Слаю от квартиры, и все это она ему давала. Вот только почему так екнуло сердце, будто прощался не со стандартной квартиркой на сто пятьдесят третьем этаже жилого комплекса "Дунар", а с чем-то более дорогим…которому нет названия? Может — со своей прежней жизнью? Такой спокойной, такой размеренной?

Квартира смотрела на Слая безмолвно, молча, как и полагается порядочной квартире, прощающейся со своим жильцом. Постоял, еще секунду, криво усмехнулся и негромко сказал вслух:

— Ну что же, прощай! Пусть у тебя будет хороший жилец. И прости за то матерное слово, что нацарапала эта дура на стене. Я ведь ее привел, эту девку, значит тоже в чем-то виноват…

Еще раз усмехнувшись и подумав, что вот так и начинается сумасшествие, Слай решительно нажал кнопку открывания двери и вышел, как только пластина скользнула в сторону. Потом приложил ладонь к панели управления, соединяясь с контактным центром, а когда загорелся моргающий зеленый цвет, перевел квартиру в разряд свободных.

Все! Дорогая назад была отрезана. Просигналил видон, отчитываясь, что на карту Слая поступил возврат платежа за неиспользованные дни и часы аренды квартиры, и на этом процедура была завершена.

Гравилифт за секунду перебросил Слая на третий уровень дороги, и еще через минуту он уже перебирал ногами, перескакивая с медленных полос на скоростные, ведущие к финансовому центру столицы Беории, туда, где обитали "проклятые гномы, сидящие на куче денег" — как называл их покойный дядюшка.

То, что Слаю понадобятся деньги — это было несомненно. Даже просто поставить свой звездолет в чужом порту стоит денег, чего говорить о таких вещах, как заправка конвертера, или диагностика узлов корабля — пока у него не было механика, придется обходиться услугами портовых служб, а они очень любят деньги — с того и живут!

Здание банка "Банк Беория Националь", или как его называли в просторечии "ББН", подавляло своей красотой, совершенством линий, а еще — размерами. Оно нависало над посетителем, будто линкор над мятежной провинцией, вселяя страх и трепет в сердца тех, кто приходил в банк чтобы получить свои жалкие, и не очень — деньги, оформить кредит, или внести на счет наличные, каким-то образом заблудившиеся в этом торжестве электроники и безналичной системы оплаты.

Наличными платили только на самых захудалых планетках, где не была развита сеть гравитрансляторов, да в захолустных провинциях, населенных ринаками, сельскими жителями, со времен рождения Первой Империи подозрительно относившихся ко всему новому, особенно к безналичным платежам.

Хотя чего нового в безналичных платежах? Так платили даже тогда, когда и о Первой Империи никто не мог подумать, что уж говорить о нынешних временах! Но тупые ринаки во все времена предпочитали хранить деньги в хрустящих купюрах — слава Создателю, что хотя бы металлические деньги отменили, а то бы в сараях красномордых сельчан стояли бы ведра, наполненные звенящими кругляшками.

Справедливости ради надо заметить, что металлические деньги отменили не везде — планеты, после Темной Эпохи опустившиеся до уровня чуть ли не древнего мира, использовали эти монеты до сих пор, но тут уже ничего нельзя было поделать — такова жизнь. Не все живут в современном мире, так, как беорийцы, или земляне.

Нужный менеджер нашелся сразу — мужчина средних лет, с добродушным открытым лицом жулика, внушающим бесконечное доверие и расположение любому посетителю банка, да так, что возникала мысль о гипноизлучателе. Хотя Слай и знал что использование таких приспособлений в банках и государственных учреждениях строго запрещено законом — вплоть до тюремного заключения сроком на полгода.

Слай представился, осторожно упомянул дядино имя. Ьенеджер слегка изменился в лице, явно не радостно восприняв известие о том, что имеет счастье лицезреть племянника такого уважаемого человека, и затем, чуть понизив голос, негромко спросил:

— И чего вы от меня хотите, молодой человек? Почему ваш дядя сам не пришел?

— Ээээ…он прислал меня! — нашелся Слай, решив не открывать всей правды. Так, на всякий случай.

— И зачем он вас прислал?

— Я хочу взять кредит — Слай решил не тянуть время, и сразу перейти к делу. И тут же заметил, что менеджер почему-то облегченно перевел дух — может он ждал, что Слай сейчас заявит о выплате какого-нибудь долга чести? Например, о проигрыше в карты, который нужно вернуть, или о выплате за фотографии этого менеджера, застигнутого в интересной ситауции, в компании трех мужчин и пяти роботов? А что, Слай ничуть не удивился бы, если бы дядя шантажировал одного из "гномов", которых он так ненавидел.

— Какую сумму вы хотите получить? — окончательно успокоился менеджер, чем вызвал легкую досаду Слая. Ну почему дядя не рассказал поточнее, какую услугу этот тип должен своему "другу", может и кредит не пришлось бы брать?

И тут же про себя поразился собственной наглости и готовности идти по дорожке криминала — никогда ранее он и не подумал бы, что способен кого-то шантажировать, или что-то в этом роде! А тут размышляет о криминальном деянии как о вполне возможном развитии событий! И куда делся тот благовоспитанный мальчик Слай, который без позволения мамы не мог съесть лишний кусок мороженого?