Покрывшись холодным потом от картин собственной гибели, промелькнувших в возбужденном мозгу, снова соединился с любезными инженерами техслужбы, заказал блок и его замену. Все это стоило жалкие (Со слов инженеров техслужбы!) три тысячи кредитов, плюс пятьсот кредитов за замену (Грабеж! Выдернуть старый блок и воткнуть новый — пятьсот кредитов?! Да он за такие деньги синома в поле загоняет!)

Закончив делать заказы, бессильно уселся на кровать, вытерев запястьем вспотевший лоб. Слай еще даже не вылетел с космодрома, а уже потратил три четверти денег, которые взял в кредит! А что будет дальше?! Кошмар!

Плюхнулся на кровать, лег на спину, заложив руки за голову — в своей любимой позе решив обдумать и переварить полученную информацию. Итак, корабль был не так уж исправен, звездопроходца в этом мире не так уж и ценили, так что жизнь оказалась, как всегда, не такой уж и сладкой. Что не удивительно, да, но…хотелось бы лучшего.

Не слезая с кровати, осмотрелся — каюта — ничего особенного, комната, как комната. Если не знать, что это капитанская каюта в звездолете, сказал бы — стандартная квартира где-нибудь в недорогом автоматизированном комплексе, примерно в таком Слай и жил. Только вместо линии доставки здесь стоит конвертер — как в офисе какой-нибудь фирмы по продаже сырья для продуктовых фабрик.

Конвертеру не меньше двадцати лет, а может быть и больше — они практически не менялись с тех пор, как их изобрели где-то на окраине галактики. Или поперли у какой-нибудь разумной расы, что скорее.

Никто не знал, откуда взялись конвертеры, кто их изобрел, кто автор и все такое прочее. Всем было на это плевать. Работает машинка, да и пусть работает — исправно выдает жратву, одежду, бытовые мелочи, а что до ее конструкции, или того, кто ее изобрел — да не все ли равно? Кто когда задумывался над тем, кто изобрел вилку, или нож? Есть они на белом свете, и все тут. Пользуйся.

Любой конвертер отказывался производить все, похожее на оружие, а также живых существ, если кто-нибудь вдруг задумал бы сделать себе симпатичную подружку. Или дружка… Вот если только части тела… Рассказывали и о таких случаях, но Слай в них не верил. Слишком глупо, даже для человека. Достойно пошлых анекдотов.

Передохнув, набравшись сил, побрел исследовать корабль. Одно дело — смотреть на картинке, другое дело — увидеть все вживую. Тем более, что теперь это дом родной. По крайней мере, пока этот дом не отнимут злые судебные исполнители. Такой вариант тоже возможен. Проклятые подонки, вестники беды!

Вообще-то Слай прекрасно знал, что можно избежать любых преследований исполнителей, гонителей и всякой такой шушеры — ну кто может поймать свободного пилота в открытом космосе? Если только он будет избегать планет, подпадающих под юрисдикцию Империи. Но тогда он никогда не увидит матери, никогда ни сядет ни в один космопорт Земной Империи, никогда не увидеть Праматери Земли, ну, и… все никогда! Все, к чему он привык за свою недолгую и не бурную жизнь. Вечный бродяга, вечный изгой.

Впрочем — не он первый, не он последний. Но не надо думать о плохом, оно и не случится? Наверное — так.

Выругав себя за черные мысли (Если таковые закрались в голову, значит дело-то хреноватенько!), Слай остановился перед святая святых — дверью командирской рубки. Она находилась в самой верхней точке корабля, и туда пришлось подниматься по простым пластметаллическим пандусам — ни тебе лифтов, ни тебе гравиподъемников — простые, побитые жизнью пластины, истоптанные ногами нескольких поколений экипажей, со следами лучевых ударов и щербинами, оставленными неизвестными твердыми предметами (Таскали что-то очень тяжелое?). Никакого тебе современного пола, поглощающего пыль, грязь, мусор, который можно бросить просто на пол, с тем, чтобы тот отправился в дезинтегратор и поступил в контейнер с наполнителем конвертера. Все предельно просто, грубо и функционально — ничего лишнего.

Рука к пластине идентификации, дверь вздохнула, отпрыгивая в сторону и Слай, трепеща взлетевшим к горлу сердцем, шагнул в Рубку Управления Кораблем, сокращенно — "РУК"

Вот она, мечта! Он в своем корабле, он — капитан! И пусть это старый трехсотлетний грузовик, зато — его!

Три кресла — пилот, второй пилот, механик. Круглые пластиковые стены, которые после разрыва обшивки затягивают дыру в считанные секунды, позволяя экипажу выжить в первые минуты после катастрофы, и дают время надеть скафандры, если таковые не были надеты заранее.

Пол тоже без "новомодных штучек", простой честный пол космического грузовика. Кто его подметает, пока не ясно, скорее всего один, или несколько роботов-уборщиков, какие в моде на устаревших, мало цивилизованных планетах окраинных секторов Империи.

Перед креслами конвертер, подобный тому, что стоит в каюте. Оно и понятно — захочется поесть, попить — бежать в каюту? Если ты занят управлением кораблем… Поодаль, у стены, универсальный дезинтегратор — он и мусорная корзина, и туалет — любой дезинтегратор на корабле легко преобразуется в туалетную кабинку, в которой есть все, что нужно для совершения грязного процесса.

Кресла мягкого пластика, отполированные задами множества людей. На спинке специальное гнездо, в него вставлен Шлем Управления, или в просторечии — шлем. Простая на вид, но чрезвычайно сложная штука, снимающая с мозга человека мозговые импульсы, управляющие всеми командами, которые отдаются кораблю.

Каждый шлем считывает допуск члена экипажа, и команды судну проходят соответственно уровню допуска. Например, командир может отдать кораблю любую команду, вплоть до блокировки дверей кают членов экипажа. Остальные — только те команды, которые относятся к их роду деятельности, по усмотрению капитана.

Слай снял с кресла, что стояло в центре, Управляющий Шлем, и с замиранием в сердце сел туда, где ему предстояло провести месяцы и годы. Кресло приняло тело новоиспеченного капитана так же равнодушно, как оно встречало всех тех, кто сидел тут за все те триста лет, что космогрузовик болтался по космическим дорогам. Оно чуть вздрогнуло, подперло спину, подтолкнуло под ноги — сделало все, что может сделать обычное безмозглое кресло, чтобы помочь заднице хозяина с честью перенести тяготы космического путешествия.

Шлем вознесся над головой, удерживаемый крепкими молодыми руками капитана, и медленно опустился на курчавую голову, даже не почувствовавшую веса прибора.

Слаю вдруг показалось, что корабль вздохнул: "Наконец-то!"

Зажглись виртуальные экраны, опоясывая стены рубки, стены будто пропали, растворились в воздухе, Слай теперь сидел посреди ровной площадки, у которой была только крыша, непонятно как удерживающаяся воздухе. Можно было "растворить" и крышу — при желании, но такого желания у Слая не возникло.

— Звездолет класса "Орднунг-95" "Звездный Бродяга" приветствует командира. В настоящее время производятся ремонтные работы, время окончания которых неизвестно. Отсутствует блок 3д630амг. Жду команды. Управляющий корабельный мозг ЗЕТ-2348.

— Хорошо, Зет! — Слай слегка усмехнулся — да, мозгу точно триста лет! За эти годы маркировка корабельных мозгов ушла далеко за сотню тысяч, а тут — третья тысяча! Впрочем — все маркировки не раз менялись, так что ориентироваться по цифрам было глупо.