— Что уставились? — недовольно прощёлкал он. — Своих дел нету, что ли? И вообще, что здесь делают живые?

— Они к Председателю, — кисло сказал скелет в треуголке.

— А мы значит, не к Председателю? Просто паутину тут плетём? — возмутились услышавшие это пауки.

— Тут вообще-то очередь! — присоединились другие скелеты.

— Они мало того, что чужаки… Так ещё и наглые… — пробулькал трупоед, который явно был рад тоже выразить свою позицию.

— Придётся пропустить, — нехотя сказал их проводник, — вы же сами видите, что они чужие, им нельзя здесь долго находиться. Иначе они могут увидеть много ненужного. Не переживайте, если они не понравятся Председателю, их можно будет сожрать.

— А, ну тогда ладно, пусть проходят, — согласились пауки, успокаиваясь и замирая на одном месте.

— Ну что, кто там следующий? — раздался тоненький старческий голос из-за двери.

— Давайте, топайте, — подтолкнул их скелет, — и помните: хоть одно неуважительное слово — и вам несдобровать.

От этой перспективы Сарефу стало совсем безрадостно, да и Бреннер, не до конца отошедший от укусов пауков, явно чувствовал себя не в своей тарелке. С другой стороны, в очередной раз Сарефу позволяют воспользоваться своим главным оружием: совсем скоро ему разрешать открыть рот и начать говорить. И он был уверен, что и на этот раз драгоценное Убеждение его не подведёт…

За дверью оказался кабинет, причём на удивление опрятный. Во всяком случае, здесь даже были обои — и откуда только взяли — на окнах висели шторы, и даже кресла для посетителей были почти не прогнившими. А вот за столом…

На первый взгляд, это был обычный старый человек, высохший, очень хрупкий. Одет он был в выглядевшую довольно свежей форму чиновника, вот только Сареф не мог припомнить, где он такую видел. Чиновники в управе Джеминид одевались похоже, очень похоже, но всё же были различия. Впрочем, самым удивительным было не это. Глаза Пришибленного Председателя едва-едва мерцали красным светом. Волос на его блестящей макушке не было. Зато было нечто такое, что заставило Сарефа взволнованно задуматься…

На лбу Пришибленного Председателя находился драгоценный камень. Белый. Не прозрачный, как сначала подумал было Сареф, а именно белый. Он едва-едва мерцал мягким молочным светом. Это было поразительно! Сареф повидал достаточно много монстров за свою недолгую жизнь, но монстра такого калибра он видел всего один раз. Это, разумеется, был Мёртвый Король воров, у которого в череп был вкраплён изумруд. Но значит ли это, что и Председатель не последний представитель таких монстров? Значит ли это, что есть и другие?

Конечно, много эта информация не давала, но, по крайней мере, она объясняла, почему нейтральные монстры так преклоняются перед этим Председателем. Если он обладает возможностями, как минимум, не уступающими возможностям Мёртвого Короля воров, то приближённые к нему нейтральные монстры, наверное, имели с этого какие-то свои выгоды.

— Ну-с, уважаемые, — не поднимая головы, проговорил Председатель, — и что вам от меня нужно?

— Нам? — Сареф до того увлёкся собственными размышлениями, что на пару секунд даже растерялся от этого вопроса, — нам ничего не нужно.

— Тогда зачем же вы пришли? — спросил Председатель, не отрываясь от своих бумаг, — там что, очереди нет?

— Нет, нам нужно, — поправился Сареф, — у нас для вас… подарок.

— Подарок?! — реакция Председателя на это была самая неожиданная. — Вы хотите мне что-то дать?! Вы хотите дать мне взятку?! Вы хотите опорочить мою репутацию?! Негодяи! Подлецы! Вас надо скормить живьём!

— Нет, нет, простите, мы ошиблись! — уже громче сказал Сареф, внезапно поняв, что надежды тех, кто остался за дверью, на сытный обед, не такие уж и беспочвенные, — это не подарок. Это посылка! Посылка от вашего друга, да! А мы просто посыльные!

— Посылка? От друга? — успокаиваясь и опускаясь обратно за стол, спросил Председатель, — и от кого же?

— От Магмового Арбалетчика.

— Правда?! — теперь Председатель искренне обрадовался, — ах, мой старый друг, мой старый друг, какой добряк он был, какой добряк… как он там поживает?

— Хорошо, — поспешно продолжал Сареф, — да, вы правы, ваш друг очень добрый. Он помог нам целых два раза, когда мы попросили его о помощи. И он сделал мне подарок, — Сареф заставил появиться экипированный Глаз Снайпера, — и за это он попросил нас оказать ему услугу. Он попросил доставить вам посылку — Магмовую Настойку.

— Магмовую Настойку?! Ту самую?! — восторженно спросил Председатель, у которого на впалых щеках появилось два тёмных пятнышка, которые при наличии воображения можно было даже назвать румянцем, — и где же, и где же она?

Подойдя к столу Председателя, Сареф вызвал из Инвентаря бутыль и поставил её на стол. Председатель тут же схватил её и, несколько секунд осмотрев содержимое, радостно прижал бутылку к себе. После чего, смущённо кашлянув, поставил её рядом и сказал:

— Ну… это… вы присаживайтесь… И… вам что-нибудь ещё нужно?

— Нет, сэр, — ответил Сареф, — нам ничего не нужно. Мы просто хотели отдать вам этот напиток, сэр.

— Невероятно, — глаза Председателя умиротворяюще замерцали красным светом, — такие честные посыльные! Любой бы присвоил себе этот чудесный напиток, а вы пришли сюда… с риском для жизни, чтобы только сдержать слово. Как это благородно! Я надеюсь, мои слуги обращались с вами прилично?

— Да, по правде говоря, не очень, — мстительно заявил Сареф, — у нас отняли всю еду. А ещё моего охранника искусали пауки.

— Отняли всю еду?! — сурово повторил Председатель, — Харви, как это понимать? Эти господа пришли сюда, чтобы передать посылку для меня. А вы так дурно с ними обошлись! Как вам не стыдно?! Даже такие бестолочи, как вы, в состоянии определить, есть ли на них отпечаток ауры моего дорогого друга Магмового Арбалетчика!

Сареф и Бреннер обернулись. Скелет, в начале беседы явно злорадно ухмылявшийся и ожидающий, когда наглых гостей можно будет отдать сожрать голодным посетителям, сейчас стоял, испуганно дрожа и пряча глаза за своей пиратской треуголкой.

— Ах, как неудобно… Как неловко вышло, — засуетился Председатель, начиная хлопать ящиками своего письменного стола, — ну тогда хоть что-то… где-то у меня была еда, правда, староватая… А, вот, нашёл!

Наконец, на свет появилась старая бумажная коробка. Аккуратно открыв её, он вытащил из неё два персика. У Сарефа за малым не упала челюсть, когда он увидел, что эти персики едва-едва заметно мерцали, и догадался, что это были за персики.

— Вот, — сказал он, придвигая фрукты в сторону Бреннера и Сарефа, — сильно вы этим, конечно, не наедитесь, но хоть до населённого пункта доберётесь.

— Мастер! — протестующе пискнул пират Харви, — вы не можете отдать им целых два…