— Конечно, — сухо сказал дракон, — ступайте. Мы ожидаем от вас отчёты каждый день. И надеюсь, что на этот раз вы не подведёте.

Прямо в центре зала появилось огненное кольцо портала, за которым Сареф уже угадывал ненавистный двор родного поместья. Адейро же, поднявшись с дивана, схватил Сарефа за шиворот и попытался было потащить его. Сареф же в ярости вырвался и хотел было залепить Адейро такую же оплеуху, как Лина залепила своему отцу, но тот с лёгкостью перехватил его руку и удержал на месте.

— Всё ещё недостаточно Силы, Сареф, — желчно сказал Адейро, — так что, давай двигайся, пока тебя не погнали пинками. И советую без глупостей! Ни здесь, ни там у тебя нет ни единого шанса!

И Сареф, понимая, что выбора у него нет, действительно пошёл. Ненавидя всех, кто находился в этом доме, но понимая, что всё уже решили за него, и кричать, ругаться, драться — бессмысленно. Если Адейро может себе позволить заморозить репутацию клана — то его ничто уже не будет сдерживать.

При этом высокий Интеллект Сарефа уже позволял ему трезво оценивать ситуацию. Он уже не мог злиться на Адейро, потому что ни в грош его не уважал. Он прекрасно видел, как тот выслуживается перед драконом. И понимал, что для дядюшки всё это — банальный вопрос выживания. Он не злился на Иналая. Что взять с драконов: они считают себя хозяевами Севроганда, и они, конечно, не могут допустить, чтобы по нему разгуливал Сареф и сеял в головах простых Жителей “Умную смуту”, как это уже случилось с Бреннером и Джаспером. Но вот Лина… И Виктор Уайтхолл… это оказалось больнее всего.

И когда до огненного кольца портала оставалось всего два шага, он внезапно обернулся и уставился на Лину и Виктора.

— Я проклинаю вас, предатели! — яростно прошипел он, пока его никто не успел остановить, — ты, - он указал на Лину, — однажды будешь лишена свободы так же, как я! И только смерть станет для тебя выходом! А вы, — он обвиняюще ткнул в Виктора Уайтхолла, — однажды вы будете наблюдать, как ваше дитя умирает! И вы ничего, слышите, ничего не сможете с этим поделать!

— Как патетично, — фыркнула Лина, — нечего пугать нас своими демонячьми глазами. Тебе вон туда, топай, тебя уже заждались. Да и вообще, свою семью надо любить.

— Кто бы говорил, — усмехнулся Сареф. И, не обращая больше ни на кого внимания, снова повернулся к порталу. И в этот момент он почувствовал, как его кожу на груди снова кольнула морская звезда Бакуса. И акула словно снова предстала перед ним… насмешливо и ободряюще улыбаясь… и говоря те же самые заветные слова…

— Борись дальше…

И в этот момент отчаяние, уже сдавившее его горло ледяной хваткой, слегка отступило. Сареф уже не настолько беспомощен, как раньше. И если дяде так хочется сыграть с ним в эту игру… то он готов. Самое главное Сареф уже знал: он попробовал свободу на вкус и почувствовал его… и он теперь ни за что не сдастся, чтобы снова стать свободным. И, улыбнувшись самому себе, он смело шагнул в огненное кольцо портала…