— Слушайте, придурки, может, вы уже просто нам сдадитесь? — внезапно раздался голос из темноты, — мы вас аккуратно порвём на мелкие кусочки, отправим на перерождение, да все и разойдутся по своим делам…

— Это кто там такой наглый? — тут же прорычал Бреннер, — а ну иди сюда, раз такой смелый!

— Да нет, погоди, — внезапно сказал Сареф, поразившись, как он не додумался до этого раньше, — мы же можем с ними разговаривать. Давай попробуем договориться.

— Да смысл о чём-то с ними договариваться? — злобно спросил Бреннер, — мы для них еда, они для нас — добыча! О чём тут можно говорить?

— Это кто тут ещё добыча? — раздался возмущённый голос из темноты, — а ну иди сюда, раз такой смелый! Я тебе сейчас покажу добычу!

— Да погодите вы пререкаться! — снова встрял Сареф, после чего обратился в темноту, — уважаемые! Я понимаю, что между нами есть… э… классовые противоречия, но всё же можно попросить вас об одном одолжении?

— Конечно, — весело ответили из темноты, — одного мы зажарим на костре, а другого сварим в котле. Так и быть, сделаем вам одолжение: можете сами выбрать, кто куда пойдёт.

— Так, ну всё, вы напросились! — прорычал Бреннер, исчезая в тенях. Сареф не успел схватить его за руку. А в следующий момент раздался его бешеный рёв…

— Проклятые твари! Мальчишка, помоги!

Молниеносно вызвав Борей и Глаз Снайпера, Сареф сотворил молнию, которая ударила недалеко от Бреннера. Отблески света явили Сарефу ужасную картину: Бреннер угодил точно в паутину, которую несколько крупных, размером с собаку чёрных пауков умудрились сплести всего за полчаса. И теперь они деловито карабкались к трепыхающемуся гному. Один из пауков уже подползал к его лицу. Решение было принято мгновенно:

Силовое Поле!

Бреннера окутал сияющий щит, который легко позволил тому выскользнуть из паутины. Пауки, злобно шурша, прыгнули на гнома, но прокусить защиту очевидно не могли. Да Сареф, по правде сказать, и не знал силу, которая могла бы проломить такую защиту.

— Кое-какая сила может, — осторожно заметил Хим, — но надеюсь, хозяин, что вам с ней встречаться не придётся.

— Ну, спасибо, — мысленно прорычал Сареф, — какая полезная сейчас информация! Лучше бы совет какой дал!

— Продолжайте пытаться договариваться, хозяин, — невозмутимо ответил демонёнок, — других шансов у вас нет. Вы можете перебить десять врагов, сотню, две сотни, но вас рано или поздно задавят числом. Плюс вы настолько устали, что у вас уже не восстанавливается выносливость. Так что ещё два-три умения — и вы упадёте без сил…

— Взять наглецов! — скомандовал тем временем самый первый голос, хозяина которого Сареф так и не мог разглядеть, — я их обоих на костре зажарю!

— Да погодите вы! — закричал Сареф, в отчаянии начиная заряжать Хватку Стужи, единственное умение, которое могло хоть как-то выиграть ему время, — нам, правда, нужна ваша помощь! Нам нужно поговорить с Пришибленным Председателем!

Звук этого имени, казалось, внезапно всех успокоил. Сареф стоял перед опрокинутым факелом, чувствуя, как в его руке пульсирует заряженное умение. Он буквально чувствовал, как совсем рядом застыли напряжённые монстры, он снова потерял из виду Бреннера, и страшно за него боялся, но неимоверным усилием воли заставлял себя оставаться на месте.

— Ты назвал имя нашего хозяина — и не засмеялся, — протянул, наконец, голос, — откуда ты его знаешь?

— Нам о нём рассказал ещё один легендарный мо… существо.

— Кто?! — сурово спросил голос.

— Магмовый Арбалетчик.

— Ложь!

— Я говорю правду!

— Магмовый Арбалетчик не стал бы иметь дела с живыми!

— Но ведь вы тоже живые, — возразил Сареф.

Попытка убеждения… Успех!

— Ах ты, наглая дрянь! — проревел голос, — льстить нам вздумал, подлец?! Не стал бы Арбалетчик иметь с вами дела!

— Но это правда, — снова возразил Сареф, молясь о том, чтобы с Бреннером всё было в порядке, — мы разговаривали с ним, мы даже помогли ему отбиться от одной особо сильной группы искателей сокровищ.

— Ещё большая ложь, — устало повторил голос, — этого мы уже не потерпим. Но, должен признать, так нагло лгать нам ещё никто не осмеливался. Так что, так и быть, исключительно забавы ради — мы проверим твои слова. Если вы дрались на одной стороне с Арбалетчиком, значит, вы сохранили след его силы. Стой на месте и не двигайся! И погаси своё дурацкое умение, а то пугать он нас холодом тут вздумал.

— Я не умею отменять умения, — ответил Сареф.

— Ты что, дурак? — снова спросил голос, — не знаешь таких элементарных вещей?

— Сожми руку в кулак, а затем расслабь и опусти к земле, — раздался со стороны слабый голос Бреннера.

Сареф послушно выполнил эти действия и почувствовал, как холод в его руках пропал, а потраченная выносливость вернулась живительным глотком сил.

— Вытяни руку вперёд! — приказал голос. Сареф подчинился. И в следующую секунду почувствовал, как что-то ползёт по его ноге. Он изо всех сил сдерживаться, чтобы оставаться на месте. Это что-то переползло на живот, потом на плечо и оттуда забралось на руку. В отблеске света лежащего факела Сареф увидел, что это ещё один чёрный паук. Добравшись до его кисти, паук устроился поудобнее и… Сареф не знал, что он начал делать, но это было очень неприятно. Как будто он его не кусал, но… покусывал, словно пробуя кожу на вкус. Это продолжалось долгие тридцать секунд, после чего паук прошелестел:

— Этот человек говорррил пррравду. Его касссаласссь благая сссила того, о ком он говорил.

— Невероятно, — разочарованно протянул голос, — что ж, ладно. Говорите, что вам от него надо. И имей в виду: я дал клятву защищать его от любой опасности. И ничто во всей Системе не заставит меня её нарушить! Так что вам придётся постараться, чтобы убедить нас позволить вам встретиться.

— Дело в том, — снова начал говорить Сареф, — что Арбалетчик два раза помог нам и спас от большой беды. За это он велел передать вашему… Председателю Магмовую настойку.

— Вот как? — Сарефу показалось, что хозяин голоса ухмыльнулся, — в таком случае аккуратно поверни ладонь на 90 градусов и вызови из своего инвентаря эту самую настойку. Если в твоей руке появится хоть что-то ещё — Чипи прокусит её тебе насквозь.

— Прокушшшу, — подтвердил паук. Сареф медленно вызвал Системный Инвентарь и позволил бутылке появиться в своей руке.

— Как интересно, — протянул голос, после чего Сареф услышал шаги. Пару мгновений спустя факел, наконец, осветил того, кто с ними всё это время разговаривал. Их собеседником оказался скелет в рваных коричневых штанах, рваной же куртке, чёрной пиратской треуголке и повязке на левом глазу.