Она думала… Что всё это будет несколько проще. Ошибалась, как оказывается.

Впрочем, на этом потрясения сегодняшнего дня не думали заканчиваться. Лиана лишь немного успела передохнуть на занятии, усиленно делая вид, будто не слышит перешептываний за спиной. А как только Ли вышла с пар, её подхватил под руку вездесущий Карсейн и бодренько повёл за собой.

—  Эй! Ты ч-чего? – она запаниковала, едва не начиная упираться.

—  С тобой кое-кто познакомиться хочет. Не парься, Ли, - хмыкнул Карсейн, подводя её к одной аудитории.

Это вызывало нехорошие ассоциации…

Впрочем, Лиана поняла, в чём дело, как только зашла. В аудитории находилась одна из молодых преподавательниц факультета Жизни.

Её звали Милеанна Зарр. Стройная женщина с копной вьющихся золотых волос, что спускались ниже ягодиц. Она являлась обладательницей мягкого, приятного нрава, была первоклассным магом Света (со специализацией на иллюзии). Впрочем, и без иллюзий глаза Милеанны имели столь чудесный сапфировый цвет, что мгновенно пленяли большинство студентов мужского пола.

«Истинное очарование» - описание этой женщины в двух словах.

И… Очевидно, что она и была истинной избранницей Карсейна.

Его вскользь брошенная фраза «ты немного не в моём вкусе» внезапно вспыхнула в сознании Дега, оседая горьким привкусом.

Да уж, когда у тебя под боком идеал, не хочется размениваться на бледных студенток.

—  Здравствуй… Ты Лиана, верно? – женщина смущённо улыбнулась, заправляя светлую прядь за ушко. Даже этот простой жест выглядел крайне очаровательным в её исполнении.

—   Да… Здравствуйте, - неуверенно пробормотала Ли.

—   М… Я бы хотела извиниться за то, свидетелем чего ты стала. И за Карсейна. Он иногда такой… Ребёнок, - в голосе Милеанны слышалась неприкрытая нежность, которая заставила Дега уставиться в пол с нарастающим смущением.

Что скажет эта женщина, когда узнает о ситуации в коридоре?

—  Это временно. Никаких проблем, - выдавила, наконец, Лиана, чувствуя сильную неловкость от нахождения в этом месте. Знаете, как сцена из мыльной оперы: первая встреча любовницы и жены.

Но Вермонт истолковал её выражение лица по-другому.

—  Если ты о поцелуе волнуешься, то Мия всё знает, не парься.

—  Я совсем не ревную! – добавила женщина.

Они не проявляли внимание друг к другу откровенно, но, казалось, что между ними царит интимная атмосфера, делавшая Лиану третьей лишней.

Природница слишком поспешно извинилась и постаралась сбежать поскорее, сославшись на дела.

«Я совсем не ревную» - сказала мисс Зарр. Но для Ли это звучало, как пощечина.

«Неужели я так плоха, что ко мне даже не ревнуют?» - хмыкнула про себя Дега, сглотнув скопившуюся горечь.

Она почти забыла о том, что Карсейн стал первым парнем, укравшим её поцелуй.

*  *  *

Лиана могла начать книгу : «Как заснуть и проснуться популярной». Если она думала, что в первый день всё было плохо, то явно недооценила скорость распространения слухов в Кэр-Триан.

Ибо на второй день об их поцелуе знала, кажется, вся Академия. И те эпитеты, которыми награждали Ли… Были далеки от приятных.

Нет, серьёзно, если бы она знала об уровне популярности этого парня – ни за что бы не согласилась! А сейчас уже слишком поздно.

— Уф, Ли, о тебе теперь столько сплетен… - проговорила Танария, появившись на пороге.  Мёртвый кот поприветствовал её каркающим звуком, отдалённо напоминающим «ну, мяу». Почему он до сих пор не вернулся к хозяину?

Ну… Честно говоря, Дега и сама не знала. Но питомец ей нравился. А главное, он также подходил под правило: не держать в комнатах животных!

В конце концов, умертвия за животных не считаются…

— И как, приятные сплетни? – мрачно осведомилась Ли, пары у которой начинались позже обычного.

— Ну… Знаешь… - Агро замялась, явно ища предлог перевести тему.

— Не волнуйся. Я готова. Бей меня морально.

Дриада с опаской посмотрела на обречённую природницу, решив не комментировать эту мазохистскую фразу.

— Ну, из того, что я слышала… «Бледная мышь», пожалуй, самое безобидное, - осторожно начала Танария, разглядывая соседку, которая сидела с независимым и крайне отчаявшимся видом.

— И только?

— Строят теории, что ты Карсейна заставила… Через декана.

— А это ещё тут при чём? Мой брат декан Алхимии, а не Боевого!

— Вот-вот! Я им тоже самое сказала, - радостно закивала дриада, решив не уточнять, что это мало кого убедило, - кто-то считает, что ты приворотное зелье сварила.

— Стала бы я на него драгоценные ингредиенты тратить! – горестно выдала Дега.

Девушки разом замолкли, а потом как-то слаженно вздохнули.  Ситуация складывалась не самым благоприятным образом. Лиана рассудила, что при всём этом, ей и впрямь безопаснее рядом с вампиром. Он, по крайней мере, прикроет от самых ретивых поклонниц.

Ну… Ли на это действительно надеялась.

Так или иначе, но на пары идти всё равно надо было.  И впервые девушка выходила из своей комнаты с искренней неохотой. За спиной раздавались суетливые шепотки, что заставляли её нервно вздрагивать.

Даже когда она заняла место в аудитории и пара наконец началась, обсуждения не прекратились.

— Да что он в ней нашёл? – слишком громко фыркнула девица с факультета Жизни, отчего Ли сломала грифель карандаша.

Как бы хотелось развернуться сейчас и объяснить им, что нашёл в ней Карсейн лишь готовность к сомнительной сделке с хреновыми последствиями.

Хотелось бы, но нет.

В итоге, в столовую девушка влетела с осознанием, что ей теперь всё равно. Нужно как-то жить! А горе можно и заесть. Она набрала много сладкого, сохраняя на лице мрачную и отрешённую мину.

Однако, кто-то, вероятно, решил, что ей слишком скучно живётся. Так как в следующее мгновение Ли споткнулась буквально о воздух, едва отойдя от стойки с едой.

«Ну, всё» - с горечью подумала девушка, осознав неизбежное падение и потерю еды. Но вместо этого её бодро перехватили за талию, аккуратно поддерживая поднос.

Красные волосы мазнули Лиану по лицу и она смогла оценить привычную улыбку Вермонта.

— Красавица, да тебя ноги не держат!

Ладно, в этот момент она правда была благодарна парню. Впрочем, все светлые чувства растворились через мгновение. Ибо Карсейн настойчиво повёл её в сторону столика боевиков.

Осознав это, Ли заупиралась.

— Сейн, я обедаю в другом месте, - зашипела девушка.