— Уже нет, - в тон ей ответил боевик.

— Ты серьёзно?

— Птичка моя, мы, вроде как, «пара», потрудись наиграть крайнюю привязанность ко мне, - мурлыкнул Вермонт, больно ущипнув девушку за бок, за что поплатился мгновенно: Ли без зазрения совести двинула локтем ему под дых.

Стоило отдать должное: вампир сохранил лицо.

— Какая ты… Жестокая.

— Не хочу я к твоим боевикам!

— Улыбнись пошире и не спорь.

Парочка обменялась крайне дружелюбными оскалами, после чего Дега насильно усадили за стол приятелей Карсейна.

Стоило сказать, что вся его компания состояла из поджарых, сильных студентов с боевого. На Ли они посмотрели… С недоумением и пренебрежением.

Причины, впрочем, можно и не пояснять. Внешне она не тянула на пару Вермонта, рядом с ним просто терялась. А по силам… Ну, Природный факультет тут популярен не был.

Дега отчаянно ковыряла салат в миске. Теперь и поесть нормально не удастся. От таких вот взглядов кусок в горло не лезет.

В основном парни обсуждали свои, мужские темы, пока один из друзей Карсейна, Грегори, не посмотрел на Лиану своими лисьими глазами.

— Так что, вы познакомились в АТиЗ? – судя по пренебрежению в голосе, об этой Академии он был невысокого мнения. Вопрос предназначался именно Дега, так что она со вздохом отложила вилку.

— Вроде того. Карсейн туда мимоходом заглянул.

— Зачем?

—… У него там подружка была, - сообщила Лиана только что подправленную версию их знакомства, от которой брови Вермонта поползли вверх.

— Ахаха! Сейн, в походе к нынешней найти будущую девушку, это так на тебя похоже, - заржали парни под растерянное хмыканье вампира.

— Интересно. Так чему же обучают в АТиЗ? Травки перебирать, по цветочкам гадать? – продолжил «допрос» Грегори.

И вот теперь, честно говоря, Ли начинала злиться.

— Не стоит недооценивать природную магию, - проговорила она, нахмурившись.

— Мы не недооцениваем!

— Да, природники полезны… Кому-то надо цветы выращивать, садовниками быть.

— Грядки там…

Лиана с яростью вцепилась зубами в одну из булок.

«Я всё могу понять, но быть такими беспардонными свиньями – незаконно»

— Без обид, но, на тех же «Битвах Магов» природников с роду не выпускали, - снисходительно добавил Грегори.

Девушка бросила на него хмурый взгляд. Битвы Магов! Сравнил тоже!

Битва Магов – ежегодные сражения за кубок сильнейшего. По сути своей, Битва представляла сложнейшее состязание, в котором сначала маги бились попарно, а потом уже начиналась битва «все против всех».

Конечно, основной контингент столь жестокого побоища – боевики и тёмные. Изредка участвовали алхимики и светлые.

— … Или на «Монстрическую гонку», посмотрел бы я на природника там.

Монстрическая гонка также подразумевала состязание, но уже между студентами. Это, по сути своей, битва с определённым монстром, что проверяло не только силу, но ещё и ум и смекалку.

— Ну, почему же. Едва ли боевикам известно, как справиться со Споруньей и Жгучецветом, - неожиданно хмыкнула Дега, пригубив чай.

Среди парней возникла лёгкая заминка. Видимо, они вспоминали, о чем идёт речь.

Спорунья – подвид растения-монстра. Крайне неприятная вещь, к слову. Тонкие стебли Споруньи покрыты присосками, почти как у осьминога. Спорунья наносит жалящие, болезненные раны, а из мёртвого тела просто выжимает все соки. Куда хуже то, что Спорунья имеет нехорошую привычку слишком быстро разрастаться, а любая попытка её раззадорить ведёт к увеличивающейся силе монстро-растения, которое приспособилось поглощать многие магические импульсы.

Жгучецвет был растением-монстром класса пониже. Это яркий, алый цветок, необыкновенной красоты. Который, впрочем, прицельно стреляет огневой мощью по неприятелям. К слову, пыльца Жгучецвета разъедает кожу не хуже кислоты.

Посовещавшись, парни с подозрением уставились на спокойную теперь природницу.

— Можно подумать, ты знаешь, как справиться со Споруньей, - нахмурился Грегори.

Ли ответила ему загадочной улыбкой:

— Знаешь ли, в АТиЗ мы изучали растений-монстров. И отдельно я интересовалась Споруньей. Есть одни любопытные чары, которые можно использовать в битве с ней. Впрочем, это только один из способов.

Лиана мстительно желала, чтобы они на коленях просили объяснить им, что да как.

— Ну-ну, моя жестокая птичка. Расскажешь, в чём дело? – Карсейн, до этого с интересом наблюдавший за происходящим, мягко улыбнулся.  Дега закатила глаза, но вскоре заговорила.

— Не думаю, что вы об этом знаете, однако, у Споруньи вывели крайнюю слабость к определённому типу феромонов.  Говоря проще – можно создать зелье, подобие духов. Вонять ты, конечно, будешь знатно. Зато Спорунья будет воспринимать тебя за своего и станет ласковее кошечки. Самое интересное, что она становится настолько миролюбивой, что даже перестаёт жалить. Только поглаживает.

Боевики издали уважительное «Ооо», явно вдохновившись. В конце концов, монстры – растения ничуть не проще животных.

— А Жгучецвет? – уточнил Грегори с азартом.

— А про него я, может быть, расскажу в другой раз. Если захочу, - фыркнула Лиана и независимо унесла свой пустой поднос.

Парни проводили её долгим взглядом, Карсейн же хмыкнул, догоняя девушку.

— Куда ты вечно так быстро убегаешь? Я почти ревную, - он поймал её за плечи на выходе из корпуса. Природница надулась, гневно уставившись на него.

— Ты подлый! Подставил меня, отдал на растерзание своим дружкам и их тупым издёвкам!

— М? И что, по-твоему, я должен был сделать?

— Помочь мне!

Карсейн склонил голову набок, с загадочной лыбой:

— Беда в том, птичка, что сколько бы я не прикрывал тебя лично – среди моих друзей это тебе баллов не добавит. Боевики ценят прямой подход. Вызов, если хочешь. Зато если докажешь, что бесспорно хороша – станут друзьями на долгие годы.

«Нужны мне его дружки» - раздражённо фыркнула Лиана.

— О, кстати! Почти забыл, - Вермонт вдруг ринулся рукою к карману и вытащил на свет небольшой медальон, отливающий серебром, после чего с гордостью протянул его Дега.

— Это ещё что? – уточнила Ли с подозрением.

— Хороший артефакт от сглазов. Неплохо срабатывает также на мелкие подлянки. Ну, вроде той, что была в столовой.

Ладно, Дега и сама подозревала, что споткнулась совсем не случайно… В любом случае, неприятное происшествие.