— А зачем повязка? — автоматически спросил Сареф.

— Парень, ты или слишком наглый, или слишком тупой, — угрожающе протянул скелет, — задавать такие вопросы, когда твой друг вот-вот пойдёт на корм Чипи и его братьям.

Сареф поспешно умолк. Скелет же задумчиво провёл костлявым пальцем по бутылке.

— Действительно, она, — слегка разочарованно сказал он, — кто бы мог подумать. Ну, хорошо. Мы отведём вас к нашему Председателю. Но — не бесплатно.

— А что… что вы хотите? — удивился Сареф.

— Мы хотим съесть твоего охранника. Он большой, вкусный, высокоуровневый, нам его надолго хватит.

— Это невозможно, — ответил Сареф.

— Почему? — спросил скелет.

— Потому что… он дал клятву служить мне в течение трёх тысяч дней. Если вы убьёте его — то сделаете клятвопреступником. Это нехорошо.

Попытка убеждения… Успех!

— Ну… да, нарушать клятвы нехорошо, — нехотя согласился скелет, — тогда мы возьмём тебя, а гном отдаст Председателю магмовку.

— Так тоже не получится, — покачал головой Сареф, который сейчас, только, наверное, благодаря титанической Силе воли сохранял хладнокровие, — я дал слово Магмовому Арбалетчику, что лично передам его посылку Председателю. Если вы меня съедите — я не смогу сдержать слова.

Попытка убеждения… Успех!

— Да что вы уже все клятвами и словами поразбрасываться успели! — рассердился скелет, — ну тогда самый, самый, самый крайний вариант!

— Мы откусим от каждого по половинке? — спросил паук Чипи, всё ещё сидевший на руке Сарефа.

— Нет. Вы отдадите нам всю вашу еду. Подчёркиваю: всю!

Сареф облегчённо выдохнул. Это было неприятно, но, по крайней мере, они уйдут отсюда хоть и голодными, но живыми. К сожалению, их тактика незаметного пересечения тоннеля провалилась, теперь приходилось действовать по обстоятельствам. Он снова вызвал Системный инвентарь и извлёк три мешка с едой, которой они запаслись на этот поход. Скелет приподнял мешки, задумчиво встряхнул их, после чего два небрежно бросил себе за спину, где тут же раздались звуки шуршания бумаги и чавкающих жвал, а один забросил себе за спину, где он и исчез. Наверное, уже в его собственном Системном Инвентаре. Если, конечно, допустить, что у нейтральных монстров он тоже есть.

— Ну, что ж, — он подобрал лежавший факел и с силой дунул на него, погасив пламя. После чего щёлкнул пальцами (получившийся при этом звук точно входил в пятёрку самых омерзительных звуков, которые Сарефу приходилось слышать за свою жизнь), и факел засветился мягким зеленоватым светом, который, тем не менее, прекрасно разгонял тьму вокруг, — приводи своего друга в чувство, и пошли к Председателю.

Сареф бросился к Бреннеру, который лежал, полуживой, а вокруг него бегали пауки. Взяв его за руку и посмотрев на друга через Системное окно, он с возмущением сказал:

— Вы же его всего искусали!

— Исссвините, — виновато прошелестел один из пауков, — мы думали, что ушшше мошшшно.

— Неважно, — Сареф использовал на Бреннера Первую помощь, возвращая его в чувство. Эту операцию потребовалось провернуть целых три раза, прежде чем гном смог подняться на ноги.

— Я надеюсь, вам не надо говорить, что всего одно лишнее движение — и вам больше не нужно будет беспокоиться о данных словах и клятвах, — сказал скелет, поправляя повязку, — следуйте за мной!..

***

Скелет в пиратской треуголке повёл их в сторону от основного тоннеля, вглубь. Идти пришлось долго, целых два раза они прошли мимо подземных рек, которые в свете зелёного факела выглядели таинственно и завораживающе.

Идти было долго и, признаться, немного скучно. После первого же вопроса Сарефа скелет в очень простой и ясной форме посоветовал ему не открывать рот до тех пор, пока ему не разрешат. В итоге Сареф решил побеседовать это время со своим демоном.

— Слушай, Хим, — спросил он, — а ты вообще знаешь, как работает вся эта ерунда с выносливостью и усталостью? Я, признаться, никогда не сталкивался с ситуацией, чтобы у меня не восстанавливалась выносливость.

— Конечно, хозяин, — откликнулся демонёнок, который искренне радовался каждой возможности оказаться полезным, — есть такой показатель, называется — уровень усталости. Иногда его ещё называют бодростью. Обычно его состояние могут отслеживать только очень высокоуровневые Жители Системы, у которых Интеллект начинает идти от значения в 50 и выше. А ещё надо обязательно быть девятого уровня. И вот от этого уровня усталости и зависит восстановление запаса сил. Если вы свежий и отдохнувший, то скорость восстановления маны или выносливости рассчитывается по формуле (1+Сила Воли/10) выносливости в секунду. То есть у вас это примерно 3,7 в секунду. Но чем выше уровень усталости, тем сильнее это значение падает. Если вы очень сильно устали, как сейчас, то выносливость не восстанавливается вообще. Но и это не предел, ещё больший уровень усталости начинает постоянно расходовать выносливость. Ну а если выносливости больше нет — вместо неё Житель Системы начинает терять здоровье

— Да уж… наверное, очень мучительный способ отправиться на перерождение.

— И очень рискованный, — добавил демонёнок, — Система может посчитать, что у вас была возможность отдохнуть, но вы ею не воспользовались. И посчитает это за самоубийство со всеми вытекающими.

— Понятно. И насколько ты считаешь оправданным совет Бреннера о том, чтобы усилить мою лечилку, чтобы она ещё и выносливость давала?

— Как и в случае всякого дара Системы — зависит от ситуации, — ответил Хим, — если вы собираетесь устроиться на одном месте и готовиться к Состязаниям — то смысла немного, у вас уже есть пассивная способность, которая хорошо поддерживает выносливость на одном уровне. Если же вы собираетесь много путешествовать — то такая способность может быть очень даже полезна. Боюсь, господин, здесь никогда не будет исключений: прося что-то от Системы, нужно чётко понимать, с какой целью ты собираешься что-то получить. А если просто плыть по течению — вряд ли получится приплыть в хорошее место.

— Так, мы пришли! — услышал Сареф чей-то голос. Очнувшись, он с удивлением увидел, что они находятся в просторной пещере, где даже находился… Сареф не поверил своим глазам и решил, что, наверное, его обманывает зелёный свет факела, но нет… Это действительно был дом. Конечно, не клановое поместье, скорее, обычные бараки, но тем не менее. Впрочем, если уж монстр назывался Председатель, то надо же ему было где-то председательствовать.

— Оружие оставляем на входе! — скомандовал скелет в треуголке, — заберёте, когда выйдете отсюда… Если выйдете, — злорадно добавил он. Нехотя Сареф и Бреннер выложили своё оружие на указанную стойку. После этого скелет дал им знак заходить внутрь.

Внутри, где по идее баракам полагалось иметь кровати, был один большой коридор, в котором разгуливали монстры. Несколько скелетов, пара чёрных пауков и даже один болотный трупоед. Внутри его мерцающих оранжевым светом внутренностей ничего не было, и из-за этого монстр явно был голодным. В самом дальнем же конце коридора виднелась небольшая дверь, мерцающая зелёным светом. И когда Сареф и Бреннер осторожно пробирались по коридору, то увидели, как из двери вышел ещё один скелет, на сей раз в белом халате. Этот скелет почти с любовью смотрел на лист бумаги перед собой. Когда же он поравнялся с Бреннером и Сарефом, то, подняв взгляд, злобно зыркнул полыхнувшими красным глазницами и спрятал бумагу за спину.