— Итак, «Соревнование Духа», - потянула Милеанна, - на нём многие Академии будут соперничать в ловкости и магии. Однако, на самом деле, это вовсе не главное. Основной концепт соревнований – грамотная командная игра. По статистике, большинство команд проигрывают из-за крайней разобщённости. Не обязательно быть самым сильным, но важно, чтобы все вы были частью слаженного механизма.

Милеанна складно и выразительно передавала информацию. По правде говоря, она была очень хорошим преподавателем, с чем соглашалась и сама Ли.

— Каждый раз соревнование происходит в новом, секретном месте, потому специально подготовиться под конкретную местность – практически невозможно. Основная цель соревнования: найти определённую вещь первыми. И хоть звучит это легко, представьте: незнакомое место, монстры и ловушки природы, а также вражеские команды, которые обязательно будут вам мешать. Время ограничено, а потому действовать, зачастую, приходится очень быстро.

— Простите, мисс Зарр, - лениво вздёрнул руку Нейлз, - большинство из нас не были знакомы до сегодняшнего дня. О какой командной работе вообще идёт речь?

Милеанна улыбнулась:

— Вы, очевидно, лучшие из лучших. Что важнее – вы умеете адаптироваться. Мы проработаем поведенческие стратегии, сразу несколько на всякий случай. И, таким образом, в этот раз нас не застанут врасплох.

— Что насчёт тренировок? – спросила алхимичка.

— Вы будете тренироваться раздельно. Столкновения друг с другом делу не помогут, только ухудшат ваши отношения, что может стать решающим на соревнованиях, - твёрдо сказала Милеанна.

Честно говоря, Дега даже вдохновилась. Ей давно не хватало хорошей практики, а теперь, кажется, намечалось что-то действительно интересное. Как тут не обрадоваться?

И вот, они медленно (и неохотно) начали составлять стратегии победы…

*  *  *

Лиана вздохнула. Она прилично устала от всего этого, так ещё и Эриан, встретив сестру, начал возмущаться, что ей не стоит участвовать в подобных игрищах.

Наверное, отчасти он был прав, но Ли пообещала брату, что будет вести себя тихо. В конце концов: команда укомплектована, не хотелось бы подводить Карсейна.

Конечно, она до сих пор слегка побаивалась некоторых людей в команде. Нейлз вёл себя агрессивно и насмешливо, впрочем, подкалывал Ли не напрямую (и, хотя бы, не проклинал). Эйса, студентка Алхимии, также отличалась неприятным характером. Зато Дон (факультет Жизни) и Варс (бытовик) были неплохими ребятами.

Хотя, насчёт последнего у Лианы появились некоторые сомнения…

— Это Варс-то хороший парень? Знаешь, он стоит за облысением того барона и рядом других происшествий, обо всех и не вспомнишь, - хмыкнул Вермонт, - один из самых пакостливых бытовиков.

С тех пор Дега решила повнимательнее к нему присмотреться…

Время шло и день, когда они должны были отправиться на соревнование, настал. В честь этого им позволялось обрядиться в тёмно-синие, парадные мантии Кэр-Триан, чему Ли очень обрадовалась.

Само соревнование длилось не так долго.

В начале, каждой команде выдавали порталы для переноса в общий штаб. Контролировала их личное перемещение куратор Зарр.

Портал вспыхнул перед лицами собравшихся и они по очереди зашли внутрь, мгновенно оказавшись в светлом, просторном помещении.

Очаровательная девушка провела куратора заполнить документы об участниках, а сами они, тем временем, должны были пройти сканер на наличие запрещённых артефактов, допинга зелий-улучшений и так далее.

Потом пришлось сдать на хранение все средства связи. В том месте, где они окажутся, ребята должны пользоваться лишь собственной магией и ничем больше, таковы правила.

С подобными формальностями они провозились добрый час, после чего сопровождающая сотрудница с улыбкой возвестила:

— Прямо сейчас вас проводят в комнату ожидания. Когда все команды будут зарегистрированы, в комнате появится портал переноса.  В том месте, где вы окажетесь, у вас будет цель: найти кристалл силы. На соревновании находится ровно три таких кристалла. Есть несколько способов обнаружить их местонахождение и только вам решать, как именно это сделать. На выполнение данного задания у вас ограничено время: ровно 24 часа. В случае, если вы обнаружили кристалл, его нужно отнести в место вашего появления и активировать обратный портал. Перейдём к формальностям! – девушка сделала паузу, в её руках возник договор, - принимая участие в «Соревновании Духа» вы принимаете тот факт, что можете получить увечья различной степени, отравления, истощение магических сил по ходу испытания. Во время соревнования за вашими результатами будут следить сканирующие летуны. Они дисквалифицируют нарушителей правил и передают голограмму в аналитический отдел, где наши судьи и будут принимать решение о победе того, или иного участника. В случае, если вам грозит смертельная опасность, вы также можете вызвать летуна столпом искр. Вернуться в игру вы более не сможете. Всем всё ясно?

Среди участников повисло гнетущее молчание. Лиана внутренне пискнула, потому как ей казалось, что это будет не так опасно…

— Ваш куратор останется здесь, в штабе, таковы правила, - добавила сотрудница. После этих её слов часть сверкающей стены отъехала, приглашая собравшихся в комнату ожидания.

Лиана прикусила нижнюю губу, озабоченно нахмурившись. Карсейн едва заметно сжал её ладонь и подмигнул испуганной девушке. Впрочем, заговорил он лишь тогда, когда двери за ними закрылись:

— Что за напряженные лица? Расслабьтесь, ребята. У нас разработан план на любой случай.

— Тебе легко говорить, ты же капитан, лично назначенный ректором, - буркнул Нейлз, - а меня прижали долгами по учёбе. Если бы не это – чёрта с два бы полез в авантюру.

— Потому что ты трусливый щенок? – мягко «пропела» алхимичка.

У них с Нейлзом были крайне сложные отношения… Слегка на ножах.

— Пошла ты, - мгновенно отозвался Коулман.

— Можете ругаться, сколько душе угодно, - медленно проговорил Карсейн, - но, если по вашей вине мы проиграем – пеняйте на себя.

Его глаза вспыхнули красным, что заставило спорщиков замереть, неуверенно огрызаясь в ответ. Лиана старалась сохранять спокойствие. Она лишь могла надеяться, что в той местности, которая им выпадет, достаточно растений… В противном случае, её дар природника будет практически бесполезен.

Кроме этого, она лишь могла творить слабые иллюзии. Прикрыв глаза, Дега с лёгким неудовольствием вспоминала тренировки недельной давности с Милеанной Зарр. Преподавательница на самом деле попыталась развить слабые зачатки дара Лианы, но это не принесло плодов.

В глазах светловолосой Зарр тогда мелькнуло разочарование, которое заставило Ли внутренне хмыкнуть:

«Уж простите, я не с факультета Жизни»

Возможно, ей не стоило бы злиться на женщину. Но чем дольше Дега общалась с Карсейном, тем более неловко ей было находиться наедине с его пассией. Хорошо, что всё закончилось.