метров, — протянула Лена, почти приплюснутая к стене. Она зажмурила один глаз, а другим пыталась различить детали через самую большую из щелей, — стена поворачивает направо… кажется. Похоже, там был чердак. Интересно, почему его заколотили?

Лиска вздрогнула. В голове всплыли отголоски сна и мертвая фигура на полу возле окна.

— Так просто не попасть, — вздохнула Лена и отлепилась от стены, — если только сломать.

— Не надо ломать! — ужаснулась Лиска, — меня точно убьют.

— Можно осторожно отковырять пару досок, а потом прикрепить на место. Нужен гвоздодер. У тебя есть?

— Не знаю. Не хочу спрашивать, мало ли родители догадаются зачем он нужен.

— Что же делать?

Лиска стояла на перепутье. Никто не знал, что будет, когда они попадут на запертый чердак. Она понимала, что там может быть логово призрака, а он вряд ли обрадуется вторжению. С другой стороны, искушение узнать тайну было очень велико и скреблось где-то на задворках разума. Благодаря Лене днем все казалось не таким страшным.

— Я попробую поискать, — наконец промямлила Лиска, — но ничего не обещаю.

— Ладно.

Они вышли на улицу. Лиска решила пока не торопиться и посмотреть, что будет дальше. Комната странным образом давила на нее. То ли из-за запаха, то ли из-за ночных кошмаров.

На прощание Лена приблизилась и обняла Лиску. Затем развернулась и скрылась в высокой траве. Лиска машинально поглаживала волосы Вики и глупо улыбалась. В эту минуту тревоги и страхи отступили куда-то на второй план, а на душе стало теплее.

Глава 6

Когда Лиска засыпала, то гудения в голове почти не было. Кажется, все стало как раньше. Даже родители внезапно проявили заботу: померяли температуру, дали варенье к чаю. Мама привезла всего две банки — подарок соседки. Сладости Лиске доставались нечасто. Отец говорил, что они портят зубы, аппетит, фигуру и желание учиться.

Спать Лиска отправилась в отличном настроении. Долго гладила Вику по волосам и мечтала, что скоро они с Леной разгадают тайну. Сейчас, даже идея вытащить доски и исследовать чердак не казалась такой уж дикой. Потихоньку, дрема стала одолевать, затягивая в бездонную пропасть сновидений.

Проснулась Лиска от скрежета когтей. В воздухе стоял резкий запах гнили и сырости.

Пару лет назад один приятель пригласил семью провести выходные за городом. Лиска хорошо запомнила ранний подъем, долгую дорогу, стаи комаров и болото. Черное, почти беззвучное, затаившееся как паук. Там стоял такой же сильный тяжелый смрад. Словно кто-то сдох и медленно разлагался.

Лиска натянула одеяло повыше. Она мельком заметила, как занавески развевались, словно паруса. Окно было приоткрыто и… Окно! Промелькнувшая в сознании догадка заставила мгновенно распахнуть глаза. Лиска привстала на локте. Окно было плотно закрыто со вчерашнего вечера. Занавески мирно висели, опустившись почти до самого пола. Но они развевались! Неужели, показалось?

Снизу как обычно доносился едва различимый родительский храп. Ни ожидаемых скрипучих шагов, ни шепота. Никто не скреб под дверью. Тревога напомнила о себе недовольно покусывая живот.

— Приснилось, — попытался успокоить внутренний голос.

Дрема снова погружала в темное царство. Запах почти ушел. Лиска почувствовала прикосновение к спине чего-то мягкого. Наверняка, одна из двух маленьких подушек скатилась вниз. Прикосновение было приятным, теплым. В городе Лиска любила обложиться подушками, которые стащила у родителей. Она представляла себя в защищенном от всего и всех замке. В том месте, где никто не ругает и не наказывает. Там, где не было походов к врачу или лекарств, где не приходилось убегать от Серого. В «замке» всегда жил невидимый дракон, который следил за своей принцессой и не давал ее в обиду.

К сожалению, дракон так и не защитил. Но сейчас, прижимаясь к чему-то мягкому, Лиска на миг вернулась в свой «замок». На лице расплылась счастливая улыбка…

— Ай, — вскрикнула Лиска и чуть не свалилась с кровати. Ее укололи! Засунув руку за спину, она провела ладонью чуть выше талии. Большой палец коснулся чего-то влажного.

— Фрх-шрх, — в спину толкались маленькие ножки. Как будто кошка мягко натаптывала место для сна.

Лиска оцепенела от страха. «Кошка» наминала спину, едва касаясь через одеяло острыми коготками, мурлыкала, фыркала. С каждым ее движением воздух наполнял смрад разложения. Лиска резко повернулась и… никого не увидела. Свет луны через рваные облака едва освещал комнату, но этого хватало, чтобы убедиться, что позади нет никакой кошки. Только маленькая подушка для сна.

Лиска осторожно прикоснулась к ней. Подушка как подушка. Жесткая ткань наволочки, под которой чуть поскрипывал наполнитель.

— Хи-хи, — прозвучало отдаленное эхо.

Лиска села на кровати, подобрав ноги и укутавшись в одеяло. Звук был повсюду. Посмеивались тени на потолке, посмеивались узоры на полуистлевших обоях, посмеивался даже паук, замерев в углу и раскинув в сторону тонкие лапки.

— Поиграем? — голос был нежный, какой-то детский, но в тоже время сильный и властный. Словно, он не спрашивал, а приказывал.

— К-кто ты? — сдавленно сказала Лиска, — покажись!

Голос засмеялся. Вдруг в голове сильно и громко затарахтело, как будто завелся старый ржавый трактор. Лиска схватилась за уши. На смену пришел самолетный гул, чьи-то крики и смех. Затем кто-то чавкал и хлюпал по грязи.

— Поиграем? — шепот переходил в громкий крик, — не бойся, уродина, а ну иди сюда.

— Не дам! Отстаньте! — другой голос был испуганным и каким-то жалким.

— Держи ее. Иди сюда облезлая крыса!

— Поиграем?

— Нет! Отстаньте!

— Заткнись, тварь!

— Поиграем?

Сонм голосов кружился в голове. В нос ударял сильный запах земли, мокрой травы и несвежего дыхания. Где-то рядом ходила кошка. Мяукала и фыркала.

Лиска вскочила, запуталась в одеяле и грохнулась на пол. Боль в локте немного отрезвила. Голоса стали смолкать, но самый громкий из них все еще твердил:

— Поиграем?

Позади кто-то драл когтями стену. Свирепо. Злобно. В коридоре скрипели шаги. Голоса шептали. Лиска сильнее сжимала голову, надеясь выдавить из нее все лишнее, как иногда давила на прыщ, избавляясь от гноя.

Все стихло также внезапно, как и началось. Лиска дрожала. Уши болели, зубы отбивали чечетку. Она подняла с пола Вику и прижала к груди. Лиска старалась перебороть страх, списать все на сон, но не могла. Все было слишком реально, настолько реально, что ледяной ужас крепко держал в своих когтистых лапах.

На стене у кровати проступили глубокие царапины. Кто бы его не оставил, кошка, демон или кто-то еще, он хотел, чтобы знак напоминал о нем днем и ночью.

— Что тебе надо? — истерично выкрикнула Лиска. Нервы не выдержали и из глаз брызнули горячие слезы, — отстань от меня. Отстань! Пожалуйста!

Лиска просидела очень долго, рыдая на полу. То сжимала пальцы в кулак,