медового цвета волосы и странный наряд из грубой темно-синей ткани, придававшие ей вид юного паренька из какой-нибудь бедной приморской деревеньки.

И в памяти вдруг на контрасте возникло княжество Лассия, край, знаменитый своими рукодельницами, где вышивкой и кружевом украшали все, что только можно и что нельзя. Да там даже пеленки для младенцев выглядели как произведение искусства. Я представила себе князя Элиара Пурпурного во всем блеске его роскошного одеяния рядом с этой девицей и зловеще усмехнулась.

— Ну что ж, в мире должен царить баланс, — произнесла я вслух и поспешно добавила, — ты подходишь.

— Ой, правда? — заулыбалась эта странная девушка и опять затараторила, — вы не волнуйтесь, я опытная, с любым справиться могу, даже самым свирепым, он меня сразу полюбит, вот увидите! Вашего как зовут?

Я пристально посмотрела на нее, понимая вдруг, что что-то идет не так. Откуда эта девушка в курсе про отбор, и что я выбираю претенденток для драконов? Да и в отличие от предыдущих иномирянок, она не только согласна участвовать в отборе, но и прямо-таки пышет энтузиазмом. А уж слова про опыт мне и вовсе не понравились, разве эта человечка не должна быть невинной?

— Элиар Пурпурный, — осторожно произнесла я, все еще подозревая большой подвох.

— Ух ты, здорово, — с уважением отозвалась она, — а как вы его по-домашнему зовете, Элек? А порода какая? Кстати, вы учтите, если его нужно будет на выставки возить, за это повышенная оплата идет.

“А вот и подвох”, — подумала я, а вслух сказала:

— Послушай, милое дитя, тут какое-то недоразумение, боюсь, мы с тобой говорим о разных вещах. Что ты имела в виду, используя слово “порода”?

— Да вы шутите, что ли? — девушка нахмурилась, — я про собак, конечно, с другими животными я не работаю. Вам Нина Антоновна разве не объяснила?

— Видишь ли, я не знаю никакую Нину Антоновну, а мое предложение касается вовсе не работы и с собаками никак не связано.

— Вот как, — разочарованно протянула девушка и улыбка тут же сползла с ее лица, — ну извините тогда за беспокойство, я пойду.

— Подожди, — я на всякий случай ухватилась за край ее одеяния, чтобы эта чересчур шустрая девица куда-нибудь не убежала, но тут же отдернула руку. На ощупь ткань ее костюма была еще хуже, чем на вид. Во мне даже проснулось сочувствие к этой бедной человечке, вынужденной носить на теле такое рубище.

— Хочешь замуж за богатого и красивого князя, который сможет о тебе позаботиться? — ласково спросила я ее.

— Угу, — неопределенно ответила девушка и взгляд ее вдруг стал излишне подозрительным.

— Не вздумай убегать, — предупредила я ее, — это бесполезно, мое предложение не предусматривает отказа.

— Да вы прям крестная мать, — усмехнулась девица и, вопреки моему предупреждению, резко развернулась и рванула прочь.

А зря, во время своей последней фразы я как раз активировала амулет и портал открылся прямо за ее спиной. Бедная человечка на всей скорости угодила прямиком в него.

— Запомни, ты должна непременно выйти замуж за князя! — успела крикнуть я вслед, прежде чем портал закрылся.

“Что поделаешь, иногда ради блага государства требуется быть коварной”, — подумала я и отправилась дальше выполнять свою нелегкую работу.__ _ __

Узнать, какие приключения выпадут на долю храброй собачнице Жене можно в книге Лии Кимовой “Князь и хулиганка или нечестный отбор”. К тому же сегодня вас ждут заманчивые скидки на все книги этого автора.

Глава 18

Король Дэвид

Есть ли право на счастье?

Вся наша жизнь — игра и состоит из случайных совпадений, но только на первый взгляд. На самом же деле есть судьба, и она — заядлый кукловод, который играет чужими жизнями, не обращая внимания на желания и потребности своих кукол.

— Вдох! — скомандовал лекарь, и я шумно втянул свежий весенний воздух, наполненный ароматами цветов, доносящихся из королевского сада.

— Ну? — спросил, нервно постучав пальцами по столу.

— Теперь выдох!

Ненавижу лечиться.

Так уж вышло, что я безумно мечтал о дочери, а родился Лукас. С таким же невыносимым характером, как и у меня самого, он взял от нас с матерью так много, что я только и успевал удивляться, насколько чудны иногда его решения.

И чтобы усмирить его нрав, София решила устроить отборы невест по всему Аруму. Возможно, она права, и наш сын действительно сумеет выбрать себе девушку по вкусу, только вот как заставить его посетить хотя бы несколько княжеств, где будут проходить отборы?

Возможно, вправду настало время для жестких решений, вот только не по обычной прихоти амулет Амадара убрали в сокровищницу. Я надеялся, что никогда не придется его достать. Неспроста этот кулон назвали именно амулетом. Он был создан, чтобы оберегать наш мир, помогать соблюсти баланс и не допустить вымирания видов. Но только какой ценой?

Я помню, как был разрушен Кристальный храм, мне тогда едва за второй десяток перевалило, но в моем сознании четко отпечаталась великая скорбь всего народа. У драконов забрали мечту и надежду на счастье, но сломить нас так просто не получилось. Да, не имея кристалла, куда сложнее найти свою истинную пару, но кто сказал, что это невозможно?

В моем сознании навсегда запечатлелся образ отца, убитого горем после потери мамы, но удивительно то, что я практически не помнил её. Черты стерлись из моего сознания, остался какой-то давно забытый мираж, скорее сотканный из чужих рассказов, чем из моих собственных воспоминаний.

Наверное, мне повезло больше, чем Редьярду. Не довелось пережить того, что пережил он. Или наоборот не повезло?

Будучи мальчишкой, как и Лукас, я мечтал обрести истинную любовь и считаю, что мне это удалось. Пусть не божественным проявлением, зато велением сердца.

София была прекрасна! Длинные белые волосы, мягкие, словно самый дорогой шелк, нежная кожа, будто лепесток лотоса, бездонные озёра печальных глаз…

Отец был против моего выбора. Его аргументы были вполне понятны, но с первого же взгляда на эту девушку я осознал, что мы созданы друг для друга. Она покорила меня, и я ни секунды не жалел, что добился её внимания.

Конечно же, сперва это был брак по расчёту. Первые несколько лет я даже не прикасался к ней, жили, словно друзья под одной крышей, постепенно контакт стал налаживаться, появился Лукас, и всё наконец-то пришло к тому, как есть сейчас.

Прошло столько лет, а для меня она всё так же восхитительна, чиста и прекрасна, словно королевская лилия. По сути, каждый имел право на ошибку, и я никогда не упрекал