дорогой и внимательно смотреть по сторонам. Кристалл периодически взмывал в воздух, чтобы проверить расстояние до хижины.

Наконец после одного из таких полётов он снова сел на правое плечо Жоржа и, указав крылом куда-то вдаль, произнёс:

— Сейчас за поворотом ты увидишь поляну. Смело направь туда волков. Проехав немного вглубь леса, ты увидишь деревянный домик под сенью двух сосен.

Жорж так и поступил. Впереди виднелся поворот, и вскоре, обогнув его, парень увидел поляну, куда и направил волков, указав им это направление. Деревья расступались перед путниками, и вскоре они достигли того места, о котором совсем недавно рассказывала птичка.

Их взору предстала заросшая сорной травой поляна, посреди которой едва возвышалось над землёй ветхое деревянное строение. Стены хижины потрескались, сквозь щели можно было разглядеть внутреннее помещение. Но несмотря на свою древность, здание не рушилось.

Жорж остановил волков, завёл их в заросли черники и спрятал там до утра. Неизвестно, какая магия была на них наложена, но звери принялись жевать траву, словно обыкновенные лошади.

Жорж не стал долго удивляться и смотреть на это, он уже спешил к будущему месту ночлега, не забыв захватить и вещевой мешок. В доме был очаг, трут и огниво. Хорошенько покопавшись по углам, парень достал довольно крепкий топорик. Наколол дров и затопил очаг.

Невдалеке обнаружился быстрый ледяной ручей, где парень смог умыться, вдоволь напиться и наполнить флягу. В алюминиевом котелке, найденном в хижине, Жорж вскипятил воду. Закинув трав и кореньев, которые ему принёс Кристалл, юноша сварил себе дорожную похлёбку.

Сумерки сгущались. Юноша и птица сидели на траве у входа в хижину. Жорж пил из котелка уже слегка остывший отвар, заедая его куском хлеба, а Кристалл пел в своё удовольствие. Он наслаждался прекрасной погодой, сидя у парня на коленях и поклёвывая крошки хлеба, падающие прямо к его лапкам.

Жорж вытащил из кармана карту, развернул её. От того места, где сходились четыре дороги, до выхода из леса они умудрились проехать полпути. Если всё пойдёт хорошо, завтра вечером Жорж покинет этот тихий, ставший почти родным лесной массив. Что ждёт его впереди?

Кристалл как будто угадал мысли своего нового друга и ободряюще клюнул его в коленку.

— Дальше нам предстоит пройти долину Миражей. А там до Осгарда крылом подать. А что нас ждёт? Я сам не знаю, никогда там не был. Но старейшины в моей стае рассказывали, что ни одна птица, улетевшая в ту сторону, не возвращалась обратно. Говорят, Осгард настолько прекрасен, что немногие пришедшие туда путники находят силы вернуться назад в свои родные земли, увидев красоту тамошних храмов и амфитеатров, они напрочь забывают, кто они и откуда. Вот мы это и проверим.

Жорж с интересом слушал птицу, внимательно изучал карту, примерно представляя себе размеры холмов и долины. Он размышлял, кто может попасться им на пути, как безопасно пройти предстоящий путь и достигнуть заветного Осгарда. Города, в котором должна была находиться Маша.

Но прошло уже больше недели… Там ли она ещё? Всё ли с ней в порядке? Об этом парень старался не думать.

— Спасибо, умная птица. Не первый раз ты помогаешь, делишься полезной информацией. А долина Миражей меня действительно тревожит. У нас на Земле миражи бывают в снежных и песчаных пустынях при высоких и низких температурах. Что же ждёт меня здесь? — Жорж на минуту задумался. — Ну, поживём — увидим. Надо сначала туда добраться.

Совсем стемнело. Первые звёзды уже зажглись на небосводе и с каждой минутой становилось всё темнее. Сидеть на улице стало прохладно, и юноша зашёл в дом. В очаге тлели угли, поддерживая в комнате комфортную температуру. Парень начал готовиться ко сну. Устроившись поближе к очагу, он накидал найденные в доме тряпки под голову, а лечь решил на хлопчатобумажный брезент, стоявший свёрнутым в углу. Парень прилёг на стёртом топчане и калачиком устроился под своей курткой.

Кристалл уже сладко посапывал на веточке над окном, полностью погружённый в свои птичьи сны и фантазии. Прямо в окно светила полная луна, и её свет ярко отражался в начисто вымытом котелке, поставленном сушиться на подоконник.

Быстро уснуть не получилось. Жорж долго не мог заснуть, ворочался с боку на бок, думал о друзьях. Наконец, уже почти под утро, он забылся неспокойным чутким сном.

* * *

— Вставай, соня! Ты проспал завтрак. Солнце давно встало, а мы ещё не в пути, — Кристалл летал над спящим Жоржем и теребил его за одежду.

Солнце ярко заливало светом хижину сквозь щели в стенах и потолке, птичка уже успела слетать на охоту и не могла больше ждать, пока юноша проснётся.

Жорж открыл глаза. Встряхнув головой и облившись водой из фляги, он окончательно проснулся и пришёл в себя. Посмотрел в окно.

— Который час? Долго же я спал. Не мог уснуть не на перине, — парень замялся.

Ему не стоило выказывать свои слабости и впредь он решил больше этого не делать.

— Сейчас одиннадцать, и если мы хотим до ночи выбраться из леса, нужно поспешить, — Кристалл вылетел в открытую дверь хибары. — Не забудь наполнить флягу водой!

Жорж решил переодеться в кожаную одежду, которую до сих пор так и не развязывал. Дойдя до ручья, юноша умылся и переоделся. Вернувшись к хижине, приободрённый парень вывел ворбов из зарослей черники.

Через десять минут всё было приготовлено к путешествию. Жорж захватил из хижины трут, огниво, брезент и походный алюминиевый котелок. Последний раз оглянулся на уютный домик и повелел ворбам отправляться в путь.

Кристалл уже занял полюбившееся ему место на загривке у одного из волков, а Жорж решил до конца выспаться и развалился на дне тележки. Он рассчитывал на Кристалла, который в случае опасности сразу разбудит его.

Ворбы побежали рысью, и вскоре поляна, хижина и ручей остались далеко позади. Лёжа на сене и пожухлых листьях, Жорж заснул не сразу. Он наблюдал за оставляемыми позади деревьями, за облаками, желавшими обогнать их. Мерный стук колёс и лап волков по ставшей грунтовой тропе убаюкивали парня, и вскоре он забылся спокойным безмятежным сном.

А деревянная телега, запряжённая двумя быстрыми волками, всё отдалялась от обиталища друида Фьюрина, так много недосказавшего юному Ниэнору…

Глава 5

В Осгард через пещеры

На глубине двух тысяч метров было холодно и сыро. Игорь очнулся в глубокой расселине в одной из пещер горной гряды. Горы Скрежета — под этим названием