отойти подальше, а сам прислонился руками к массивным, из железа и камня, дверям ворот. Он что-то усиленно вспоминал и наконец зычным гулким гортанным басом загудел что-то наподобие заклинания.

— Фиинир дэлиэнос руино кириит! Кириит Фиинир руино! — Бром со всей мощи ударил двери ногой, и они с грохотом отворились.

В глаза путникам ударил яркий свет. Пахнуло вечерней свежестью, и все с шумом выкатились наружу. Обернувшись на то место, откуда они вышли, Игорь увидел гладкую скалу, на которой не было даже признака на скрывающиеся здесь ворота.

Парень огляделся по сторонам. Местность была неприветлива — их окружали горные хребты, отроги и отвесные скалы. Единственное, что удивляло в этом месте, это прямая, стрелой уходящая вдаль дорога, прорезающая скалы и ущелья. Над путниками нависли низкие тучи, готовые в любой момент пролиться тоннами воды.

— Надо поспешить отойти как можно дальше от главных врат и найти укрытие на ночь. Скоро здесь могут появиться орочьи стаи. По ночам их замечали в этих краях.

Бром спрыгнул с утёса и зашагал по дороге. Остальные последовали за ним.

Шли молча. Игорь очень хотел поговорить с Берином, но тот коротко ответил, что сейчас лучше не шуметь. Да и по дороге идти опасно. Слишком она хорошо просматривается со всех ближайших горных вершин. Как знать, не спрятаны ли там караульни орков или гоблинов?

Когда стало так темно, что путники видели не более чем на десять метров впереди себя, Бром принялся искать убежище на ночь. Горы — это родной дом для гномов, первые гномы были найдены спящими в горах. Поэтому два спутника Игоря быстро нашли небольшую, но уютную и сухую пещеру.

И вдруг небо разверзлось. Мириады тяжёлых ледяных капель ударили по камням. С чем бы сравнить это зрелище, которое открылось путникам? Дождь был таким сильным, что казалось, будто это прозрачная стена обрушилась на землю.

Игорь как раз вернулся в пещеру очень вовремя. Он нашёл немного сена подложить под голову. Необычно ему было засыпать в таких условиях, но парень уже смирился со своим положением и счёл это приключением. Он с тревогой думал о друзьях и решил во что бы то ни стало их найти.

Дождь шумел за стенами пещеры, не ослабляя своего напора. И хотя вероятность того, что на них этой ночью нападут орки была мизерной, Бром тем не менее устроил ночное дежурство. Костёр не разжигали, и, кутаясь в кожаный плащ, Игорь с горем пополам уснул.

Гномы не стали его будить.

Всю ночь они сменяли друг друга, пока неожиданно Берин не толкнул Брома в бок, шепнув:

— Вставай, кажется у нас гости.

Гном подскочил как ошпаренный, выхватывая на лету секиру. К пещере медленно, но верно приближался небольшой отряд орков. Издали казалось, что их всего пятеро. В предрассветных сумерках за пеленой дождя нельзя было точно определить, точно ли к их пещере они идут.

— Подождём, если они по нашу душу, вы с Игорем отходите через другой вход в пещеру, на той стороне никого не видно. А я их задержу, — Бром погладил острие своей секиры. — Парень должен быть доставлен в Осгард любой ценой.

Берин хотел было возмутиться и начать спорить, но после этих слов молча склонил голову. Он знал, что его дядя жертвует своей жизнью ради этого парня.

— Что за мысли? Ты, видимо, меня недооцениваешь. Это всего-то несколько жалких оборванцев. Мы встретимся уже в Осгарде, — Бром на секунду выглянул в проём выхода, и тут у его уха просвистела стрела. — Они уже близко, идут к нам. Орки не знают, что в этой пещере есть потайной выход. Уходите. Прощай Берин. Береги Игоря.

Гномы крепко обнялись. Берин встряхнул спящего Игоря и с лёгкостью поставил его на ноги.

— Уходим быстро и тихо, — шепнул он ему и, схватив под локоть, потащил в противоположный конец пещеры.

Игорь, заметив на полу пещеры сломанную орочью стрелу с чёрным ядовитым наконечником, всё понял. Сон как рукой сняло. Он прибавил ходу, и Берин, заметив это, отпустил его. Они выбежали из пещеры, и Берин с разрывающимся на части сердцем побежал к реке, проглядывающей за скалами.

Игорь старался не отставать. Он понимал, что на кону стоит его жизнь и, видимо, у спутника был план. Парень спотыкался, до крови сбил себе ноги и колени. Гномы бегают быстро, но на короткие дистанции. И Берин выбирал самый короткий путь к тому месту реки, куда он вёл спутника.

В конце концов, миновав очередной скальный выступ, беглецы увидели впереди отлогий каменистый берег. Полноводная река, неспокойная после ночного ливня, пенилась на порогах.

В гроте, находящемся за скалой, был привязан крепкий дубовый плот.

— Быстро прыгай на плот, не медли! — крикнул Берин и, выхватив секиру, одним ударом разрубил сдерживающий канат.

Игорь уже был на плоту, но его что-то удерживало. Одна часть плота плотно сидела на берегу.

Поняв это, гном опёрся руками о край плота и с силой толкнул его. Снова. И снова.

И тут Игорь закричал:

— Орки за прибрежными скалами!

Парень спрыгнул с плота на помощь Берину. Он понимал, что это почти безнадёжно, плот был очень тяжёлым. Но это единственное, что оставалось в данной ситуации.

Они снова толкнули плот, теперь вместе. Уже совсем близко о прибрежные камни ударяли стрелы, и смерть подкрадывалась всё ближе.

Но вдруг дерево затрещало, и плот, подхваченный сильным прибрежным течением, отошёл от берега. Игорь и Берин как по команде ещё раз с силой оттолкнули судёнышко и, запрыгнув на него, стали грести и отталкиваться длинными шестами. Наконец удача им улыбнулась, и прибрежное течение, с лёгкостью подхватив плот, вынесло его на середину реки.

Орки стояли на берегу, что-то кричали и в бессилии пытались обстрелять путников. Но щит Берина надёжно защищал их от ядовитых стрел, да и плот очень быстро уходил от преследователей.

Течение несло плот в одном направлении. Было трудно определить, куда именно, так как солнце ещё не взошло. Рассвет в этих пустынных краях только начинался.

Берин долго смотрел в ту сторону, где они оставили Брома. На лицо его легла тень горя и потери, и огонёк, горевший в глазах до этого, немного потускнел. Но молодой гном не хотел предаваться отчаянию. Он знал, как искусен его дядя в бою. Поэтому надеялся, что всё закончится хорошо, и они встретятся. Тем более это был не единственный грот со спрятанным судёнышком. В некоторых местах гномы оставляли лодки, чтобы